Slaget ved Scheldt - Battle of the Scheldt

Den Slaget ved Schelde i Anden Verdenskrig var en række militære operationer ledet af First canadiske hær , med canadiske, polske og britiske enheder knyttet, at åbne op for forsendelse rute til Antwerpen , så dets havn kunne bruges til at levere de allierede i det nordvestlige Europa. Under fungerende kommando af First Canadas generalløjtnant Guy Simonds fandt slaget sted i det nordlige Belgien og det sydvestlige Holland fra 2. oktober til 8. november 1944.

De veletablerede Wehrmacht- forsvarere gennemførte en effektiv forsinkelsesaktion, hvor tyskerne oversvømmede landområder i Scheldtmundingen og bremsede de allieredes fremrykning. Efter fem ugers svære kampe var den canadiske første hær, til en pris af 12.873 allieredes tab (halvdelen af ​​dem canadiske), vellykket med at rydde Scheldt efter talrige amfibieangreb , forhindringsovergange og dyre overfald over åben grund.

Når de tyske forsvarere ikke længere var en trussel, tog det yderligere tre uger at afminde havnene; den første konvoj med allierede forsyninger kunne først losse i Antwerpen før den 29. november 1944.

Baggrund

Efter den allieredes udbrud efter succes i slaget ved Normandiet begyndte de en række hurtige fremskridt til de lave lande , langt fra deres indledende forsyningsveje langs Frankrigs nordkyst. I efteråret 1944 var fangede havne som Cherbourg langt væk fra frontlinjen og strakte de allierede forsyningslinjer og forårsagede store logistiske problemer.

Antwerpen er en indlandshavn på dybt vand tæt på Tyskland. Det er forbundet til Nordsøen via floden Scheldt , som tillader passage af havgående skibe. Efter ødelæggelsen af ​​Rotterdam i 1940 var Antwerpen den største overlevende havn i Vesteuropa og det oplagte valg at støtte en invasion af Tyskland. Dette var blevet anerkendt allerede i december 1941, da de angloamerikanske hære lagde deres første planer for en europæisk offensiv .

Den hvide brigade for den belgiske modstand beslaglagde Antwerpen havn, før tyskerne kunne ødelægge den, som de planlagde. Den 4. september blev Antwerpen indtaget af den 11. pansrede division med havnen 90% intakt. Tyskerne havde imidlertid stærkt befæstet Walcheren- øen ved mundingen af ​​den vestlige Scheldt og etablerede godt indgravet artilleri, der var uigennemtrængeligt for luftangreb og kontrollerede adgangen til floden. Dette gjorde det umuligt for de allierede minestrygere at rydde floden og åbne havnen i Antwerpen. Som en del af Atlanterhavsmuren blev øen Walcheren beskrevet som den "stærkeste koncentration af forsvar, nazisterne nogensinde havde konstrueret."

Allierede forberedelser

Den 5. september rådede SHAEFs flådechef, admiral sir Bertram Ramsay kommandanten for 21. armégruppe , general Bernard Montgomery , til at gøre Scheldten til hans hovedprioritet og oplyste, at så længe flodmundingen var i tyske hænder, havn i Antwerpen var ubrugelig. Samme dag, takket være Ultra -intelligens, blev Montgomery opmærksom på Hitlers hensigt om at holde Scheldt for enhver pris. Montgomery var imidlertid fokuseret på forberedelser til den skæbnesvangre Operation Market Garden senere samme måned. Blandt de allierede ledere var det kun admiral Ramsay, der så åbningen af ​​Antwerpen som afgørende for at opretholde fremrykningen til Tyskland.

Montgomery havde et ekstra incitament til ikke at prioritere Antwerpen: hans tilsyneladende ønske om, at den 21. hærgruppe skulle stå i spidsen for invasionen af ​​Tyskland og erobre Berlin. Den 9. september skrev Montgomery til feltmarskal sir Alan Brooke ( chefen for den kejserlige generalstab ), at "en god Pas de Calais -havn" ville være i stand til at imødekomme den 21. armégruppes logistiske behov, dog ikke de amerikanske hære i Frankrig . Tre dage tidligere, den 6. september, beordrede Montgomery canadiske general Harry Crerar til at prioritere erobringen af ​​netop en sådan havn, Boulogne-Sur-Mer . Montgomery's holdninger tvang Eisenhower til at støtte en plan for den 21. at invadere Tyskland, hvorimod brugen af ​​Antwerpen ville tillade, at alle hære blev leveret til en sådan invasion.

