Slaget ved Gazala - Battle of Gazala

Den slaget ved gazala (nær den moderne by Ayn al Ghazālah عين الغزالة) blev udkæmpet under ørkenkrigen af Anden Verdenskrig , vest for havnen i Tobruk i Libyen , fra den 26. maj til 21. juni 1942. Axis tropper fra den Panzerarmee Afrika ( Generaloberst Erwin Rommel ) bestående af tyske og italienske enheder kæmpede mod den britiske ottende hær ( general Sir Claude Auchinleck , også øverstkommanderende i Mellemøsten ) bestående hovedsageligt af britisk Commonwealth, indiske og frie franske tropper.

Akstetropperne foretog et lokkeangreb i nord, da hovedangrebet bevægede sig rundt om den sydlige flanke i Gazala -stillingen. Uventet modstand i den sydlige ende af linjen omkring Bir Hakeim -kassen ved den frie franske garnison forlod Panzerarmee Afrika med en lang og sårbar forsyningsrute rundt om Gazala -linjen. Rommel trak sig tilbage til en defensiv position med støtte til de allierede minefelter (kedlen) og dannede en base midt i det britiske forsvar. Italienske ingeniører løftede miner fra vestsiden af ​​minefelterne for at skabe en forsyningsrute igennem til aksens side.

Operation Aberdeen, et angreb fra den ottende hær for at afslutte Panzerarmee , var dårligt koordineret og besejret i detaljer ; mange britiske kampvogne gik tabt, og Panzerarmee genvandt initiativet. Den ottende hær trak sig tilbage fra Gazala -linjen, og aksetropperne overgik Tobruk på en dag. Rommel forfulgte den ottende hær ind i Egypten og tvang den ud af flere defensive positioner. Slaget ved Gazala betragtes som den største sejr i Rommels karriere.

Da begge sider nærmede sig udmattelse, kontrollerede ottende hær aksens fremrykning ved det første slag ved El Alamein . For at støtte aksens fremrykning til Egypten blev det planlagte angreb på Malta ( Operation Herkules ) udskudt. Briterne var i stand til at genoplive Malta som en base for angreb på aksekonvojer til Libyen, hvilket i høj grad komplicerede akseforsyningsvanskeligheder ved El Alamein.

Baggrund

Benghazi

Efter Operation Crusader i slutningen af ​​1941 havde den britiske ottende hær lettet Tobruk og drevet aksestyrkerne fra Cyrenaica til El Agheila . Den ottende hærs fremrykning på 800 km overstrakte sine forsyningslinjer, og i januar 1942 reducerede de allierede frontlinjens garnison til arbejde med kommunikationslinjer og forsyningsdumpe som forberedelse til endnu et fremryk mod vest mod Tripolitania . Elimineringen af Force K fra Malta, der løb ind i et italiensk minefelt ud for Tripoli i midten af ​​december og ankomsten af Fliegerkorps II til Sicilien, neutraliserede de allieredes luft- og flådestyrker i Malta, så flere akselforsyninger kunne nå Libyen. Efter en to måneders forsinkelse begyndte tyske og italienske styrker i Libyen at modtage forsyninger og forstærkninger i mænd og kampvogne, hvilket fortsatte indtil slutningen af ​​maj, da Fliegerkorps II blev overført til den russiske front.

Selvom GHQ i Kairo var opmærksom på signalerne om disse forstærkninger, undervurderede de deres betydning og aksekampstyrke, idet de i høj grad overdrev de tab, aksen blev påført under operationen Korsfarer. I en påskønnelse foretaget i januar 1942 hentydede Auchinleck til en akse kampstyrke på 35.000 mand, da det sande tal var omkring 80.000 (50.000 tyske og 30.000 italienske tropper). Den ottende hær forventede at være klar til februar, og GHQ Cairo mente, at aksen ville være for svag og uorganiseret til at starte en modoffensiv i mellemtiden. Den 21. januar udsendte Rommel tre stærke pansrede søjler for at foretage en taktisk rekognoscering. Da han kun fandt den tyndeste af skærme, ændrede Rommel sin rekognoscering til en offensiv, generobret Benghazi den 28. januar og Timimi den 3. februar. Den 6. februar var de allierede faldet tilbage til en linje fra Gazala til Bir Hakeim , et par miles vest for Tobruk , hvorfra italo-tyskerne var gået på pension syv uger før. De allierede havde 1.309 tab fra 21. januar, mistede 42 kampvogne slået ud, yderligere 30 gennem skader og nedbrud og fyrre feltpistoler.

