Ashton -Tate - Ashton-Tate

Ashton-Tate Corporation
Industri Software
Grundlagt August 1980 ; 41 år siden (1980-08)
Grundlægger George Tate, Hal Lashlee
Nedlagt Oktober 1991 ; 30 år siden (1991-10)
Skæbne Erhvervet
Efterfølger Borland
Hovedkvarter
Torrance, Californien
,
OS
Produkter dBASE , Framework , MultiMate , InterBase , RapidFile og mere
Antal medarbejdere
 1.750

Ashton-Tate ( Ashton-Tate Corporation ) var et USA- baseret softwarefirma , der er bedst kendt for at udvikle den populære dBASE- databaseapplikation . Ashton-Tate voksede fra et lille garage-baseret selskab til at blive et multinationalt selskab . Engang et af de "Big Three" softwarevirksomheder, som omfattede Microsoft og Lotus , snublede virksomheden i slutningen af ​​1980'erne og blev solgt til Borland i september 1991.

Historie

Ashton-Tates og dBASEs historie hænger sammen og skal derfor diskuteres parallelt.

Tidlig historie: dBASE II (1981–1983)

I 1978 skrev Martin Marietta -programmøren Wayne Ratliff Vulcan, en databaseapplikation , for at hjælpe ham med at tage valg til fodboldpuljer . Skrevet på Intel 8080 -montagesprog , det kørte på CP/M -operativsystemet og blev modelleret på JPLDIS , et Univac 1108 -program, der blev brugt på JPL og skrevet af medprogrammerer Jeb Long . Ashton-Tate blev lanceret som et resultat af, at George Tate og Hal Lashlee havde opdaget Vulcan fra Ratliff i 1981 og givet licens til det (der var aldrig nogen Ashton). Den oprindelige aftale blev skrevet på en side og opfordrede til enkle, generøse royaltybetalinger til Ratliff.

Tate og Lashlee havde allerede på dette tidspunkt opbygget tre succesrige opstartsvirksomheder: Discount Software (hvis præsident var Ron Dennis, og var en af ​​de første virksomheder, der solgte pc-softwareprogrammer via mail til forbrugere), Software Distributors (CEO Linda Johnson / Mark Vidovich) og Software Center International, den første amerikanske softwarebutikskæde med butikker i 32 stater. (Glenn Johnson var medstifter sammen med Tate & Lashlee. SCI blev senere solgt til Wayne Green Publishing.)

Vulcan blev solgt af SCDP Systems. Grundlæggerne skulle ændre navnet på softwaren, fordi Harris Corporation allerede havde et operativsystem kaldet Vulcan. Hal Pawluk, der arbejdede for deres reklamebureau, foreslog "dBASE", herunder store bogstaver. Han foreslog også, at den første udgivelse af produktet "II" ville betyde, at den allerede var i sin anden version, og derfor ville blive opfattet som mere pålidelig end en første udgivelse. Den originale manual var for kompleks set fra Pawluks perspektiv, så han skrev en anden manual, som var behørigt inkluderet i pakken sammen med den første. Pawluk skabte navnet til det nye forlag ved at kombinere Georges efternavn med det fiktive Ashton-efternavn, angiveligt fordi det føltes, at "Ashton-Tate" lød bedre, eller var lettere at udtale, end "Lashlee-Tate". I modsætning til rygter på det tidspunkt, var George Edwin Tate ikke har et kæledyr papegøje ved navn Ashton indtil efter Hal Pawluk navngivet selskabet. Fordi folk blev ved med at ringe til virksomheden og bede om at tale med hr. Ashton, blev denne skjulte smule information til en pc -industri insider -joke.

dBASE II havde en usædvanlig garanti. Kunderne modtog en crippleware -version af softwaren og en separat, forseglet disk med den fulde version; de kunne returnere den uåbnede disk til en refusion inden for 30 dage. Garantien fik sandsynligvis overtalt mange til at risikere at købe applikationen $ 700. I 1981 hyrede stifterne David C. Cole til at være formand, præsident og administrerende direktør for deres koncern. Gruppen blev kaldt "Software Plus". Det handlede ikke under eget navn, men var et holdingselskab for de tre startups: Discount Software, Software Distributors og Ashton-Tate. Cole fik frie tøjler til at drive forretningerne, mens George Tate primært forblev involveret i Ashton-Tate. Lashlee var noget mindre involveret i det daglige i Ashton-Tate på dette tidspunkt, selvom han altid var klar over og var hurtig på alle tre forretninger, og var et aktivt bestyrelsesmedlem og officer i SPI.

I juni 1982 hyrede Cole Rod Turner som direktør for OEM-salg for Ashton-Tate. I løbet af et par uger løste Turner et salgskommissionsplanproblem, der havde generet George Tate i nogen tid med den bedst sælgende sælger (Barbara Weingarten-Guerra), og Tate og Cole forfremmede Turner til at være vicepræsident for verdensomspændende salg tre uger efter hans første ansættelse. Turner var cirka den 12. medarbejder i Ashton Tate. Da virksomheden virkelig var opstrammet uden brug af ekstern venturekapital, praktiserede grundlæggerne ikke med at ansætte erfarne veteraner, og de fleste af teamet på Ashton-Tate var unge og entusiastiske, men uerfarne. Jim Taylor var ansvarlig for produktstyring i de tidlige dage og arbejdede tæt sammen med Wayne Ratliff og de andre centrale udviklere på dBASE II. I 1982 var Perry Lawrence og Nelson Tso de to udviklere, der var ansat i Ashton-Tate, mens Wayne Ratliff ansatte Jeb Long fra sin royalty-strøm.