På grund af disse faktorer blev der kun gjort lidt ved Antwerpen i løbet af september. Den 12.-13. September beordrede Montgomery den første canadiske hær til at rydde Scheldt efter at have taget Boulogne, Calais og Dunkerque; General Crerar udtalte, at dette var umuligt, fordi han ikke havde tilstrækkelig arbejdskraft. Montgomery nægtede Crerar's anmodning om at få britiske XII Corps under general Neil Ritchie til at hjælpe med at rydde Scheldt, fordi han havde brug for XII Corps til Operation Market Garden .

Havde Montgomery sikret Scheldtmundingen som admiral Ramsay havde rådgivet, ville Antwerpen have været åbnet for allieret skibsfart langt tidligere end det var, og flugten fra den tyske 15. hær fra Frankrig kunne have været stoppet. I stedet var den tyske 15. hær i stand til at implementere defensivt og forberede sig på det forventede fremskridt.

Tyske stillinger

Walcheren -øen blev holdt af en blanding af Kriegsmarine og Wehrmacht , under kommando af general Wilhelm Daser . Dens garnison bestod af den 202. Naval Coastal Artillery Battalion, 810th Naval Anti-Aircraft Battalion, 89. Fortress Regiment og 70th Infantry Division.

Derudover havde de allierede som led i Operation Fortitude (bedrag planen for Operation Overlord ) narret tyskerne til at tro, at de ville lande i Pas-de-Calais- regionen i Frankrig i stedet for Normandiet . Som sådan havde Wehrmacht forstærket den 15. armé i Pas-de-Calais og leverede en kritisk masse tropper og materiel tæt ved Scheldtmundingen.

Adolf Hitler beordrede planlægning af det, der blev til Ardennesoffensiven i september 1944, hvis formål var at tage Antwerpen tilbage. Hitler beordrede den 15. hær til for enhver pris at holde Scheldts udmunding og kaldte øen for "fæstning Walcheren".

Tyskerne ved Walcheren var yderst til højre på den tyske linje, og blev frataget forsyninger, da Wehrmacht fokuserede sin styrke på den planlagte Ardenneroffensiv og erstattede tab andre steder. Den flade polderplads i det hollandske landskab begunstigede imidlertid defensiven og føltes som kompensation for den 15. armés reducerede antal. Feltmarskal Gerd von Rundstedt sagde til general Gustav-Adolf von Zangen : "Fjendens forsyninger og derfor hans evne til at kæmpe er begrænset af det genstridige forsvar af havnen, som efterretningsrapporter beviser. Fjendens forsøg på at besætte den vestlige Scheldt for at opnå fri brug af Antwerpen havn skal modstås yderst (vægt i originalen). I sine ordrer til sine mænd erklærede Von Zangen:

Derfor beordrer jeg alle kommandanter samt de nationalsocialistiske indoktrineringsofficerer til at instruere tropperne på den klareste og mest faktuelle måde i følgende punkter: Ved siden af ​​HAMBURG er ANTWERP den største havn i Europa. Selv i den første verdenskrig rejste Churchill personligt til ANTWERP for at organisere forsvaret af havnen, fordi han værdsatte den som af afgørende betydning for kampen på kontinentet. På det tidspunkt var Churchills plan fuldstændig knust; det samme må ske igen. Efter at have overskredet SCHELDT -befæstningerne ville englænderne endelig være i stand til at lande store masser af materiale i en stor og fuldstændig beskyttet havn. Med dette materiale kan de levere et dødsslag ved den TYSK TYSKE slette og i BERLIN inden vinterens begyndelse ... Fjenden ved, at han skal angribe den europæiske fæstning så hurtigt som muligt, før dens indre modstandslinjer er fuldt opbygget og besat af nye divisioner. Til dette har han brug for ANTWERP havnen. Og af denne grund skal vi holde SCHELDT -befæstningerne til ende. Det tyske folk ser på os. I denne time indtager befæstningerne langs SCHELDT en rolle, der er afgørende for vores folks fremtid. Hver ekstra dag vil være afgørende, at du nægter fjenden ANTWERP havn og de ressourcer, han råder over. (underskrevet) v. ZANGEN General der Infanterie.

Plan for angreb

Fra september var Ramsay dybt involveret i planlægningen af ​​angrebet på øen Walcheren. Han udnævnte kaptajn Pugsley fra Royal Navy, der landede 7. brigade i 3. canadiske division på D-Day, til den første canadiske hærs hovedkvarter for at starte forberedelserne.

