Den 2002 NCAA Division IA fodboldsæson endte med en dobbelt overtid nationale mesterskab spil. Ohio State og Miami kom begge ubesejret i Fiesta Bowl . Underdogen Buckeyes besejrede den forsvarende mester Hurricanes 31–24 og sluttede Miamis vinderrekke i 34 kampe. Jim Tressel vandt det nationale mesterskab i kun sit andet år som cheftræner.
Rose Bowl -embedsmænd var vokalt kede af tabet af Big Ten -mesteren fra spillet. Den tidligere New England Patriots -træner Pete Carroll returnerede USC Trojans til et BCS -bud i kun sin anden sæson som cheftræner. Notre Dame vendte også tilbage til prominens, da Tyrone Willingham blev den første træner i Notre Dame -historien til at vinde 10 kampe i sin første sæson.
Fra og med sæsonen 2002 fik holdene lov til at planlægge tolv almindelige sæsonkampe i stedet for elleve, hvilket førte til yderligere indtægter for alle hold og gav spillerne den forbedrede mulighed for at slå forskellige statistiske rekorder.
NCAA Regeludvalget vedtog følgende reglerændringer for sæsonen 2002:
Straffen for overtrædelse af den såkaldte "Halo-regel" (to yard-begrænset område omkring punt/kick-modtageren) uden at komme i kontakt med modtageren øges fra fem yards til 10 yards.
Flagrant personlige fejl begået under besiddelse af forsvaret i overarbejde vil blive overført til den næste ekstra periode. Tidligere blev disse fejl set bort fra, men spilleren, der begik overtrædelsen, blev kastet ud af spillet.
Alle spillere skal bære ansigtsmasker af samme farve.
Straffe begået under et touchdown -spil kan nu enten håndhæves på PAT eller det efterfølgende kickoff.
Konference- og programændringer
Ingen hold blev opgraderet fra Division I-AA, hvilket efterlod antallet af Division IA-skoler fastsat til 117.
Det eneste konferencebevægelse i løbet af denne sæson oplevede University of Central Florida forlade de uafhængige rækker for at deltage i Mid-American Conference som sit 14. medlem.
Ranglister afspejler AP -afstemningen . Ranglister for uge 9 og fremover viser BCS -ranglister først og AP -afstemning andet. Hold, der undlod at være et top 10 -hold til den ene eller den anden meningsmåling, vil blive noteret.
Den Rose Bowl normalt er udstyret med den mestre i Big Ten og Pac-10 . Big Ten-mester Ohio State, der sluttede nr. 2 i BCS, havde imidlertid kvalificeret sig til at spille i Fiesta Bowl 2003 til det nationale mesterskab mod Miami (Florida) Tidligere på sæsonen havde Ohio State besejret Washington State 25–7.
Efter at det nationale mesterskab blev sat, havde Orange Bowl det næste valg, og inviterede nr. 3 (nr. 5 BCS) Iowa fra de store ti. Da det var Rose Bowls tur til at vælge, var det bedste tilgængelige hold nr. 8 (nr. 7 BCS) Oklahoma, der vandt Big 12 Championship Game . Da det blev tid til Orange Bowl og Sugar Bowl at foretage et andet valg, ønskede begge Pac-10 co-champion USC. En BCS -regel angav imidlertid, at hvis to skåle ville have det samme hold, havde skålen med den højere gevinst prioritet. Orange Bowl strakte straks et stort bud til nr. 5 trojanere og parrede dem med at nr. 3 Iowa i en Big Ten/Pac-10 "Rose Bowl East" matchup i Orange Bowl 2003 . Rose Bowl blev overladt til at parre Oklahoma med Pac-10 co-champion Washington State. Rose Bowl -udvalgets administrerende direktør Mitch Dorger var ikke tilfreds med resultaterne.
Som sådan indførte BCS en ny regel, hvorved en skål, der mistede sin konferencemester til BCS-mesterskabet, kunne "beskytte" holdet på andenpladsen fra denne konference mod at gå til en anden skål. Dette efterlod Sugar Bowl med nr. 14 BCS Florida State , vinderen af Atlantic Coast Conference. Notre Dame på 10–2 og nr. 9 i BCS -stillingen blev inviteret til 2003 Gator Bowl . Kansas State på nr. 8 blev også udeladt.