Gazala linje

Mellem Gazala og Timimi, lige vest for Tobruk, var den ottende hær i stand til at koncentrere sine styrker tilstrækkeligt til at vende og kæmpe. Den 4. februar var aksens fremrykning stoppet, og frontlinjen stabiliserede sig fra Gazala på kysten 48 km vest for Tobruk til en gammel osmannisk fæstning ved Bir Hakeim 80 km inde mod syd. Gazala -linjen var en række defensive kasser med plads til hver en brigade , anbragt på tværs af ørkenen bag minefelter og wire, overvåget af regelmæssige patruljer mellem kasserne. De frie franskmænd var mod syd ved Bir Hakeim -kassen, 21 km syd for den 150. infanteribrigade, der lå 9,7 km syd for den 69. infanteribrigade. Linjen var ikke jævnt bemandet, med et større antal tropper, der dækkede kystvejen, hvilket efterlod syd mindre beskyttet, men linjen var bag dybe minefelter, og en længere linje ville gøre et angreb omkring den sydlige flanke sværere at levere. Bag Gazala-linjen var defensive kasser kendt som Commonwealth Keep eller Hill 209 ved Ras El Madauur på hovedforsvarslinjen i Tobruk, cirka 14,5 km vest-syd-vest for havnen. Acroma , Knightsbridge, 19 km syd for Acroma og El Adem , var placeret til at blokere spor og kryds. En kasse ved Retma var færdig lige før aksens offensiv, men arbejdet med kasser ved punkt 171 6,4 km sydøst for Bir Hakeim og Bir el Gubi begyndte først den 25. maj.

Prelude

Britiske forberedelser

Churchill pressede Auchinleck til at angribe for at skubbe aksen ud af Cyrenaica og lette presset på Malta, hvilket Churchill mente var afgørende for krigsindsatsen,

... især i betragtning af Malta, hvis tab ville være en katastrofe i første størrelsesorden for det britiske imperium og sandsynligvis dødelig i det lange løb til forsvaret af Nildeltaet.

-  Winston Churchill

Den ottende hær modtog nyt udstyr, herunder 167 amerikanske Lend-Lease M3 Grant- tanke udstyret med 75 mm kanoner og et stort antal 6-punders antitankpistoler. Rommel mente, at allierede minefelter endte godt nord for Bir Hakeim og ikke kendte til "minemarsken", der omgav kassen. Den ottende hær var i gang med at reorganisere og ændre forholdet mellem infanteri og artilleri, mens RAF -kommandanten Arthur Tedder koncentrerede Desert Air Force (DAF) indsats om at støtte tropperne på jorden. Hærens chefer mistede magten til at styre luftoperationer, som var forbeholdt luftkommandørerne. Et nyt jagerbomberkoncept blev udviklet, og Air Vice-Marshal Arthur Coningham , chef for DAF, flyttede sit hovedkvarter til den ottende hærs hovedkvarter for at forbedre kommunikationen.

Aksebefalingsmænd vidste, at USA's indtræden i krigen ville give ottende hær adgang til en stigning i materiel, men forsøgte at forhindre en allieret offensiv, før disse forsyninger kunne påvirke begivenheder. I slutningen af ​​maj var den 1. sydafrikanske division på Gazala -linjen nærmest kysten, den 50. (Northumbrian) infanteridivision mod syd og den 1. frie franske brigade længst mod syd ved Bir Hakeim. Den 1. og 7. pansrede division ventede bag hovedlinjen som en mobil modangrebsstyrke, den 2. sydafrikanske division dannede en garnison ved Tobruk og den 5. indiske infanteridivision (som var ankommet i april for at aflaste den 4. indiske infanteridivision ) var holdt i reserve. De allierede havde 110.000 mand, 843 kampvogne og 604 fly.

Akseforberedelser

Axis tilbagetog til El Agheila efter Operation Crusader reducerede forsyningsafstanden fra Tripoli til 740 kilometer (460 mi). Opdagelsen af ​​13.000 tons (13.000 lange tons) brændstof i Tripoli lettede forsyningskrisen på trods af levering af kun 51.000 tons (50.000 lange tons) forsyninger i januar. Den Panzerarmee havde en meget kortere forsyningsledning og den britiske blev belastet af en over-udvidet forsyningsledning. Luftflotte II på Sicilien havde også genvundet luftoverlegenhed for aksen. Rommel bad om yderligere 8.000 lastbiler, men dette urealistiske krav blev afvist, og Rommel blev advaret om, at et forskud ville forårsage endnu en forsyningskrise. Den 29. januar generobrede Panzerarmee Benghazi og næste dag mislykkedes ammunitionstilførsel til frontlinjen. Den 13. februar accepterede Rommel at stoppe ved Gazala, 1.400 kilometer fra Tripoli.

Indtil maj var månedlige leverancer i gennemsnit 61.000 tons (60.000 lange tons), mindre end den mindre aksestyrke modtog fra juni til oktober 1941, men tilstrækkelig til en offensiv. De 1.400 kilometer frem til Gazala lykkedes, fordi Benghazi var åben, hvilket reducerede transportdistancen for omkring 33 procent af Panzerarmee 's forsyninger til 450 kilometer. Italienerne forsøgte at begrænse Rommel ved at gå ind for erobringen af ​​Malta, hvilket ville udsætte endnu en offensiv i Afrika til efteråret, men gik med til et angreb på Tobruk i slutningen af ​​maj. Et fremskridt ville stoppe ved den egyptiske grænse, yderligere 240 kilometer øst og Luftwaffe ville omplacere til Operation Herkules . Erobringen af ​​Malta ville ikke ændre begrænsningerne for havnekapacitet og afstand; beskyttelse af konvojer og en stor havn tæt på fronten, ville stadig være nødvendig for sejren.