Efter tidligere at have beordret kanalhavnene til at blive ryddet først, besluttede Montgomery, at Antwerpen var så vigtig, at fangsten af ​​Dunkerque kunne blive forsinket. Den første canadiske hær, under midlertidig kommando af generalløjtnant Guy Simonds , blev suppleret af British I Corps , 2. canadiske infanteridivision og II Canadian Corps , med den polske 1. pansrede division , 49. og 52. division tilknyttet. Derudover skulle den 51. (Highland) infanteridivision opgive sin transport for at muliggøre bevægelse af styrker i kampstillinger. Montgomery lovede støtte fra RAF Bomber Command i at angribe de tyske befæstninger og USAAF 8. luftvåbens "på den pågældende dag".

Planen for åbning af Scheldt -flodmundingen involverede fire hovedoperationer gennemført over skræmmende geografi:

• Rydning af området nord for Antwerpen og sikring af adgang til den sydlige Beveland -halvø.
• Operation Switchback, rydning af Breskens -lommen nord for Leopold -kanalen og syd for den vestlige Scheldt.
• Operation Vitality, erobringen af halvøen Sydbeveland , nord for Scheldt og øst for øen Walcheren.
• Operation Infatuate, erobringen af ​​Walcheren.

De første angreb fandt sted den 13. september. Efter et forsøg fra den 4. canadiske pansrede division på at storme Leopold -kanalen på egen hånd var endt med blodig frastødelse, beordrede general Guy Simonds, der havde kommando over det canadiske korps II, stop for operationer i Scheldt indtil de franske kanalhavne var taget, og rapporterede, at Scheldt ville have brug for mere end en division for at rydde. Stoppet gav den tyske 15. hær rigelig tid til at grave ind i sit nye hjem ved bredden af ​​Scheldt.

Operation Switchback påbegyndtes den 21. september, da den 4. canadiske (pansrede) division rykkede nordpå nogenlunde langs linjen i Gent -Terneuzen -kanalen i betragtning af opgaven med at rydde et område på den sydlige bred af Scheldt omkring den hollandske by Breskens , kaldet "Breskens Pocket". Den polske 1. pansrede division skubbede samtidig til den hollandsk-belgiske grænse længere mod øst og det afgørende område nord for Antwerpen.

Den canadiske 4. pansrede division avancerede fra et hårdt vundet brohoved over Gent-Brugge-kanalen ved Moerbrugge for at finde sig selv de første allierede tropper, der stod over for den formidable forhindring for dobbeltlinjen i Leopold- og Schipdonk- kanalerne. Et angreb blev monteret i nærheden af Moerkerke , krydser kanalerne og etablerede et brohoved, før modangreb tvang en tilbagetrækning med store tab.

Den første polske pansrede division nød større succes mod øst, da den avancerede nordøst fra Gent . I et land, der var uegnet til rustning og mod afstivende modstand, gik divisionen frem til kysten senest den 20. september, indtog Terneuzen og ryddede sydbredden af ​​Scheldt øst mod Antwerpen.

Det blev klart for Simonds, at eventuelle yderligere gevinster i Scheldt ville komme til at koste store omkostninger, da Breskens -lommen , der strakte sig fra Zeebrugge til Braakman -indløbet og inde i landet til Leopold -kanalen, var stærkt i besiddelse af fjenden.

I oktober frigjorde Montgomery den britiske 51. højlandsdivision , 1. polske division, britiske 49. (vestridende) division og 2. canadiske pansrede brigade fra den første canadiske hær, så de kunne hjælpe 2. britiske hær med at deltage i Operation Fasan , en offensiv at befri Nord -Brabant og udvide Arnhem -fremtrædende. Simonds så Scheldt -kampagnen som en test af hans evne, en udfordring, der skulle overvindes, og han følte, at han kun kunne rydde Scheldt med kun tre divisioner i 2. korps på trods af at han skulle påtage sig hele den 15. hær, der havde stærkt befæstede positioner i et landskab, der favoriserede defensiven. Simonds registrerede aldrig klager over hans mangel på arbejdskraft, ammunition og luftstøtte.

Kamp

Sikring af adgang til Sydbeveland

Den 2. oktober begyndte den canadiske 2. division sin fremrykning mod nord fra Antwerpen. Der opstod hårde kampe den 6. oktober i Woensdrecht , formålet med den første fase. Tyskerne, forstærket af Battle Group Chill , så prioriteten i at holde der og kontrollere direkte adgang til South Beveland og Walcheren -øen.