IBM PC

dBASE II blev portet til IBM-pc'en (dvs. MS-DOS-operativsystemet) og sendt i september 1982. Pawluk kørte reklamer, der promoverede dBASE II for IBM-pc'en i flere måneder, før den blev sendt. Da dBASE II til IBM -pc'en blev afsendt, var det en af ​​få store applikationer, der var tilgængelige på pc'en, og det faktum kombineret med god reklame og salg i USA og internationalt fik dBASE II -salget til at vokse hurtigt. Turner udvidede Ashton-Tates internationale distributionsindsats og opfordrede eksklusive distributører på større markeder til at oversætte dBASE II fra engelsk til ikke-engelske versioner. Den tidlige tilstedeværelse af dBASE II på internationale markeder, da IBM rullede pc'en ud på disse markeder, lettede hurtig vækst i salg og markedsandel for dBASE. På et tidspunkt i 1983 påstod virksomhedens franske distributør "La Commande Electronique" (hvis ejer var Hughes LeBlanc), at "hver tiende køber af en pc i Frankrig køber dBASE II."

I vinteren 1982 rekrutterede Turner administrerende direktør (David Imberg, nu David Inbar) til Ashton-Tates første datterselskab, Ashton-Tate UK. Turner satte et mål for Inbar om at opnå 15% om måneds sammensat omsætningsvækst i de første 18 måneder (med udgangspunkt i den tidligere britiske distributørs volumen som udgangspunkt), hvilket Inbar opnåede. Efterfølgende udvidede han Ashton-Tates aktiviteter i hele Europa med datterselskaber i Tyskland og Holland. Da Turner bragte Inbar til Culver City, Californien, Ashton-Tates hovedkontor for at blive uddannet, var kontorerne så overfyldte, at den eneste ledige plads til Inbar var et lille skrivebord ved siden af ​​en stor kopimaskine uden telefonlinje; kontorerne var så overfyldte, at når Turner havde brug for at holde et fortroligt møde, ville han have det stående på det nærliggende toilet.

Med den stigende popularitet af stadig større harddiske på personlige computere viste dBASE II sig at være en enorm sælger. For sin tid var dBASE ekstremt avanceret. Det var et af de første databaseprodukter, der kørte på en mikrocomputer , og dets programmeringsmiljø (dBASE -sproget) gjorde det muligt at bruge det til at bygge en lang række brugerdefinerede applikationer. Selvom mikrocomputere havde begrænset hukommelse og lagring på det tidspunkt, tillod dBASE ikke desto mindre et stort antal små til mellemstore opgaver at blive automatiseret. Værditilvækstforhandlerne (VAR'er), der udviklede applikationer ved hjælp af dBASE, blev en vigtig tidlig salgskanal for dBASE.

Ved udgangen af ​​regnskabsåret, der sluttede i januar 1982, havde virksomheden en omsætning på næsten $ 3,7 millioner med et driftstab på $ 313.000 dollars.

Blandt Coles tidlige handlinger var at ansætte en revisor til at oprette et finansielt system, installere en ledelsesstruktur og indføre processer til at styre operationer og ordrer. Coles mission var "at flytte magtbalancen fra dem, der forstår, hvordan computere fungerer, til dem, der har brug for, hvad computere kan."

Cole fik licens til to produkter i 1982, baseret på hans forlagsbaggrund. Disse to mislykkede produkter blev lanceret i oktober 1982: The Financial Planner og The Bottom Line Strategist . Financial Planner var et sofistikeret finansielt modelleringssystem, der brugte sit eget interne sprog - men det var ikke så bredt tiltrækkende som regneark som SuperCalc. The Bottom Line Strategist var et skabelon finansielt analysesystem, der havde meget begrænset fleksibilitet og funktion. Begge blev frigivet til samme pris som dBASE II, men ingen af ​​produkterne blev aggressivt markedsført, og begge blev sat i en godartet neglig-mode af Turner, da det blev klart, at de ikke havde et stort potentiale.

Ashton-Tate: IPO og dBASE III (1983–1985)

Ved udgangen af ​​januar 1983 var virksomheden rentabel. I februar 1983 udgav virksomheden dBASE II RunTime , som gjorde det muligt for udviklere at skrive dBASE -applikationer og derefter distribuere dem til kunderne, uden at de skulle købe den "fulde" version af dBASE. Væksten i omsætningen blev matchet af en vækst i medarbejderne. Virksomheden hyrede sin første Human Resources -chef, sammensatte sin første fordelspakke og flyttede hovedkvarter til 10150 West Jefferson Boulevard i Culver City .

I maj 1983 ændrede Cole navnet på SPI -holdingselskabet til at være Ashton Tate, hvilket satte virksomheden i stand til at have et postordreselskab "Discount Software" og "Software Distributors" som datterselskaber. Det nyligt omdøbte holdingselskab solgte straks Discount Software og Software Distributors. Cole forhandlede en aftale med Wayne Ratliff, hvor Ratliff udvekslede sin fremtidige royalty -strøm på dBASE til egenkapital i Ashton Tate og derved øgede virksomhedens rentabilitet betydeligt.

Cole tog også skridt til at kontrollere sin teknologi ved at oprette en intern udviklingsorganisation (ledet af Harvey Jean, tidligere JPL, som VP engineering) og diversificere ved at finansiere to eksterne udviklingsteam: Forefront Corporation (udvikleren af ​​produktet, der senere hedder "Framework") og Queue Associates. Det forår udgav Ashton Tate fredag! . Ved børsnoteringen i november 1983 var virksomheden vokset til 228 ansatte. Børsnoteringen skaffede 14 millioner dollars. Da regnskabsåret sluttede i januar 1984, var indtægterne mere end fordoblet til $ 43 millioner, og nettoindkomsten var hoppet fra $ 1,1 millioner (regnskabsåret 1983) til $ 5,3 millioner.

En sådan markedsandel ville misunde Procter & Gamble eller General Motors .