Luftangreb rettet af Kesselring mod Malta reducerede kraftigt sin offensive kapacitet, hvilket tillod forsyningskonvojer fra Italien at nå aksestyrker i Afrika med øget regelmæssighed. Unternehmen Venezia (Operation Venice), aksens angrebsplan, skulle pansrede styrker foretage en flankerende manøvre syd for den befæstede "kasse" ved Bir Hakeim. På venstre flanke ville den 132. pansrede division "Ariete" neutralisere Bir Hakeim -kassen, og på højre flanke ville den 21. panserdivision og 15. panserdivision rykke nordpå bag den ottende hærs forsvar for at ødelægge den allierede rustning og afskære infanteridivisioner på Gazala -linjen. Yderst til højre i angrebet skulle en kampfgruppe (kampgruppe) fra 90. Light Afrika Division rykke frem til El Adem, syd for Tobruk og afskære forsyningslinjen fra havnen til Gazala -linjen, mens de holdt allierede tropper ved Tobruk.

Resten af ​​det italienske XX Motorized Corps , den italienske 101. motoriserede division "Trieste" , ville åbne et hul i minefeltet nord for Bir Hakeim -kassen nær Sidi Muftah -boksen for at skabe en forsyningsrute til rustningen. Rommel forventede, at han, efter at have beskæftiget sig med den allierede rustning, ville fange El Adem, Ed Duda, Sidi Rezegh og "Knightsbridge". Axis kampvogne ville derefter være i stand til at angribe den følgende dag mod vest mod den ottende hærs defensive kasser mellem Gazala og Alem Hamza og møde det østlige angreb fra det italienske X og XXI korps. I slutningen af ​​maj omfattede aksestyrkerne 90.000 mand, 560 kampvogne og 542 fly.

Kamp

Operation Venedig

14:00 den 26. maj iværksatte det italienske X- og XXI -korps et frontalangreb på de centrale Gazala -stillinger, efter en kraftig artillerikoncentration, der begyndte på Unternehmen Venezia (Operation Venice). Et par elementer fra Afrika Korps og XX Mobile Corps blev knyttet til disse overfaldsgrupper. I løbet af dagen flyttede hovedparten af Afrika Korps for at give indtryk af, at dette var hovedaksen -angrebet. Da natten faldt, vendte de pansrede formationer mod syd i et fejende træk rundt om den sydlige ende af Gazala -linjen.

I de tidlige timer den 27. maj førte Rommel elementerne i Panzerarmee Afrika , Deutsches Afrikakorps (DAK), Italian XX Motorized Corps og den tyske 90. Light Afrika Division i et fedt flankerende træk rundt om den sydlige ende af den allierede linje ved hjælp af de allierede minefelter for at beskytte aksens flanke og bageste. Ariete Division of XX Motorized Corps blev holdt op i cirka en time af den 3. indiske motorbrigade i den 7. pansrede division, gravet omkring 6 km sydøst for Bir Hakeim ved Rugbet el Atasc . Det 132. Tank Infanteriregiment fra "Ariete" Division sendte sine erfarne VIII og IX Medium Tank bataljoner frem, mens den friske X Medium Tank Bataljon var i anden linje. Den indiske position blev overskredet med tabet af 23 kampvogne, hvoraf nogle kunne repareres på feltet, 30 mænd dræbt og 50 sårede , mens indianerne mistede 440 mænd dræbt og sårede og omkring 1.000 fanger, herunder admiral Sir Walter Cowan og de fleste af dets udstyr. Den 21. panserdivision rykkede frem syd for stillingen og deltog ikke i handlingen.

Længere mod øst havde den 15. panserdivision engageret den 4. pansrede brigade i den 7. pansrede division, som var blevet beordret mod syd for at støtte den 3. indiske og 7. motoriserede brigade. I et gensidigt dyrt engagement blev tyskerne overrasket over rækkevidden og kraften på 75 mm kanoner på de nye M3 (Grant) tanke. Den 4. pansrede brigade trak sig derefter tilbage mod El Adem og overnattede nær Belhamed -forsyningsbasen øst for El Adem. Sidst på formiddagen havde Axis pansrede enheder avanceret mere end 40 km nordpå, men ved middagstid var de blevet stoppet af 1. pansrede division i mere gensidigt dyre kampe.