Der var store tab, da canadierne angreb over åbent, oversvømmet land. Canadiske historikere Terry Copp og Robert Vogel skrev: "selve navnet Woensdrecht sender rystelser ned ad ryggen af ​​veteraner fra den 2. canadiske infanteridivision". Drivregn, booby fælder og landminer gjorde fremskridt meget vanskeligt. Calgary Highlanders angreb den 7. oktober i kraftig tåge og blev udsat for kraftig beskydning fra tyske stillinger. Som beskrevet i dets krigsdagbog, "tyknet slaget ... tyskernes styrker ... slog tilbage med en pugnacity, som ikke var stødt på i fjenden i lang tid". Den Regiment de Maisoneuve blev standset 1.000 yards fra deres mål, mens den næste dag, The Black Watch of Canada blev stoppet i sit forsøg. Den 9. oktober modangreb tyskerne og skubbede canadierne tilbage. Krigsdagbogen for den 85. infanteridivision rapporterede, at de "gjorde meget langsomme fremskridt" i lyset af ihærdig canadisk modstand.

Tilbage på SHAEFs hovedkvarter klagede admiral Ramsay, der var mere bekymret over canadiernes problemer end deres egne generaler, over for den allierede øverstkommanderende general Dwight Eisenhower over , at canadierne skulle rationere ammunition, da Montgomery gjorde Arnhem til at holde sin hovedprioritet. Efter at Ramsay rejste spørgsmålet med Eisenhower, informerede sidstnævnte Montgomery den 9. oktober om "Antwerpens største betydning. Det rapporteres til mig i morges af flåden, at den canadiske hær ikke vil gentage først kunne angribe 1. november, medmindre det umiddelbart leveres med ammunition. " Montgomery svarede ved at skrive: "Anmodning om, at du vil spørge Ramsay fra mig, ved hvilken myndighed han fremsætter vilde erklæringer til dig om mine operationer, som han ikke kan vide noget om, gentag ingenting ... der er ingen gentagelse, mangel på ammunition ... Operationerne er modtager min personlige opmærksomhed ".

Feltmarskal Walter Model , der var kommanderende i hærgruppe B , beordrede: "Korridoren til Walcheren vil blive holdt åben for enhver pris; hvis det er nødvendigt, vil den blive genvundet af styrker, der hensynsløst er løsrevet fra andre sektorer". Model, en hård og hensynsløs nationalsocialistisk fanatiker kendt for sin hengivenhed til Hitler, blev kaldt " Führer 's Brandmand", fordi Hitler altid gav ham de hårdeste job. Model sendte den 256. Volksgrenadier division og overfaldsvåben selskaber for at tillade frigivelse af Battle Group Chill, "brandvæsnet" bestående af 6. faldskærmstropperegiment og overfaldsvåben selskaber. Den 10. oktober iværksatte Royal Regiment of Canada et overraskelsesangreb mod de tyske linjer ved Woensdrecht, men var i de næste dage engageret i hårde kampe mod modangreb fra Battle Group Chill. Generalmajor Charles Foulkes fra 2. division sendte det sorte ur for at støtte Royal Regiment. De tyske styrker i Woensdrecht var stærkt i undertal på canadierne og havde Model kendt om dette, han kunne have iværksat en modoffensiv. I stedet brugte han nedslidningstaktik ved at foretage stykkevise modangreb. I løbet af denne tid bemærkede krigsdagbøger fra Royal Hamilton Light Infantry, at "mange snigskytter i husene og hegn" var stødt på, mens vejret var "koldt og vådt med kraftig vind. Oversvømmelser steg igen".

Simonds havde planlagt at forpligte 4. division til at hjælpe 3. division med at rydde Breskens -lommen, men problemer, der stod over for 2. division, tvang Simonds til at begynde at skrælle enheder af fra 4. division. Den 9. oktober 1944 blev det sydlige Alberta -regiment beordret til at "beskytte højre flanke i 2 division og forhindre infiltration mellem 2 div og 1 polsk armd. Div". Den næste dag beordrede Simonds general Harry Foster fra 4. division "at sende 4 Cnd Armd Bde til Antwerpen -området med en hastighed om dagen, begyndende 11. oktober".