-  PC Magazine om dBASE IIs popularitet, 1984

I begyndelsen af ​​1984 anslog InfoWorld , at Ashton-Tate var verdens sjette største mikrocomputer-softwarefirma. dBASE II havde angiveligt 70% af markedet for mikrocomputere-databaser med mere end 150.000 eksemplarer solgt. Ashton-Tate udgav et katalog med mere end 700 applikationer skrevet på sproget, og mere end 30 bog-, lyd-, video- og computerundervisninger underviste i dBASE. Andre virksomheder producerede hundredvis af hjælpeprogrammer, der arbejdede med databasen, som Ratliff mente bidrog til Ashton-Tates succes; "Du kan sige, at det er fordi softwaren er ufuldstændig. Der er" problemer "med dBASE - udeladelser, som andre softwareudviklere kan udfylde". Han bemærkede, at "Hvis de ikke var med os, ville de være imod os", og Cole lovede altid at underrette tredjeparter, inden han annoncerede et nyt produkt eller ændrede dBases markedsføring. I maj annoncerede virksomheden og sendte i juli dBASE III som efterfølger til dBASE II. I juli udkom også Framework , en integreret kontorpakke udviklet af Forefront Corporation og finansieret af Ashton-Tate. Disse var virksomhedens første produkter udgivet med kopibeskyttelsesordninger i et forsøg på at stoppe piratkopiering af software.

dBASE III var den første udgivelse skrevet i programmeringssproget C for at gøre det lettere at understøtte og overføre til andre platforme. For at lette omskrivningen blev der brugt et automatisk konverteringsprogram til at konvertere den originale Vulcan-kode fra CP/M Z-80 og DOS 8088-samlingssprogskoden til C, hvilket resulterede i begyndelsen på en svært vedligeholdt ældre kodebase, der ville hjemsøge virksomhed i mange år fremover. Dette havde også den bivirkning, at programmet blev kørt noget langsommere, hvilket var bekymrende, da det først blev sendt. Da nyere maskiner kom ud, blev problemet slettet gennem øget hardwareydelse, og "problemet" forsvandt simpelthen.

I efteråret 1984 havde virksomheden over 500 ansatte og indtog 40 millioner dollars om året (med ca. 15 millioner dollars i Europa), langt størstedelen af ​​det fra dBASE eller relaterede forsyningsselskaber.

Ed Esber

Ashton Tate holdt en stor virksomhedsdækkende stævne ombord på Queen Mary i Long Beach , Californien, i begyndelsen af ​​august 1984 og præsenterede det nye produkt for hundredvis af kunder og personale. Lige efter stævnet døde George Tate pludselig af et hjerteanfald i en alder af 40 år den 10. august 1984. David Cole den 29. oktober meddelte sin fratrædelse og forlod Ziff-Davis og efterlod Ed Esber for at blive administrerende direktør. Cole hyrede Esber, fordi han var marketingeksperten, der lancerede VisiCalc, og som byggede de første distributionskanaler til personlig computersoftware. (VisiCalc var det første regneark og krediteres for at have udløst pc -revolutionen og var den første kommercielt succesrige pc -softwarepakke.)

Under Esbers syvårige embedsperiode havde Ashton Tate sine mest velstående år og et par af sine mest kontroversielle. Det er også, da Ashton-Tate blev et af de "Big Three" -software-softwarevirksomheder, der havde forvitret " shakeout " i begyndelsen af ​​1980'erne , og blev betragtet som en lig med Microsoft og Lotus Development. Under hans ledelse voksede salget i Ashton-Tate med over 600% fra $ 40 mio. Til over $ 318 mio.

I november, kort efter Esber overtog, blev dBASE III version 1.1 frigivet for at rette nogle af de mange fejl, der findes i 1.0 -udgivelsen. Så snart 1.1 -udgivelsen blev sendt, vendte udviklingsfokus til den næste version, internt omtalt som dBASE III version 2.0. Blandt andet ville 2.0 -udgivelsen have en ny kerne til øget hastighed og nye funktioner til forbedring af applikationsudvikling.

Esbers forhold til Wayne Ratliff var imidlertid tumultartet, og Ratliff stoppede flere måneder senere. Til sidst forlod en gruppe salgs- og marketingmedarbejdere for at slutte sig til Ratliff hos Migent Corporation for at konkurrere med Ashton Tate. Senere (januar 1987) ville Ashton-Tate sagsøge Migent for påstået misbrug af forretningshemmeligheder. Ratliff ville til sidst henvende sig til Esber om at slutte sig til Ashton-Tate og insistere på at rapportere direkte til ham. Jeb Long overtog dBASEs hovedarkitekt i Ratliffs fravær.

I oktober 1985 udgav virksomheden dBASE III Developer's Edition . Internt denne version blev kendt som version 1.2. Det havde nogle af de nye funktioner, der forventes at være i den kommende 2.0 -udgivelse, herunder den nye kerne og funktioner, der primært er nyttige for applikationsudviklere. Version 1.2 var en af ​​de mest stabile dBASE-versioner, som Ashton-Tate nogensinde har udgivet, hvis ikke den mest stabile. Det var også en af ​​de mindst kendte og oftest glemte. For det meste var det en udgivelse for at berolige udviklere, der ventede på 2.0 (dBASE III+).