Yderst til højre i aksens fremrykning engagerede den 90. Light Afrika Division den 7. motoriserede brigade ved Retma og tvang den til at trække sig tilbage mod Bir el Gubi mod øst. Efter at have genoptaget deres fremskridt mod El Adem inden middagstid, pansrede biler i det 90. lys kom på det avancerede hovedkvarter i 7. pansrede division nær Bir Beuid, spredte det og fangede en række officerer, herunder kommandanten, Frank Messervy , der foregav at være en batman og undslap. Det "utilgivelige" sikkerhedsforfald forlod divisionen uden effektiv kommando i de næste to dage. Som planlagt nåede 90. Light-division El Adem-området midt på formiddagen og fangede en række forsyningsdumpe. Den følgende dag blev den 4. pansrede brigade sendt til El Adem, og den 90. lette division blev kørt tilbage mod sydvest.

Tankeslaget fortsatte i tre dage; manglende besiddelse af Bir Hakeim, trak Rommel Afrika Korps til en defensiv position ved hjælp af de omfattende allierede minebælter til at blokere en allieret tilgang fra vest. De britiske kampvogne angreb flere gange fra nord og øst mod præcis defensiv brand. Aksens forsyningssituation blev desperat; forsvaret af den tyske bagpart, afviste Ariete -divisionen angreb fra de britiske pansrede brigader den 29. maj og i løbet af den første uge af juni.

Bir Hakeim

Bir Hakeim-kassen blev forsvaret af den 1. frie franske brigade under Marie-Pierre Kœnig . Den 27. maj snublede den italienske IX Tank Bataljon fra det 132. Tank Infanteriregiment (Ariete Division), som ikke havde været engageret i ødelæggelsen af ​​den 3. indiske brigadekasse og fortsatte med at rykke alene i fuld fart, i de franske positioner og iværksat et forhastet angreb, som var en bekostelig fiasko mod de franske 75 mm kanoner og miner. Natten til 1/2 juni blev den 90. Light- og Trieste -division sendt sydpå for at forny angrebet på Bir Hakeim, hvor slaget fortsatte i yderligere ti dage.

Vores angreb faldt gentagne gange ned i de fremragende franske befæstninger. I løbet af de første ti dage med [ sic ] angreb mod franskmændene havde briterne været forbløffende rolige. Ariete -divisionen alene blev angrebet af dem den 2. juni, men den forsvarede sig stædigt. Efter et modangreb fra den 21. panserdivision blev situationen der igen stille.

-  Generalmajor Alfred Toppe

Forstærket med en yderligere kampfgruppe angreb akserne Bir Hakeim igen den 9. juni og overgik forsvaret den følgende dag. Ritchie beordrede de resterende tropper til at evakuere så godt de kunne under dække af mørke. Under ild gennem natten kunne mange af franskmændene finde huller i linjen, hvorigennem de kunne trække sig tilbage. De overlevende tog derefter deres vej cirka 8 km mod vest for at mødes med transport fra den 7. motorbrigade. Omkring 2.700 tropper (inklusive 200 sårede) af den oprindelige garnison på 3.600 undslap, og omkring 500 franske tropper, hvoraf mange blev såret, blev taget til fange, da den 90. lette division besatte stillingen den 11. juni.

Kedlen

Tidligt den 29. maj arbejdede forsyningskøretøjer understøttet af divisionerne Trieste og Ariete, gennem minefeltet nord for Bir Hakeim og nåede Afrika Korps . Den 30. maj trak Rommel Afrika Korps tilbage mod vest mod kanten af ​​minefelterne og skabte en defensiv position. Der blev dannet en forbindelse med elementer fra det italienske X -korps, der ryddede to ruter gennem minefelterne fra vest. I processen blev Sidi Muftah -boksen overskredet og den 150. infanteribrigade ødelagt,

Om eftermiddagen [30. maj] genkendte jeg personligt mulighederne for et angreb på Got el Ualeb [Sidi Muftah -boksen] og detaljerede enheder fra Afrika Korps , 90. Light Division og den italienske Trieste Division for et angreb på de britiske positioner næste morgen . Angrebet blev iværksat om morgenen den 31. maj. Tysk-italienske enheder kæmpede sig frem gård for gård mod den hårdeste britiske modstand, man kunne forestille sig. [...] Ikke desto mindre, da aftenen kom, havde vi trængt en betydelig afstand ind i de britiske positioner. Den følgende dag skulle forsvarerne modtage deres stilhed. Efter kraftige Stuka -angreb steg infanteriet igen frem mod de britiske feltpositioner. [...] Stykke for stykke blev det udførlige britiske forsvar vundet, indtil hele eftermiddagen var vores position. Den sidste britiske modstand blev slukket. Vi tog alle 3.000 fanger ind og ødelagde eller indfangede 101 kampvogne og pansrede biler samt 124 kanoner af enhver art.