Den 13. oktober, på, hvad der ville komme til at blive kendt som "Black Friday", den canadiske 5. infanteribrigade 's Black Watch blev næsten udslettet i et mislykket angreb. Black Watch angreb tyske positioner, der allerede var kendt for at være godt forsvaret, mens resten af ​​2. division ikke var forlovet, hvilket tyder på, at hverken Foulkes eller Simonds havde taget alvorligt problemet med at kæmpe ved floden Scheldt. Black Watch, hvis officerer var kommet fra Montreals skotske elite, havde regnet sig selv som det mest eksklusive regiment i den canadiske hær. På trods af dette ry blev Black Watch anset for at være et "jinxed" regiment, der havde haft mere end sin rimelige andel af ulykke. En officer fra Black Watch rapporterede, at soldaterne, der blev sendt for at erstatte Black Watch -mændene, der blev dræbt og såret i Frankrig, "havde lidt eller ingen infanteriuddannelse og udviste dårlig moral", og at mændene i C Company "alle var blevet dræbt eller taget til fange "under" Black Friday ". Black Watch havde allerede taget meget store tab i slaget ved Verrières Ridge i juli 1944, og dets store tab på "Black Friday" var næsten færdig med regimentet. De Calgary Highlanders var at følge op med en mere vellykket aktion, og deres Carrier Platoon lykkedes at tage banegård på Korteven, nord for Woensdrecht. Kampe ved Hoogerheide fulgte også. Den 16. oktober angreb Royal Hamilton Light Infantry , kendt som "Rileys", under kommando af oberstløjtnant Denis Whitaker , Woensdrecht om natten og tog meget af landsbyen. De kunne imidlertid ikke passere ud over højderyggen vest for Woensdrecht. Ved 16. oktober blev Woensdrecht sikret og afbrød jordforbindelsen til Sydbeveland og Walcheren. "Rileys" led tab den 16. oktober svarende til Black Watchs på "Black Friday". Canadierne nåede deres første mål, men havde lidt store tab.

Den 14. oktober udsendte feltmarskal Montgomery "Notes on Command", der var stærkt kritiske over for Eisenhowers ledelse og bad ham blive udnævnt til landstyrker igen. Den næste dag svarede Eisenhower, at spørgsmålet ikke var kommandoordningen, men snarere Montgomery's evne og vilje til at adlyde ordrer og sagde, at han havde beordret ham til at rydde Scheldt og advarede, hvis han ikke var i stand til at adlyde ordrer, ville han være fyret. Stukket over Eisenhowers budskab lovede en tugtet Montgomery: "Du vil ikke høre mere fra mig om emnet kommando ... Antwerpen topprioritet i alle operationer i 21 Army Group". Den 16. oktober udsendte Montgomery et direktiv langs denne linje. Mod øst angreb den britiske anden hær mod vest for at rydde Holland syd for Meuse ( Maas ) under Operation Fasan og sikre Scheldt-regionen mod modangreb.

Som en del af sin nyligt fokuserede indsats for at hjælpe Simonds tildelte Montgomery den første canadiske hær den 52. Lowland Division i den britiske hær. Den 52. division, rekrutteret i Skotlands lavland, var en bjergdivision, der krævede mænd med usædvanlig styrke og udholdenhed for at kunne kæmpe i bjergene, hvilket gjorde det til noget af en elitedivision inden for den britiske hær. Simonds satte stor pris på at have Lowlanders under sin kommando og fortalte generalmajor Edmund Hakewill-Smith, at den 52. skulle spille den afgørende rolle for at tage øen Walcheren. Som sådan beordrede Simonds Hakewill-Smith til at begynde at forberede en amfibieoperation, da Simonds planlagde at lande den 52. division på Walcheren, samtidig med at canadierne angreb øen.

Imens koncentrerede Simonds kræfter ved halsen på halvøen Sydbeveland. Den 17. oktober meddelte generalmajor Harry Forster 4. division at angribe den 20. oktober for at indtage området kendt som Wouwsche Plantage . Offensiven begyndte tidligt om morgenen den 20. oktober og blev ledet af Argyll og Lake Superior regimenterne. Den 22. oktober tog Lincoln og Welland Regiment , kendt som "Lincs" i den canadiske hær, og Algonquin Regiment Esschen i et overraskelsesangreb. Den 23. oktober iværksatte den tyske 85. division et modangreb ledet af nogle selvkørende (SP) kanoner . De Sherman kampvogne i generalguvernørens Foot Guards og Lake Superior Regiments blev decimeret af de tyske SP kanoner. I de næste dage opstod det, som 85. divisions krigsdagbog kaldte "ekstremt voldelige kampe". Krigsdagbogen for de canadiske Argyll og Sutherland Highlanders talte om "mareridtlige kampe" på Wouwsche Plantage . Kampene ved Wouwsche Plantage blev anset for så vigtige, at feltmarskal Montgomery ankom til hovedkvarteret i 4. canadiske division for at presse Forster til fart, men Forster protesterede over, at det flade polderland gjorde hastighed umulig. Et kompagni fra Lincoln og Welland -regimentet mistede 50% af sine mænd i en enkelt dags kampe, mens et forhåndskompagni fra Algonquin -regimentet blev afskåret og omgivet af Wehrmacht, hvilket krævede desperate kampe for at bryde ud. Canadierne avancerede nu mod Bergen op Zoom og ville deltage i Operation Fasan i et forsøg på at indtage byen. Fremrykket ville tvinge Rundstedt til at omplacere eliten 6. faldskærmsregiment , der indtil da havde blokeret den 2. canadiske division på Beveland -landtangen til forsvaret af Bergen op Zoom.