I slutningen af ​​1985 flyttede virksomheden sit hovedkvarter til det endelige sted på Hamilton Avenue 20101 i Torrance . Udviklingen blev spredt i hele Californien , selvom dBASE -udviklingen var centreret på Glendale -kontorer.

dBASE III+ og tredjepartskloner (1986–1987)

dBASE III+ , en version, der indeholder karakterbaserede menuer til forbedret brugervenlighed, havde problemer med at modnes og skulle tilbagekaldes lige før udgivelsen i begyndelsen af ​​1986 på grund af en forkert indstilling i kopibeskyttelsesordningen. Virksomheden håndterede dette dog med en vis glædelse, og selvom nogle kunder blev påvirket, gjorde Ashton-Tates håndtering af problemerne meget for at forbedre kundeforholdene frem for at sørge for dem. dBASE III+ ville blive ved med at blive lige så succesfuld som dBASE II havde, hvilket gav virksomheden et salg på 318 millioner dollars i 1987.

dBASE var vokset uhåndterligt i årenes løb, så Esber startede et projekt under Mike Benson for at omarkitektere dBASE til den nye verden af ​​klient-server-software. Det skulle være en komplet omskrivning, designet som den næste generations dBASE.

dBASE var et komplekst produkt, og en blomstrende tredjepartsindustri opstod for at understøtte det. En række produkter blev introduceret for at forbedre visse aspekter af dBASE, både programmering og daglig drift. Da Ashton-Tate annoncerede nyere versioner af dBASE, ville de ofte beslutte at inkludere nogle af de funktioner, der leveres af tredjemand som funktioner i basissystemet. Forudsigeligt ville salget af tredjepartsversionen øjeblikkeligt stoppe, uanset om den nye version af dBASE faktisk inkluderede denne funktion. Efter en række sådanne vaporware- meddelelser begyndte tredjepartsudviklere at blive sure.

En særlig vigtig tilføjelse til udvalget af tredjeparts tilføjelser var den endelige udgivelse af dBASE- kompilatorer , som ville tage et dBASE-projekt og kompilere det og knytte det til et enkeltstående program, der kan løbes. Dette gjorde ikke kun det resulterende projekt let at distribuere til slutbrugere, men det krævede ikke, at dBASE blev installeret på den pågældende maskine. Disse kompilatorer erstattede i det væsentlige Ashton-Tates egen løsning på dette problem, en "runtime" kopi af $ 395 pr. Maskine af dBASE, og fjernede derved en indkomstkilde. Den mest succesrige sådan kompilator var Clipper , fra Nantucket Software. Til sidst blev en række af disse udviklet til fuldblæste dBASE-kloner.

Esber var ked af de virksomheder, der klonede dBASE-produkter, men støttede altid tredjepartsudviklere, som han betragtede som en vigtig del af dBASE-økosystemet. Han hverken troede eller støttede virksomheder, der klonede dBASE, i processen med at udnytte de millioner af dollars, hans aktionærer havde betalt for at markedsføre dBASE. Begyndende med mindre handlinger gik han til sidst langt for at stoppe klonere med ophør-og-afstå breve og trusler om retssag. På en branchekonference stod han endda op og truede med at sagsøge alle, der lavede en dBASE -klon og råbte "Gør min dag!". Dette udløste store debatter om ejerskabet til edb -sprog og sang om "innovation ikke retssager".

Som et resultat af denne fortsatte konflikt flyttede tredjepartssamfundet langsomt nogle af deres små virksomhedskunder væk fra dBASE. Heldigvis for Ashton-Tate standardiserede store virksomheder på dBASE.

dBASE IV: Nedgang og fald (1988–1990)

Ashton-Tate havde lovet en ny version af core dBASE-produktlinjen fra omkring 1986. Den nye version ville blive mere kraftfuld, hurtigere og lettere at oprette databaser med. Det ville have forbedret indekser og netværk, understøtte SQL internt samt interagere med SQL Server og inkludere en compiler . Ashton-Tate annoncerede dBASE IV i februar 1988 med en forventet udgivelse sat til juli samme år. dBASE IV blev til sidst udgivet i oktober 1988 som to produkter: Standard og Developer's udgaver.

Desværre var dBASE IV både langsom og meget buggy. Bugs er slet ikke så overraskende i en større produktopdatering, noget der normalt ville blive rettet med en "dot-one" -udgivelse, før der blev foretaget for meget skade. Denne situation var for eksempel opstået med dBASE III, og Ashton-Tate havde hurtigt løst problemerne. Imidlertid konspirerede en række problemer for at få dBASE IV 1.0 til at frigive en katastrofe.

  • For det første, mens dBASE IV inkluderede en kompilator, var det ikke, hvad udviklerfællesskabet forventede. Dette fællesskab ledte efter et produkt, der ville generere enkeltstående, eksekverbar kode, der ligner Clipper . DBASE IV -kompilatoren producerede dog objektkode , men krævede stadig det fulde dBASE IV -produkt for at køre resultatet. Mange mente, at Ashton-Tate havde til hensigt at dBASE IV skulle konkurrere med og fjerne tredjepartsudviklere. Meddelelsen alene gjorde meget forstyrrende for de forskellige kompilatorforfatteres levebrød.
  • Mere problematisk var imidlertid programmets ustabilitet. Problemets fulde omfang blev kun indlysende, da flere mennesker forsøgte at bruge produktet, især dem, der opgraderede til den nye version. Fejlene var så mange, at de fleste brugere opgav, sagde op for at vente på en dot-one-udgivelse. Da ordet kom ud, faldt salget, da eksisterende brugere valgte at holde op med deres opgraderinger, og nye brugere valgte at ignorere produktet.

Ingen af ​​disse spørgsmål ville i sig selv dræbe produktet. dBASE havde en ekstremt stor tilslutning og fremragende navnegenkendelse. Alt, hvad der var nødvendigt, var en opdatering, der løste problemerne. På tidspunktet for udgivelsen var der en generel konsensus inden for Ashton-Tate om, at en fejlrettelsesversion ville blive frigivet inden for seks måneder efter 1.0-udgivelsen. Hvis det var sket, havde de loyale brugere måske mere accepteret produktet.