-  Rommel

På grund af fejlagtige rapporter om tyske tanktab opfordrede Auchinleck kraftigt Ritchie til at modangreb langs kysten, for at udnytte fraværet af tyske kampvogne og bryde igennem til Timimi og derefter Mechili . Ritchie var mere bekymret over Tobruk, bragte forstærkninger op til El Adem -boksen og skabte nye defensive kasser overfor hullerne i minefeltet. Ritchie beordrede den ottende hær til at modangreb mod Afrika Korps den 5. juni, men de blev mødt af præcis ild fra tank- og antitankpistoler placeret i kedlen. I nord gjorde XIII Corps ingen fremskridt, men angrebet af 7. pansrede og 5. indiske division på den østlige flanke af kedlen klokken 02:50 gik i første omgang godt. Et vigtigt element i planen var ødelæggelsen af ​​Axis antitankskærm med et artilleribombardement, men på grund af en fejl i planlægningen af ​​dens position faldt bombardementet for langt mod øst. Da den 22. pansrede brigade avancerede, blev den mødt af massiv anti-tank brand og kontrolleret. Den 32. hærs tankbrigade, der avancerede fra nord, sluttede sig til angrebet ved daggry, men løb også ind i massiv ild og mistede halvtreds af halvfjerds kampvogne.

Tidligt på eftermiddagen den 5. juni splittede Rommel sine styrker og besluttede at angribe øst med Ariete og 21. panserdivisioner, mens han sendte elementer fra 15. panserdivision mod nord mod Knightsbridge Box. Det østlige skub mod Bir el Hatmat spredte de to britiske divisioners taktiske hovedkvarterer samt hovedkvartererne i den 9. indiske infanteribrigade , den 10. indiske infanteribrigade og andre mindre enheder, hvilket fik kommandoen til at bryde sammen. Den 22. pansrede brigade, der havde mistet 60 af sine 156 kampvogne, blev tvunget fra slagmarken ved flere angreb fra 15. panserdivision. Tre indiske infanteribataljoner, et rekognosceringsregiment og fire artilleriregimenter fra angrebsstyrken blev efterladt, ikke understøttet af rustning og overrendt. Rommel beholdt initiativet og bevarede sin styrke i gryden, mens antallet af operationelle britiske kampvogne faldt. En række sonder blev sendt for at teste de forskellige modstående stærke sider, og fra den 6. til den 8. juni blev yderligere angreb iværksat på Bir Hakeim og frastødt af den franske garnison. Den 7. motorbrigade og den 29. indiske infanteribrigade fortsatte med at chikanere aksens kommunikationslinjer.

Sort lørdag, 13. juni

Den 11. juni skubbede Rommel den 15. panserdivision og 90. lette Afrika -division mod El Adem og havde den 12. juni begyndt at tvinge den 201. vagtbrigade ud af Knightsbridge Box til Tobruk. Den 29. indiske infanteribrigade frastødte et angreb på El Adem -kassen den 12. juni, men 2. og 4. pansrede brigader til venstre blev skubbet 6 km tilbage af den 15. panserdivision og måtte forlade deres beskadigede kampvogne på slagmarken . Den 13. juni avancerede den 21. panserdivision fra vest og engagerede den 22. pansrede brigade. De Afrikakorpset demonstrerede en overlegenhed i taktik kombinere tanke med antitankkanoner i angrebet; Rommel handlede hurtigt på efterretninger hentet fra allieredes radiotrafikaflytninger. Ved udgangen af den dag, havde den britiske tanken styrken er reduceret fra 300 kampvogne til omkring 70 og de Afrikakorpset havde etableret rustning overlegenhed og en dominerende linje af positioner, hvilket gør XIII Korps på Gazala linje sårbar over for at blive skåret fra. I slutningen af ​​13. juni var Knightsbridge -boksen praktisk talt omgivet, og den blev forladt af vagtbrigaden senere samme nat, hvor deres kommandant Thomas Bevan var blevet dræbt den foregående dag. På grund af disse nederlag blev 13. juni kendt som "Black Saturday" for ottende hær.

Rigel Ridge

Den 13. juni angreb den 21. panserdivision Rigel Ridge midt i en sandstorm. Tyskerne overskred en del af 2. skotsk vagter ved Knightsbridge Box i vestenden af ​​Rigel Ridge, overset af det 6. sydafrikanske antitankbatteri fra 2. feltregiment, Natal Field Artillery og et batteri fra 11. Regiment RHA i nærheden. De sydafrikanske kanoner blev ved med at skyde, indtil deres kanoner blev ødelagt, hvilket tillod tilbagetrækning af andre allierede formationer. Den sydafrikanske batterikommandør havde besluttet at blive og opretholde ild mod de tyske kampvogne for at forsinke tyskerne så længe som muligt. De resterende kanoner blev kommanderet individuelt og affyret mod Panzers over åbne seværdigheder. De tyske kampvogne indtog stillinger bag højderyggen, med anti-tank kanoner placeret mellem dem. En kolonne panserskud angreb bagfra, omgav dem og afskærede al flugt, og kanonerne blev ved med at skyde, indtil de otte kanoner var blevet ødelagt. Omkring halvdelen af ​​pistolafdelingerne blev dræbt og såret, herunder batterichefen og mange betjente. Den sidste pistol i aktion var bemandet af løjtnant Ashley og en signaler; da batteriet var blevet dæmpet, nærmede Axis -tankene sig forsigtigt, og de sydafrikanske kanoner blev taget til fange. (Hele Natal Field Artillery Regiment blev taget til fange og blev ikke omdannet før efter krigen.) Tyskerne erobrede over 3.000 allierede fanger.