Den 24. oktober blev de allieredes linjer skubbet længere ud fra halsen på halvøen og sikrede, at tyske modangreb ikke ville afbryde 2. canadiske division ved derefter at bevæge sig vestpå mod Walcheren -øen.

Operation Switchback

Den anden hovedoperation, Operation Switchback, åbnede med hårde kampe for at reducere Breskens Pocket . Her stødte den canadiske 3. infanteridivision på ihærdig tysk modstand, da den kæmpede for at krydse Leopold -kanalen. Et tidligere mislykket forsøg fra den canadiske 4. pansrede division ved Moerbrugge havde demonstreret den udfordring, de stod over for. Ud over de formidable tyske forsvar på både Leopold -kanalen og Schipdonk -kanalen blev store dele af indflyvningsområdet oversvømmet.

Breskens -lommen blev holdt af den 64. division under kommando af general Knut Eberding, en infanterist med stor erfaring på østfronten, der blev betragtet som en ekspert i defensiv krigsførelse. Da den 15. hær havde trukket sig tilbage fra Pas de Calais-regionen i Frankrig på tværs af lavlandene i september 1944, endte et enormt antal kanoner og ammunition i Breskens-lommen, herunder hundrede 20 mm luftværnskanoner . De blev brugt af Wehrmacht som en slags "super-tung maskingevær " og var meget frygtede af det canadiske infanteri. 20 mm kanoner kunne makulere en mand i stykker inden for få sekunder. Udover 20 mm kanoner havde 64. division 23 af de berømte 88 mm flak kanoner , kendt for deres magt til at ødelægge en allieret tank med et enkelt direkte hit, sammen med 455 lette maskingeværer og 97 morterer.

Mens Montgomery fokuserede på Operation Market Garden i september 1944, brugte Eberding tre ugers stilhed til at få sine mænd til at grave i. Han udtrykte senere forbløffelse over de allieredes luftvåben, der næsten aldrig bombede Breskens -lommen i september, så hans mænd kunne bygge defensivt arbejde med næppe et forsøg på at stoppe dem. Det flade, sumpede polderland gjorde Breskens Pocket til en "ø", da meget af jorden var ufremkommeligt med kun få "landbroer", der forbandt området med fastlandet. Wehrmacht havde sprængt diger for at oversvømme meget af jorden, så canadierne kun kunne rykke frem langs de hævede landeveje. Eberding rapporterede, at polderlandet var "en labyrint af grøfter, kanaliserede floder og kommercielle kanaler, ofte over niveauet i det omkringliggende landskab ... hvilket gjorde militær manøvre næsten umulig undtagen på de smalle veje bygget oven på digerne . Hver af disse vejbaner blev omhyggeligt registreret for både artilleri og mørtelbrand ".

Det blev besluttet, at det bedste sted for et angreb ville være umiddelbart øst for, hvor de to kanaler delte sig: en smal stribe tørt grund, kun få hundrede meter bred ved sin base ud over Leopold -kanalen (beskrevet som en lang trekant med sin base på vejen Maldegem - Aardenburg og dens spids nær landsbyen Moershoofd cirka 5 km øst). På trods af at Ultra -efterretningen fra Bletchley Park havde afsløret, at den 64. division gravede ind for en hård kamp, ​​og at Eberding havde beordret en kamp til døden, undervurderede canadisk militær efterretning alvorligt størrelsen af ​​de tyske styrker. De forventede, at Eberding trak sig tilbage til Walcheren -øen, når 3. canadiske division begyndte at rykke frem. Simonds satte imidlertid pris på de problemer, polderlandet påførte, og tyskerne koncentrerede deres styrker ved de få "landbroer". Han planlagde at bruge amfibiekøretøjer kendt som " Buffalos " til at rejse over det oversvømmede landskab for at flankere de tyske styrker. Simonds planlagde at slå til både ved Leopold -kanalen og på bagsiden af ​​Breskens -lommen via en amfibiel landing ved Braakman -indløbet .