I stedet for at gøre det vendte Ashton-Tate-ledelsen i stedet deres opmærksomhed mod den næste generation af applikationer, kodenavnet Diamond . Diamond skulle være en ny, integreret produktserie, der kunne dele store datasæt på tværs af applikationer. Denne indsats havde været i gang i årevis og forbruger allerede mange af ressourcerne i virksomhedens Glendale, Torrance, Walnut Creek og Los Gatos (Northern California Product Center) kontorer. Men da det blev klart, at Diamond var år væk fra at blive et produkt, og med dårlige anmeldelser og faldende salg af dBASE IV 1.0, vendte Ashton-Tate tilbage til at rette op på dBASE IV.

Det var næsten to år, før dBASE IV 1.1 endelig blev afsendt (i juli 1990). I løbet af denne tid benyttede mange kunder lejligheden til at afprøve de legioner af dBASE -kloner, der var dukket op for nylig, især FoxBase og Clipper .

Salget af dBASE var styrtdykket. Virksomheden havde omkring 63% af det samlede databasemarked i 1988 og kun 43% i 1989. I de sidste fire kvartaler som virksomhed tabte Ashton-Tate tæt på $ 40 mio. I august 1989 opsagde virksomheden over 400 af sine 1.800 medarbejdere. Microsoft-partnerskabet for en version kaldet Ashton-Tate/Microsoft SQL Server blev heller ikke til noget, da Ashton-Tates salgskanaler ikke var parate til at sælge den daværende high-end database. Den første version af SQL Server kørte også kun på IBM OS/2, hvilket også begrænsede dens succes. En version af dBASE, der kommunikerede direkte med SQL Server, kaldet dBASE IV Server Edition, blev udgivet i 1990 og blev anmeldt som den bedst tilgængelige klient til SQL Server (i både Databased Advisor og DBMS -blade), men produktet fik aldrig trækkraft og var et af ofrene ved Borland -opkøbet. Microsoft frigav til sidst Access i denne rolle i stedet.

Salg til Borland (1991)

Esber havde i årevis forsøgt at vokse virksomheden via opkøb eller ved at kombinere kræfter med andre softwarevirksomheder, herunder fusionsdiskussioner med Lotus i 1985 og igen i 1989. Ashton-Tates strategisk uduelige bestyrelse gik glip af mange muligheder for fusioner, der ændrer i industrien. Andre fusionsdiskussioner, som Ashton-Tates bestyrelse afviste eller nåede et dødvande på, omfattede Cullinet , Computer Associates , Informix , Symantec og Microsoft . (Microsoft ville senere erhverve Fox Software, efter at Borland erhvervede Ashton-Tate, og det amerikanske justitsministerium tvang Borland til ikke at hævde ejerskab af dBASE-sproget.)

I 1990 foreslog Esber en fusion med Borland. Under de første diskussioner trak bestyrelsen sig tilbage og afviste Esber, der syntes, han var gal for at underholde en fusion af ligemænd (kombinerer virksomhederne med eksisterende markedsværdier) med den mindre konkurrent Borland, og den 11. februar 1991 erstattede han ham som administrerende direktør med William P . "Bill" Lyons. Lyons var blevet ansat til at drive non-dBASE-forretningen, og hidtil havde det været uden succes. Lyons ville sende dBASE IV 1.1, et produkt Esber administrerede og allerede var i beta, da det blev sluppet.

Efter at have givet bestyrelsen en fusionskompensationspakke (inklusive individuelle bonusser på $ 250 tusinde) og givet ledelsesteamet omprioriterede muligheder og gyldne faldskærme , genstartede bestyrelsen og Lyons diskussioner med Borland, men denne gang struktureret som en overtagelse af Ashton-Tate med en betydelig præmie i forhold til Ashton-Tates nuværende markedsværdi, men væsentligt under den pris, Esber havde forhandlet.

Wall Street kunne lide aftalen, og Borland -aktien ville nå nye højder kort før og efter fusionen. Nogle mente, at de 439 millioner dollars på lager, de betalte, var for meget. Philippe Kahn , administrerende direktør for Borland, rådede tilsyneladende ikke med sit ledelsesteam, før han forpligtede sig til at erhverve Ashton Tate under et weekendbesøg i Los Angeles.

Borland -fusionen var ikke problemfri. Borland havde markedsført Paradox -databasen specifikt for at konkurrere med dBASE, og programmørerne mente, at deres system var langt bedre end dBASE. Paradox -gruppen blev ekstremt ked af det, når Kahn så meget som nævnt dBASE, og en intens græstørvskrig brød ud i virksomheden. Borland udviklede også et konkurrentprodukt kaldet The Borland dBase Compiler til Windows. Dette produkt er designet af Gregor Freund, der ledede et lille team, der udviklede denne hurtige, objektorienterede version af dBASE. Det var da Borland viste produktet til Ashton-Tate-holdet, at de endelig indrømmede, at de havde tabt kampen om dBASE.

Ikke desto mindre var Kahn opmærksom på trenderne på computermarkedet og besluttede, at begge produkter skulle flyttes frem for at blive virkelig Microsoft Windows -baserede. OO-dBASE-kompilatoren var ikke mere i stand til at køre under Windows end dBASE IV, hvilket fik Borland til at opgive begge kodebaser i 1993 og opdanne et nyt team til at oprette et nyt produkt, der til sidst blev leveret som dBASE til Windows i 1994. I mellemtiden, Paradox blev bevidst bagatelliseret på udviklermarkedet, da dBASE nu var det største Borland -produkt. Microsoft introducerede Access i slutningen af ​​1992 og overtog til sidst næsten hele Windows -databasemarkedet. I sommeren 1992 købte Microsoft desuden Ohio-baserede Fox Software, producenter af de dBASE-lignende produkter FoxBASE+ og FoxPro . Med Microsoft bag FoxPro ville mange dBASE- og Clipper -softwareudviklere begynde at arbejde i FoxPro i stedet. Da dBASE til Windows blev frigivet, bemærkede markedet næppe. Microsoft ser ud til at have negligeret FoxPro efter overtagelsen, måske fordi de også ejede og promoverede Microsoft Access, en direkte konkurrent til dBASE. Ganske vist blev PC -databasemarkedet meget mindre konkurrencedygtigt som følge af deres aftale om at købe FoxPro.