Ottende hærs tilbagetog

Den 14. juni autoriserede Auchinleck Ritchie til at trække sig tilbage fra Gazala -linjen. Forsvarerne i El Adem og to nabokasser holdt fast og 1. sydafrikanske division var i stand til at trække sig tilbage langs kystvejen, praktisk talt intakt. Vejen kunne ikke rumme to divisioner, og de resterende to brigader i den 50. (Northumbrian) division kunne ikke trække sig østpå, på grund af aksetankene og angreb sydvest, der brød igennem linjerne i den 27. infanteridivision "Brescia" og 17. infanteri Division "Pavia" af X Corps; derefter kurs mod syd i ørkenen, før den vendte mod øst. London ville ikke overveje at trække sig tilbage til de bedre defensive positioner ved grænsen mellem Egypten og Libyen, og den 14. juni beordrede Auchinleck til Ritchie at holde en linje, der løber sydøst fra Acroma (vest for Tobruk) gennem El Adem til Bir El Gubi. Om aftenen den 15. juni var Point 650 -boksen blevet overskredet, og den 16. juni var forsvarerne ved Point 187 blevet tvunget af mangel på forsyninger til at evakuere. De defensive kasser ved El Adem og Sidi Rezegh blev også angrebet af Afrika Korps . Den 17. juni blev begge kasser evakueret, så enhver chance for at forhindre omringning af Tobruk blev afsluttet. Ritchie beordrede den ottende hær til at trække sig tilbage til Mersa Matruh, cirka 160 km øst for grænsen, og efterlade Tobruk at true aksens kommunikationslinjer som i 1941. Tilbagetrækningen blev kendt af nogle som Gazala Gallop.

Tobruks fald

I februar 1942 havde hær-, flåde- og luftvåbnets øverstbefalende i Kairo aftalt, at Tobruk ikke skulle klare endnu en belejring. Forsvaret ved Tobruk var ikke blevet opretholdt, og det blev garnisoneret af uerfarne tropper. Auchinleck betragtede forsvaret af Tobruk som en mindre sag og fortalte Ritchie, at han ikke havde til hensigt at holde det for enhver pris. Et enormt lager af forsyninger af enhver beskrivelse var blevet samlet omkring havnen til en allieret offensiv, og Auchinleck forventede, at den kunne holde ud i to måneder med forsyningerne i fæstningen. Den britiske premierminister Winston Churchill havde lagt stor vægt på Tobruks symbolske værdi, og der var en udveksling af tvetydige signaler, der førte til, at havnen blev omgivet og belejret, snarere end evakueret som oprindeligt planlagt.

Operation Venedig ( Unternehmen Venezia ) begyndte den 26. maj 1942 og drev ottende hær øst for Tobruk, hvilket efterlod den sårbar over for angreb fra øst. Gott garnisonerede Tobruk med de to brigader i 2. sydafrikanske division (generalmajor Hendrik Klopper ) sammen med 201. garde (motoriseret) brigade , 11. indiske infanteribrigade , 32. hærs tankbrigade og 4. luftværnsbrigade . Panzerarmee Afrika trængte ind i et svagt sted på den østlige defensive omkreds og tog havnen inden for 24 timer. Garnisonen på 33.000 mand blev taget til fange, mange af dem på den vestlige omkreds havde ikke været forlovet. Over 1.000 køretøjer i funktionsdygtig stand, 5.000 lange tons (5.080 t) mad og 1.400 lange tons (1.422 t) benzin blev fanget. Overgivelsen var den største kapitulation af britiske kejserstyrker i krigen efter slaget ved Singapore i februar 1942. Senere på året fandt en undersøgelsesdomstol ( in absentia ) Klopper stort set skyldfri for overgivelsen og tilskrev nederlaget til fiaskoer blandt den britiske overkommando. Resultaterne blev holdt hemmelige indtil efter krigen, hvilket gjorde lidt for at genoprette Kloppers og hans troppers ry.

Efterspil

Analyse

Med erobringen af ​​Tobruk fik aksen en havn tættere på ruten mellem Egeer og Kreta og en stor mængde allierede forsyninger. Hvis de allierede ikke kunne stoppe tyskerne i Egypten, ville de tage Suez-kanalen (tvang Storbritannien til at bruge forsyningslinjer dobbelt så lang tid, truet af U-både) og potentielt køre efter oliefelterne i Mellemøsten. Hitler belønnede Rommel med en forfremmelse til rang som feltmarskal, den yngste tyske officer, der nogensinde har opnået denne rang. Rommel bemærkede, at han ville have foretrukket en anden panzerdivision.