Et todelt overfald begyndte. Den canadiske 3. divisions 7. brigade foretog det første angreb over Leopold -kanalen, mens 9. brigade monterede det amfibiske angreb fra den nordlige (kystnære) side af lommen. Den 7. brigade var kendt som "vestlige brigade" i den canadiske hær, da dens tre regimenter alle var fra det vestlige Canada med det canadiske skotske regiment fra Victoria -området, Regina -riflerne fra Regina -området og de kongelige Winnipeg -rifler fra Winnipeg område, mens den 9. brigade var kendt som "Highland -brigaden", da dens tre regimenter alle var højlandsregimenter med to fra Ontario og et andet fra Nova Scotia . Den North Shore Regiment lavet en afledningsangreb tværs af Leopold Canal, mens Regina Rifles regiment og den canadiske skotsk regiment gjort den vigtigste overfald. Det Kongelige Montreal Regiment , som aldrig havde set handlingen endnu, var at trykke for at komme ind i kampen, og som sådan, B selskab af Regina rifler, tilnavnet "Johns", aftalt at træde til side, så et selskab af Royal Montreal Regiment kunne tage deres plads.

Den 9. Highland Brigade var imidlertid ikke i stand til at lande på samme tid som forventet på grund af deres uvidenhed med amfibiekøretøjer. Angrebet begyndte den 6. oktober, understøttet af omfattende artilleri og canadiskbyggede Wasp Universal Carriers , udstyret med flammekastere . 7. brigade skulle være alene i 40 timer, men stod i stedet overfor 68 timers tyskere, der brugte alt, hvad de havde for at prøve at stoppe canadierne fra at krydse Leopold -kanalen.

Simonds havde planlagt at overraske Wehrmacht ved at undgå et foreløbigt bombardement og i stedet få hvepsene til at forbrænde de tyske forsvarere med en "flammespærring". Hvepsene lancerede deres flammeflamme over Leopold -kanalen, hvilket gjorde det muligt for 7. brigades tropper at krybe op over de stejle bredder og opsende deres angrebsbåde. Tyskerne havde dog gravet godt ind, og mange undslap flammekasterne. Et kompagni ved Royal Montreal Regiment blev næsten ødelagt på kanten af ​​Leopold -kanalen. Tyskerne nedbragte kraftig maskingevær og mørtel, og kun få af montrealerne kom på den anden side. A -firmaet i Regina Rifles forsøgte ikke at krydse kanalen, fordi mængden af ​​maskingeværild overbeviste de erfarne "Johns" om, at det var for farligt at forsøge at krydse kanalen i dagslys. Royal Montreal Regiment -kompagniet holdt deres dyrebare "brohoved" i flere timer, inden de fik selskab med "Johnsen" tre timer senere, da D -kompagni fra Regina Rifles krydsede kanalen. De fik selskab af C- og A -selskaber om aftenen. På det tidspunkt var de fleste af mændene fra B -kompagni ved Royal Montreal Regiment, der havde været ivrige efter at komme i aktion, døde. I modsætning hertil fungerede "flammespærren" som forventet for det canadiske skotske regiment, der var i stand til at krydse Leopold -kanalen uden megen modstand og oprette en kapok -gangbro inden for den første time efter at have krydset kanalen.