Da Borland til sidst solgte sine Quattro Pro- og Paradox -produkter til Novell, hvor de ville blive forbundet med WordPerfect i et forsøg på at matche Microsoft Office, stod Borland tilbage med InterBase , som Esber havde købt i slutningen af ​​1980'erne og havde sin oprindelse som et derivat af det RDB -databasen arbejde på DEC . Borlands igangværende strategi var at omlægge sine udviklingsværktøjer på erhvervsmarkedet med klient-server-applikationer, så Interbase indrettede sig som et low-end værktøj og en god generisk SQL-database til prototyper. Dette viste sig at være den længst varende og mest positive del af Ashton-Tate-erhvervelsen, ironisk, da det næsten var en forglemmelse og lidt kendt for Borland, indtil de erhvervede Ashton-Tate.

Samlet set viste Ashton-Tate-købet sig at være uden held. Flere år senere ville Philippe Kahn forlade Borland midt i faldende økonomiske resultater, herunder mange års tab.

Fald

Mens Ashton-Tates undergang kan tilskrives flere faktorer, var hovedet blandt dem:

  • overdreven afhængighed af en enkelt produktlinje (dBASE)
  • den forfærdelige kvalitet af dBASE IV ved frigivelse, forstærket af den fuldstændige mangel på handling for at rette op på dette, når det var nødvendigt
  • et fokus på fremtidige produkter uden at imødekomme de nuværende kunders behov
  • Wayne Ratliffs afgang

Enhver af disse ville have været et overvældende problem, men tilsammen medførte de virksomhedens hurtige tilbagegang.

Ashton-Tates afhængighed af dBASE er forståelig. Det var en af ​​de tidligste killer -applikationer i CP/M -verdenen sammen med WordStar og (på andre platforme) VisiCalc og var i stand til at foretage overgangen til IBM -pc'en for at bevare sin dominans. Dens succes alene er det, der skabte og opretholdt virksomheden gennem de første ni år. Overbelastningen på dBASE for indtægter havde imidlertid en katastrofal effekt på virksomheden, da dBASE IV -salget gik i stå.

I sidste ende drev den dårlige kvalitet og ekstremt sene udgivelse af dBASE IV eksisterende kunder væk og forhindrede nye i at acceptere det. Dette tab af indtægter for kontantkoen var for meget for virksomheden til at bære, og kombineret med ledelsens fejltrin førte til sidst til salget til upstart Borland International.

Ikke-dBASE produkter

Gennem midten af ​​1980'erne søgte Esber i stigende grad at diversificere virksomhedens beholdninger og købte en række produkter til at rulle ind i Ashton-Tate-serien. Stort set mislykkedes de fleste af disse opkøb og resulterede ikke i den forventede omsætning. Denne oplevelse er en anden illustration af vanskeligheden ved at integrere erhvervede virksomheder og produkter på et teknologisk marked, der hurtigt ændrer sig.

Fredag!

Fredag ​​var et produkt udtænkt under David Cole-æraen i Ashton-Tate. Opkaldt efter Robinson Crusoe 's mand fredag , fordi, ved hjælp af programmet, kunne man angiveligt 'klare alting inden fredag!', Dette var en simpel personlig information manager (PIM) program skrevet omkring 1983 år før det akronym blev populær. Det brugte en tilpasset version af dBASE II, forud for dBASE III -produktet. Flere designfejl dukkede op i beta-test, der krævede et større design og omskrivning af kode. Disse ændringer blev foretaget internt af Jim Lewis, der kort efter sluttede sig til Ashton-Tate som en ledende udvikler og produktchef. Efter en betydelig annoncekampagne og beskeden interesse, fredag! til sidst blev trukket tilbage fra markedet. (Se også Microsoft Bob .)

Spyd

Den 10. april 1986 underskrev Ashton-Tate en marketingaftale med Javelin Software for at distribuere deres finansielle modelleringssoftware ved navn Javelin uden for USA og Canada.

Ramme

Deres mest succesrige forsøg på en breakout var med Framework . Framework, ligesom dBASE før det, var tanken om en enkelt forfatter, Robert Carr , der mente, at integrerede applikationer tilbød enorme fordele i forhold til et udvalg af separate apps, der gør det samme. I 1983 havde han en løbbar demo af sit produkt og viste det til Ashton-Tate, der straks underskrev en aftale om at støtte udvikling i bytte for markedsføringsrettigheder.

Framework var en integreret DOS -baseret kontorpakke, der kombinerede et tekstbehandlingsprogram , regneark , mini -database -applikation , disposition , kortlægningsværktøj og et terminalprogram . Senere versioner tilføjede også e-mail support. Framework havde også den sondring at være tilgængelig på over 14 sprog, og det var mere succesfuldt i Europa end i Nordamerika. Selvom DOS -baseret understøttede Framework en fuldt funktionel GUI baseret på tegngrafik (ligner Borlands OWL ).

Framework blev til sidst låst fast i en branchekamp, ​​primært med Lotus Symphony og senere med Microsoft Works . Markedet var aldrig stort til at begynde med, da de fleste kunder valgte at købe de store, monolitiske versioner af applikationer, selvom de aldrig brugte den ekstra funktionalitet. Borland solgte senere Framework til Selections & Functions , som fortsætter med at sælge det i dag.