Churchill skrev,

Dette var et af de kraftigste slag, jeg kan huske under krigen. Ikke alene var dens militære virkninger alvorlige, men det havde påvirket de britiske hærers ry.

-  Winston Churchill

Auchinleck afskedigede Ritchie den 25. juni og overtog kommandoen over den ottende hær til det første slag ved El Alamein , hvor han stoppede Rommels fremrykning. I august blev Auchinleck erstattet som ottende hærchef af XIII Corps-kommandanten, generalløjtnant William Gott og som C-in-C Mellemøsten-kommando af general Sir Harold Alexander. Gott blev dræbt, da hans fly blev skudt ned, og generalløjtnant Bernard Montgomery blev udnævnt til hans erstatning.

I 2017 skrev James Holland,

Som Rommel sagde til en fanget britisk officer: 'Hvilken forskel gør det, hvis du har to tanke til min ene, når du spreder dem ud og lader mig smadre dem i detaljer?' Den ene sætning indkapslede virkelig nuben i sagen og fiaskoen i Auks tilgang. Helt ærligt burde han og hans ledere have vidst bedre nu.

Tilskadekomne

Den ottende hær mistede 50.000 mænd dræbt, sårede eller taget til fange, herunder ca.  35.000 fanger taget i Tobruk Tyskerne led 3.360 tab , cirka 15 procent af deres styrke. Italienske tilskadekomne var 3.000 mand, 125 kampvogne, 44 pansrede biler, 450 motorkøretøjer, 39 kanoner og fireoghalvfjerds 47 mm antitankpistoler. Den 30. juni rapporterede Afrika Korps, at akseltankens tab var ca.  400, og at kun 44–55 tyske kampvogne var i drift, var det italienske XX -korps nede på femten kampvogne, og den 90. Light Afrika -division havde kun 1.679 mand tilbage. Den ottende hær mistede tusindvis af tons forsyninger, næsten 800.000 runder artilleriammunition, næsten 13 millioner runder håndvåbenammunition og et stort antal kampvogne. Hundredvis af beskadigede kampvogne var blevet efterladt, da pansrede regimenter trak sig tilbage, og det blev anslået, at der var 1.188 tankskader på 17 dage. Den 22. juni havde Desert Air Force 463 operationelle fly, 420 af dem i Mellemøsten, tyskerne 183 og italienerne 238, med yderligere 174 i reserve og 500 i Middelhavet eksklusive Italien. Royal Army Ordnance Corps genoprettede 581 kampvogne frem til den 19. juni, reparerede 278 og sendte 222 tilbage til Egypten (326 var USA-fremstillede kampvogne). Den ottende hær blev reduceret til omkring 185 operationelle kampvogne ved kampens afslutning og blanding af operationelle kampvogne og besætninger mellem enheder forstyrrede enhedens organisation. Syv feltartilleriregimenter, 6000 lastbiler og to tankreparationsværksteder (som var flyttet ind i Tobruk) gik tabt. Den 1. juli var den ottende hær tilbage ved El Alamein, med 137 tanke, der kunne serviceres , 42 på vej fra værksteder og 902 kampvogne, der ventede på at blive repareret.

Efterfølgende operationer

Panzerarmee Afrika indledte Unternehmen Aïda et fremskridt mod Egypten, mens ottende hær faldt tilbage til El Alamein. Auchinleck besluttede ikke at holde Mersa Matruh, idet han valgte at bekæmpe en forsinkende aktion med X og XIII Corps. De Afrikakorpset blev forsinket på slaget ved Mersa Matruh men signal fiaskoer førte til forvaltningsmæssigt og X korps linje tilbagetog langs kystvejen bliver afskåret. Korpset brød ud om natten mod syd og arbejdede sig rundt i de tyske stillinger, kolliderede med aksestyrker flere gange og mistede mere end 6.000 fanger, fyrre kampvogne og en stor mængde forsyninger. Auchinleck havde beordret størstedelen af ​​den ottende hær til at trække sig yderligere 160 kilometer tilbage til El Alamein, 100 kilometer fra Alexandria. Pensioneringerne bragte den ottende hær tættere på sin base, og Qattara -depressionen syd for El Alamein lukkede den sydlige flanke. De allierede og aksestyrker kæmpede det første slag ved El Alamein, slaget ved Alam el Halfa og det andet slag ved El Alamein . ( Operation Agreement , en britisk landing ved Tobruk i løbet af natten den 13./14. September for at redde allierede fanger, var en fiasko.

