Den 1986 NFL sæson var den 67. regulære sæson af National Football League . Den forsvarende Super Bowl-mester Chicago Bears delte ligaens bedste rekord med Giants kl. 14-2, hvor Giants hævdede stedet i NFC af tiebreakers. I AFC opnåede Cleveland Browns hjemmefeltsfordel med en rekord på 12–4, og de var vært for New York Jets i runde et af AFC-slutspillet. Jets havde startet sæsonen kl 10–1, før de mistede deres sidste fem konkurrencer. Spillet gik til at fordoble OT, hvor Browns endelig sejrede 23–20. Den følgende søndag besejrede John Elway og Denver Broncos Browns med en identisk score i et spil kendt for The Drive , hvor Elway kørte sit hold 98 yards for at sende spillet til overarbejde for at vinde. Kæmperne ville besejre deres rival Washington Redskins i NFC-titelspillet og udslette dem 17–0 for at gå videre til deres første Super Bowl. Sæsonen sluttede med Super Bowl XXI, da New York Giants besejrede Denver Broncos 39–20 ved Rose Bowl for at vinde deres første ligatitel i 30 år.
Dick Hantak blev forfremmet til dommer. Fred Silva blev derefter tildelt som en svingmand i stedet for sin egen besætning efter at have lidt et hjerteanfald i offseason. Chuck Heberling var planlagt til at blive en øjeblikkelig replay-embedsmand, men blev bedt om at forblive på banen efter Silvas hjerteanfald. Herberling tjente tildeling til AFC mesterskabet.
Større regelændringer
Spillere har forbud mod at bære tøj, udstyr eller andre genstande, der bærer kommercielle navne, organisationsnavne eller enhver form for personlig besked, medmindre de får specifik tilladelse fra ligaen.
Hvis det offensive hold begår en død boldfejl i løbet af de sidste to minutter af et halvt, starter uret ved snap.
Hvis en offensiv spiller fumler bolden, og den går fremad og uden for grænserne, returneres bolden til det hold på fumlen.
Hvis en offensiv spiller fumler bolden i spillefeltet, og den går uden for grænserne i modstanderens slutzone, gives bolden til det defensive hold på stedet for fumlen (denne regel ville blive ændret i 1991 for at resultere i en touchback).
Et begrænset system med øjeblikkelig gentagelse blev vedtaget for at hjælpe med at betjene. En replay-embedsmand i en stand ville beslutte, hvad der skal gennemgås, og træffe den endelige afgørelse, uanset den aktuelle score eller den tid, der er tilbage i spillet. Replay-embedsmanden kommunikerede med spillets embedsmænd via radiosendere. Der var dog ingen tidsbegrænsning for, hvor længe replay-embedsmanden kunne gennemgå et stykke, og dette førte til lange forsinkelser i spillet (dette var en væsentlig årsag til, at systemet til sidst blev ophævet i 1992 og ikke ført tilbage før et mere omfattende replay-system med tiden blev fastsat i 1999 ).
Minnesota Vikings : Bud Grant trådte tilbage og blev erstattet af Jerry Burns , der blev en professionel hovedtræner for første gang og en hovedtræner på ethvert niveau for første gang siden coaching af Iowa Hawkeyes fra 1961-65.
Buffalo Bills : Hank Bullough blev fyret efter 9 kampe ud i sæsonen. Marv Levy blev udnævnt som Bulloughs afløser. Levy, den tidligere hovedtræner for Kansas City Chiefs (1978–1982) og USFL's Chicago Blitz (1984), var ude af træning siden hans periode med Blitz, da regningerne hyrede ham. Levy fortsatte med at føre regningerne gennem 1997 med fire på hinanden følgende Super Bowl-optrædener fra 1990-93.
Indianapolis Colts : Rod Dowhower blev fyret, efter at Colts tabte deres første 13 kampe. Den tidligere SMU- og New England Patriots- træner Ron Meyer blev udnævnt til erstatning og førte straks holdet til tre lige sejre for at afslutte 3–13. Han trænede Colts, indtil han blev fyret midtvejs i 1991-sæsonen .
De Buffalo Bills begyndte at bære deres hvide bukser med deres hvide trøjer, ophørende deres blå bukser. Dette var første gang regningerne havde hvide bukser med deres hvide trøjer siden 1972 .
Den New Orleans Saints skiftede til guld bukser, ophørende både deres sorte og hvide bukser. Et sekundært logo med en fleur-de-lis inde i en oversigt over staten Louisiana blev føjet til både jersey ærmerne og siderne af bukserne. De hellige bevarede dette blik gennem 1995 .
Tallene på San Diego Chargers 'blå trøjer ændrede sig fra guld til hvid.
London