MultiMate

MultiMate var en tekstbehandlingspakke , der blev oprettet for at kopiere den grundlæggende drift af en Wang -dedikeret tekstbehandlingsarbejdsstation på pc'en. I begyndelsen af ​​1980'erne brugte mange virksomheder MultiMate til at erstatte disse dyre enformede systemer med pc'er, og MultiMate gav dem en let migrationsvej. Selv om det ikke var klart på det tidspunkt, var denne migration stort set fuldført, da Ashton-Tate købte virksomheden i december 1985. Salget var gået plateau, selv om de stadig var temmelig imponerende på det tidspunkt.

Det, der oprindeligt var et bevidst forsøg på at kopiere Wang -systemet, fik nu produktet til at virke håbløst forældet, og det ville kræve en større opgradering for at forblive nyttig. WordPerfect udnyttede disse spørgsmål og tog markedsandele i en grad, der i det væsentlige var dødelig for MultiMate.

Master -serien af ​​produkter

Ashton-Tate købte Beslutningsressourcer i Westport, Connecticut , i 1986. Beslutningsressourcer havde skabt programmerne Chart Master, Sign Master, Map Master og Diagram Master. Disse var enkle, effektive forretningsplanlægning/tegningsprogrammer, der regnede med, at forskellige regnearksprogrammer var så dårlige til at kortlægge, at folk med glæde ville betale for et andet program for at forbedre dem. Da Ashton-Tate købte virksomheden, var det klart, at nyere generationer af regnearkprogrammer ville forbedre deres kortlægningsevner til det punkt, hvor Decision Resource-produkterne ikke ville være nødvendige, men virksomheden arbejdede også på en ny tegningspakke, der var mere interessant i længden.

Efter at købet var gennemført, blev det klart, at tegneproduktet var utilstrækkeligt. Selvom det blev udgivet som Draw Applaus, solgte det aldrig godt.

Byline

Byline var et tidligt desktop publishing- program udviklet af virksomheden SkiSoft og distribueret og markedsført af Ashton-Tate. Da den blev introduceret engang omkring 1987, var den både rimelig billig og let at bruge og fik en lille, men hengiven følge. Brugere designede en side ved at udfylde en formular på skærmen, der beskrev sidekarakteristika: margener, kolonner, skrifttype og størrelse og så videre. Programmet oprettede siden og en forhåndsvisning på skærmen. Denne arbejdsmetode var i modsætning til den mere direkte interaktive WYSIWYG -tilgang, som Aldus PageMaker og Ventura Publisher havde taget , hvilket blev mere populært i takt med, at vinduessystemer og GUI'er blev mere almindelige. Efterhånden som tiden gik, blev flere og flere såkaldte desktop publishing-funktioner tilføjet til populær tekstbehandlingssoftware, hvilket sandsynligvis reducerede markedet for et så avanceret desktop publishing-program. Mærkeligt nok blev Byline skrevet på Forth programmeringssprog .

RapidFile

Et fladfil-databaseprogram, der blev lanceret i oktober 1986, og som normalt blev brugt til at oprette forsendelsesetiketter og danne bogstaver på pc'er, der kører DOS-operativsystemet. RapidFile var også dygtig til at organisere og manipulere data importeret fra andre softwareprogrammer. Det var designet til at være en hurtig, brugervenlig og billigere database for dem, der ikke krævede de sofistikerede funktioner i dBASE. Det opnåede moderat succes for Ashton-Tate, men en version til Microsoft Windows blev aldrig udviklet. RapidFile er usædvanligt, fordi det blev udviklet i programmeringssproget Forth.

Rapidfile version 1.2 blev udgivet i 1986, med versioner tilgængelige på flere sprog, herunder engelsk, fransk og hollandsk. Selvom Rapidfile blev oprettet til DOS -operativsystemet, er der oplysninger tilgængelige [1] for at vise, at det kan overtales til at fungere rimeligt godt i DOS -boksen i Microsoft Windows 95 , 98 , 2000 og XP , og også under Linux ved hjælp af DOSemu [ 2] emuleringssoftware.

Apple Macintosh produkter

Da Apple Computer introducerede Macintosh ("Mac") i begyndelsen af ​​1980'erne, var Ashton-Tate et af de "store tre" softwarevirksomheder, som Apple desperat ønskede at understøtte deres nye platform. Ved henvendelse angav Ashton-Tate en interesse i at blive en stor spiller på det nye marked.

Allerede vinteren 1984, kun få måneder efter introduktionen af ​​Macintosh, købte virksomheden en lille Macintosh -databaseudvikler og flyttede dem til deres Glendale -udviklingscenter for at arbejde med det, der senere skulle blive kendt som dBASE Mac . Kort tid efter, i begyndelsen af ​​1985, blev de enige om at finansiere udviklingen af ​​et regnearkprogram , der blev udviklet af Randy Wigginton , tidligere projektleder for MacWrite . År senere tilføjede de en "high-end" tekstbehandler fra Ann Arbor Softworks , der var midt i en temmelig offentlig debacle, mens de forsøgte at frigive FullWrite Professional , som nu var næsten et år forsinket.

Ed Esber og Apple Computer -formand John Sculley annoncerede i fællesskab Ashton Tates familie af Mac -produkter i Palo Alto, Californien. dBASE Mac blev endelig sendt i september 1987, men det var kun dBASE i navn. Brugere blev forfærdede over at lære, at for at kunne interagere med deres store investering i dBASE på pc'en, skulle deres applikationer blive skrevet om fra bunden. Tilføjelse til deres frustration var det faktum, at det ofte styrtede ned og var ekstremt langsomt. I betragtning af at programmet virkelig var et helt nyt Mac-only system, skulle det konkurrere med andre Mac-only databasesystemer som 4th Dimension , Helix og FileMaker .

FullWrite og Full Impact blev udgivet i 1988. Begge kunne lide af korrekturlæsere og havde førende funktioner. FullWrite var et fremragende produkt, mens Full Impact havde den uheld at blive timet lige efter en større ny udgivelse af Microsoft Excel og udgivelsen af Informix Wingz .