Kampordre

Allierede og aksestyrker, Gazala, 26. maj - 21. juni 1942

allierede

• Mellemøstens kommando ( Claude Auchinleck )

Ottende hær ( Neil Ritchie )

XIII korps ( William Gott )

• 1. sydafrikanske division ( Dan Pienaar )
  • Sydafrikanske 1. infanteribrigadegruppe
  • Sydafrikansk 2. infanteribrigadegruppe
  • Sydafrikas 3. infanteribrigadegruppe
• 2. sydafrikanske division ( Hendrik Klopper ) (i Tobruk)
  • Sydafrikanske 4. infanteribrigadegruppe
  • Sydafrikansk 6. infanteribrigadegruppe
  • 9. indiske infanteribrigadegruppe ( Bernard Fletcher ) (fra 5. indiske division og flyttede til 7. pansrede division ved kedlen i begyndelsen af ​​juni)
  • 11. indiske infanteribrigade ( Andrew Anderson ) (fra Army Reserve for at erstatte 9. indiske infanteribrigade)
• 50. (Northumbrian) infanteridivision ( William Ramsden )
  • 150th Infantry Brigade Group (Haydon)
  • 151. infanteribrigade ( John Nichols )
  • 69. infanteribrigadegruppe (Hassall)
• 1st Army Tank Brigade (O'Carroll)
• 32nd Army Tank Brigade (Willison)

XXX Corps ( Charles Norrie )

• 1. pansrede division ( Herbert Lumsden )
  • 2. pansrede brigadegruppe (Briggs)
  • 22. pansrede brigadegruppe (Carr)
  • 201st Guards Motor Brigade ( John Marriott indtil 17. juni, derefter GF Johnson)
• 7. pansrede division ( Frank Messervy )
  • 4th Armored Brigade Group (Gatehouse)
  • 7th Motor Brigade Group ( James Renton )
  • 3rd Indian Motor Brigade Group (Filose)
  • 29. indiske infanteribrigadegruppe ( Denys Reid ) fra 5. indiske infanteridivision
  • 1. frie franske brigadegruppe ( Marie Kœnig ) (under 7. pansrede divisionskommando, når han forsvarede Bir Hakeim)

Hærens reserve

• 5. indiske infanteridivision ( Harold Briggs )
  • 10. indiske infanteribrigade ( Charles Boucher )
  • 2. frie franske brigadegruppe
• 10. indiske infanteridivision ( Thomas Rees ) (ankommer fra Irak)
  • 20. indiske infanteribrigade (MacGregor)
  • 21. indiske infanteribrigade (Purves)
  • 25. indiske infanteribrigade ( Ronald Mountain )
• 11. indiske infanteribrigade (Andrew Anderson) (fra 4. indiske infanteridivision )
• 1. pansrede brigade
• 5. indiske infanteribrigade fra midten af ​​juni ( Dudley Russell ) (fra 4. indiske infanteridivision )

Akse

Detaljer fra Pitt 2001, medmindre det er angivet.

• Comandante Superiore: Generale d'Armata Ettore Bastico

Panzer Armee Afrika (Generaloberst Erwin Rommel)

• Deutsches Afrika Korps (Generalleutnant Walter Nehring)
  • 15. panserdivision ( Generalleutnant Gustav von Värst [såret 27. maj, derefter Oberst Eduard Crasemann ])
  • 21. panserdivision ( generalmajor Georg von Bismarck )
  • 90. lysdivision ( generalmajor Ulrich Kleemann )
• Corpo d'Armata di Manovra XX (Generale di Corpo d'Armata Ettore Baldassarre)
  • 132. pansrede division "Ariete" ( Generale di Divisione Giuseppe De Stefanis )
  • 101. motoriserede division "Trieste" ( Generale di Divisione Arnaldo Azzi )

Infanteriegruppe Crüwell (Ludwig Crüwell)

• Corpo d'Armata X (Generale di Corpo d'Armata Benvenuto Gioda)
  • 27. infanteridivision "Brescia" ( Generale di Divisione Giacomo Lombardi )
  • 17. infanteridivision "Pavia" ( Generale di Divisione Antonio Franceschini )
• Corpo d'Armata XXI (Generale di Corpo d'Armata Enea Navarini)
  • 102. motoriserede division "Trento" ( Generale di Divisione Francesco Scotti )
  • 60. infanteridivision "Sabratha" ( Generale di Divisione Mario Soldarelli )
  • Light Infantry Regiment 155 (løsrevet fra 90. Light Division)

Se også

• Slaget ved Bir Hakeim
• Liste over italiensk militært udstyr i Anden Verdenskrig
• Liste over tysk militært udstyr fra Anden Verdenskrig
• Liste over britisk militært udstyr fra Anden Verdenskrig
• Liste over fransk militært udstyr fra Anden Verdenskrig
• Liste over udstyr fra den amerikanske hær under anden verdenskrig
• Tidslinje for nordafrikansk kampagne
• Liste over andre verdenskrigskampe

Fodnoter

Citater

Bibliografi

Yderligere læsning

eksterne links

• Tyske oplevelser under slaget ved Gazala
• Italienske befalingsmænd 1940-1945 (på italiensk)
• Parlamentariske debatter, Underhusets officielle rapport 2. juli 1942
• Slaget ved Gazala animeret kampkort (Mark Cannon)