Slaget ved Sittang Bridge - Battle of Sittang Bridge

Den Slaget ved Sittang Bridge var en del af Burma kampagne under Anden Verdenskrig . Kampen mellem 19. februar og 23. februar 1942 var slaget en sejr for Japans kejserrige med mange tab for den britiske indiske hær , som blev tvunget til at trække sig tilbage i uorden. Brigader Sir John George Smyth, VC - som havde kommandoen over den britiske indiske hær ved Sittang Bridge - kaldte den "Sittang -katastrofen".

Sittang -broen var en jernbanebro, der spænder over flere hundrede meter over floden Sittang (nu Sittaung ) nær Burmas sydkyst (nu Myanmar ). Den 17. indiske infanteridivision havde givet "alt, hvad den havde" i slaget ved Bilin -floden og var allerede svag. Nu på tilbagetog modtog de endelig tilladelse til at trække sig tilbage over Sittang den 19. februar. De frigjorde sig fra fjenden i dækning af natten og faldt 50 miles vestpå tilbage ad sporet, der førte til broen.

Det japanske 214. og 215. regiment avancerede med det formål at afskære de britiske styrker ved Sittang. Generalløjtnant William Slim (senere feltmarskal Sir William Slim), der overtog kommandoen over det burmesiske teater kort efter slaget sluttede, kaldte Sittang -broen "det afgørende slag for den første kampagne".

Kamp

Træk tilbage til broen

21. februar gik lyst og varmt op, og den 17. division manglede vand. Japanske fly straffede og bombede dem på vejen, påførte alvorlige tab og tvang dem til at opgive køretøjer og udstyr. Mange mænd tog dækning i en gummiplantage i nærheden, Bogyagi Rubber Estate. Kl. 05:00 blev 17. divisions hovedkvarter angrebet ved Kyaikto, men japanerne blev slået tilbage. En lille britisk indisk styrke bestående af løsrivelser fra flere forskellige enheder (herunder hertugen af ​​Wellingtons regiment ) forsvarede broen.

Den 22. februar havde Malerkotla Sappers and Miners, ledet af Richard Orgill, forberedt jernbane-cum-vejbroen til nedrivning. Den 16. indiske infanteribrigade og den 46. ​​indiske infanteribrigade fra 17. division var dog stadig længere mod øst, afskåret.

Af frygt for faldskærmstropper landede Smyth den 1/4 Gurkha til den vestlige ende af broen for at holde den mod angreb bagfra, mens 17. division krydsede. Han var forpligtet til at sende dem tilbage igen, da den japanske 33 -division angreb fra øst. Deres første anklagelse tog næsten østenden af ​​broen, og en række indiske læger blev fanget eller dræbt. 3. og 5. Gurkha , der nærmede sig broen fra øst, blev drevet af sted i "en rasende kamp".

Junglekampe på tæt hold fulgte, hvilket varede det meste af dagen. Broen blev igen næsten taget, og angriberne blev igen slået af. I skumringen den 22. februar holdt den britiske indiske hær stadig broen.

"Mine ubehagelige og ødelæggende nyheder"

Smyth havde beordret sine sappere til at gøre sig klar til at sprænge broen. Kl. 4:30, tidligt om morgenen den 22. februar, blev det klart, at det kunne falde inden for en time. Smyths valg var at ødelægge broen, strandede mere end halvdelen af ​​sine egne tropper på den forkerte side eller lade den stå og give japanerne en klar march til Rangoon . Ifølge Smyth: "Selvom det er svært, er der meget lidt tvivl om, hvad der er den rigtige kurs: Jeg giver ordren om, at broen skal blæses med det samme." Alligevel faldt kun nummer 5 -spændet, talt fra østbredden, i floden, mens spændene 4 og 6 blev beskadiget, men forblev på plads.

Smyth rapporterede denne "ubehagelige og ødelæggende nyhed" til general Hutton, overordnet chef for de burmesiske styrker. Slim (1956) siger: "Det er let at kritisere denne beslutning; det er ikke let at træffe en sådan beslutning. Kun dem, der har været konfronteret med det umiddelbare valg af lignende grumme alternativer, kan forstå vægten af ​​en beslutning, der presser på en kommandant . " Men Slim støtter faktisk ikke Smyths valg, og faktisk blev Smyth afvist. Han modtog aldrig en anden kommando. Brigader David "Punch" Cowan erstattede ham med kommandoen over divisionen.

Den officielle historie registrerer, at Smyth havde ønsket at flytte sine tropper over Sittang meget tidligere og var blevet afvist. Der står: "I betragtning af den store betydning af at få 17. division sikkert over Sittang, kunne Hutton have været klogere, når først en handling var blevet tilsluttet Bilin, for at give Smyth en fri hånd."

Efterspil

Japanerne kunne have udslettet 17. division, men det gjorde de ikke. De ville tage Rangoon hurtigt, og de forsinkelser, der var involveret i en oprydningsoperation, var uacceptable; så de koblede fra og tog nordpå på jagt efter et andet krydsningspunkt. Senere den 22. februar svømmede overlevende fra 17. division og færgede sig over Sittang ved højlys dag. Efter mindre aktioner i slaget ved Pegu og Taukkyan Roadblock , fortsatte japanerne med at tage Rangoon ubestridt den 9. marts. Heldigvis for de overlevende fra 17. division havde de demonteret deres vejspærringer, så de indianere, der var undsluppet Sittang -broen, kunne slippe væk mod nord.

17. divisions infanterimandskab efter Sittang var 3.484-godt 40% af dets etablering, selvom det allerede var godt understyrket, før slaget startede. Det meste af dets artilleri, køretøjer og andet tungt udstyr gik tabt. Mellem dem havde de 550 rifler, ti Bren -kanoner og 12 tommy -kanoner tilbage. De fleste havde mistet deres støvler ved svømning af floden. Alligevel kunne 17. division genopfyldes og udstyres igen, og det var det. Artilleritabet var fra Første Verdenskrig- 18 pund gamle , og luftværnsbestemmelsen havde kun været Lewis-kanoner . 17. division forblev i næsten konstant kontakt med japanerne fra december 1941 til juli 1944, da den blev taget ud af frontlinjen lige før slaget ved Imphal .

Ifølge Louis Allen, "Blæsningen af ​​Sittang -broen med to brigader stadig på den forkerte side af floden var vendepunktet i den første Burma -kampagne. Når Sittang -broen var gået og 17 division blev gjort magtesløs, var vejen til Rangoon åben, og Burmas skæbne blev beseglet. "

Referencer

Noter

Bibliografi

eksterne links

• En soldatkonto