Alle tre produkter var fremragende i deres kerne, men blev ikke betragtet som en familie og havde brug for at knytte mere rent sammen. De havde også alle brug for en solid opfølgningsudgivelse for at løse nogle af fejlene og ydeevne. Imidlertid blev der aldrig sendt nogen større opgraderinger til hverken FullWrite eller dBASE Mac, og den eneste større opgradering til FullImpact blev sendt hele to år efter udgivelsen. Udgivelser af Microsoft Word og Excel lukkede hurtigt nogle af funktionsgabene, og efterhånden som Mac OS ændrede blev produkterne stadig sværere at køre. Microsoft gik alvorligt i gang med en kampagne for at miskreditere og dræbe Ashton-Tates produkter, på én gang overdrev systemkravene til FullWrite og gik så langt som at slette Ashton Tate-software fra Mac-forhandlers demonstrationscomputere.

FullWrite blev senere solgt af Borland i 1994 til Akimbo Systems , men på det tidspunkt havde Microsoft Word opnået markedsdominans, og også de opgav til sidst det. dBASE Mac blev solgt i 1990 og genudgivet som nuBASE , men det lykkedes ikke mere og var væk inden for et år. Full Impact forsvandt simpelthen.

SQL Server

Et problem med dBASE og lignende produkter er, at det ikke var baseret på klient -server -modellen. Det betyder, at når en database bruges af et antal brugere på et netværk , er systemet normalt afhængigt af den underliggende netværkssoftware til at levere hele filer til brugerens desktop -maskine, hvor det faktiske forespørgselsarbejde udføres. Dette skaber stor belastning på netværket, da hver bruger "trækker" databasefilerne ned, ofte for at gøre den samme forespørgsel igen og igen. I modsætning hertil modtager et klient -serversystem kun små kommandoer fra brugerens maskine, behandler kommandoen lokalt på serveren og returnerer derefter kun de resultater, brugeren ledte efter. Samlet netværksbrug sænkes dramatisk.

En klient-server-database er en fundamentalt anderledes slags system end et traditionelt enkeltbruger-system som dBASE, og selvom de deler mange funktioner til fælles, er det typisk ikke en simpel opgave at tage et eksisterende enkeltbrugerprodukt og gøre det til et ægte klient -serversystem. Efterhånden som erhvervslivet blev mere og mere netværk, ville Ashton-Tates system blive irrelevant uden at opdatere til klientserver-æraen.

Ed Esber og Bill Gates introducerede SQL Server til verden på et fælles pressemøde i New York. Den grundlæggende idé var at bruge SQL Server som en back-end og dBASE som front-end, så det eksisterende dBASE-marked kunne bruge deres formularer og programmeringskendskab oven på et SQL-system. SQL Server var faktisk et produkt udviklet af Sybase Corporation, som Microsoft havde licenseret. Fra et forretningsmæssigt perspektiv havde dette ringe direkte effekt på virksomheden, i det mindste på kort sigt.

dBASE fortsatte med at sælge godt, og virksomheden toppede til sidst til $ 318 mio. i årligt salg. I denne periode hyrede Esber nogle af de mest geniale databaseingeniører i branchen, herunder Dr. Moshe Zloof fra IBM , Harry Wong og Mike Benson (som senere skulle stå i spidsen for Esbers bestræbelser på at genopbygge en ny dBASE).

Tate Publishing

Tate Publishing-divisionen i Ashton-Tate udgav oprindeligt bøger om Ashton-Tates software; i oktober 1988 forgrenede det sig til tredjepartssoftware.

Retssager

Esber havde tidligere truet en gruppe dBASE -brugere, der forsøgte at definere et standard dBASE -filformat. Med denne standard kunne enhver oprette et dBASE -kompatibelt system, noget Esber simpelthen ikke ville tillade. Men så snart de blev udstedt ophør-og-ophør, ændrede de ganske enkelt deres bestræbelser på at skabe en "ny" standard kendt som " xBase ".

Esber havde tidligere besluttet at sagsøge et af de involverede klonfirmaer, dengang kendt som Fox Software. Da sagen fungerede for retten i 1990, havde Fox Software frigivet FoxPro og havde travlt med at øge markedsandele. Hvis retssagen lykkedes, kunne Ashton-Tate stoppe FoxPro og bruge præcedensen til også at stoppe de andre kloner, så dBASE kunne genvinde fodfæste og komme sig efter dBASE IV-hændelsen.

Disse forhåbninger ophørte, da sagen blev smidt ud af retten. Under den indledende procedure blev det erfaret, at dBASEs filformat og sprog havde været baseret på et mainframe -produkt, der blev brugt på JPL , hvor Ratliff havde arbejdet, da han først skabte Vulcan. Ratliffs troværdighed blev bragt i fare af hans alternative krav om ejerskab, mens han var i Ashton Tate og derefter understøttede rødderne hos JPL, efter at han forlod. Alle fakta blev aldrig ordnet, og Ashton-Tates konkurrenter havde en egeninteressemotiveret feltdag med at skrive amicus-briefs.

Da forbundsdommeren gennemgik arbejdet hos sine ekspedienter, omstødte han sin tidligere afgørelse og besluttede at høre sagen om, hvorvidt Ashton-Tate ejede sproget. I april 1991 bekræftede dommeren Esbers beslutning om at beskytte Ashton-Tates investering på flere hundrede millioner i udvikling og markedsføring af dBase ved at afgøre, at Ashton-Tate ejede sproget. Desværre havde hans tidligere dom allerede gjort betydelig skade. Til sidst, som en del af fusionen med Borland, krævede det amerikanske justitsministerium, at Borland ikke skulle gøre krav på ophavsret gældende for menukommandoer og kommandosproget for dBASE. Dette banede vejen for Microsoft til at købe Fox Software.

Produkter

Referencer

Yderligere læsning