To usikre, separate fodfæste blev etableret, men fjenden kom sig efter flammekasternes chok og modangreb, selvom tyskerne ikke var i stand til at flytte canadierne fra deres sårbare brohoveder. Brigader JC Spraggree blev bekymret for, at Regina Rifles kunne blive ødelagt af tyskernes voldsomme forsvar, hvilket fik ham til at beordre hans reserve, Royal Winnipeg Rifles , til at krydse det canadiske skotske regiments brohoved og forbinde med Regina Rifles. Polderlandet, som begrænsede fremrykningsveje, viste sig at være en stor vanskelighed, da tyskerne koncentrerede deres ild langs de få hævede veje. På samme tid kom Regina Rifles under kraftige modangreb og hang knap nok fast. Canadiske tab var så tunge, at en eskadre af tankmænd fra det 17. husarerregiment fik rifler og blev sendt til kamp som infanterister. De canadiske historikeres Terry Copp og Robert Vogel skrev, at kampene "...  var tæt på og var så voldsomme, at veteraner insisterede på, at det var værre end Normandiets sorteste dage". Krigsdagbogen for Royal Winnipeg Rifles rapporterede: "Store tab blev lidt af begge sider, og jorden var fyldt med både tyske og Royal Winnipeg Rifle døde". Krigsdagbogen for det canadiske skotske regiment noterede sardonisk: "De dystre kampe var sådan, at Piats og Bazookas blev brugt til at sprænge vægge i huse, hvor modstanden var værst. Disse anti-tankvåben er ganske praktisk små husbrydere!" Den 9. oktober var hullet mellem brohovederne lukket, og tidligt om morgenen den 12. oktober var der opnået en position på tværs af Aardenburg -vejen.

10., 11. og 12. oktober var dage med intens kamp, ​​mens mændene i 7. brigade med Royal Winnipeg Rifles tog, tabte og derefter genindtog en gruppe huse kendt som Graaf Jan og Regina Rifles fandt sig selv fastgjort af en gruppe af godt indgravede pillekasser, der syntes at være modstandsdygtige over for artilleri. Tyskerne havde rigeligt artilleri sammen med et enormt antal artilleri og nedbragte kraftig ild på ethvert canadisk fremrykning. At gøre kampene endnu vanskeligere var den kraftige regn, der startede dagen efter krydset af Leopold-kanalen, med en rapport efter operationen om Operation Switchback, der sagde: "Nogle steder var brohovedet lidt større end den nordlige kanalbank. Selv beskyttelse var let: skårgrave hurtigt fyldt med vand og skulle graves ud mange gange om dagen ". Canadierne kunne ikke gå videre end deres brohoved på Leopold-kanalen, men Eberding, der ikke var tilfreds med at stoppe canadierne, besluttede at "tilintetgøre" 7. brigade ved at iværksætte en række modangreb, der kostede den tyske 64. division dyrt, som canadiske artillerister dræbte tyske infanterister lige så dygtigt som tyske artillerister dræbte canadiere. Simonds 'plan mislykkedes, da 9. brigade ikke landede samtidig med, at 7. brigade krydsede Leopold -kanalen, og 64. division afgørende stoppede fremrykningen af ​​7. brigade. I sidste ende var det kun Eberdings vilje til at udslette 7. brigade, der tillod Simonds plan at fungere. Med hensyn til antallet tabt som en procentdel af de engagerede, var slaget ved Leopold -kanalen en af ​​de blodigste kampe for Canada i Anden Verdenskrig, hvor 533 dræbte og yderligere 70 mand brød sammen på grund af kampudmattelse. Copp og Vogel skrev: "Hver anden mand, der krydsede Leopolden, blev et offer!" Mændene, der brød sammen under kamp, ​​krøllede sig sammen i fosterstilling og nægtede at bevæge sig, tale, spise eller drikke, da deres ånd var blevet brudt af kampens stress. Den 14. oktober 1944 beordrede Eberding, en mand dybt engageret i nationalsocialismen, at tyske soldater, der trak sig tilbage uden ordrer, skulle betragtes som desertører og summarisk henrettet , og "...  hvor navne på desertører er fastslået, vil deres navne blive opført kendt af civilbefolkningen herhjemme og deres pårørende vil blive betragtet som fjender af det tyske folk ".

Den canadiske 9. brigade gennemførte en amfibieoperation ved hjælp af Terrapin (den første brug af køretøjet i Europa) og Buffalo amfibiekøretøjer, der var bemandet af det britiske 5th Assault Regiment of the Royal Engineers . Brigaden planlagde at krydse mundingen af ​​Braakman -indløbet i disse køretøjer og lande i nærheden af Hoofdplaat , en lille landsby i lommens bag- eller kystside, og dermed udøve pres fra to retninger på én gang. En "efter handling" -rapport beskrev stedet på Terneuzen -kanalen: "Da mørket faldt, viste kun baglygter. Låsene ved Sas Van Gent viste sig at være svære at forhandle, for bøflerne blev ikke let styret, når de bevægede sig langsomt. Deres flymotorer skabte en lyde så som et brus af fly, der over Skylning affyrede luftværnskanoner sporadisk ... På grund af skader på sluserne nær færgen (ved Neuzen ) var det nødvendigt at skære ramper i banken og omgå forhindringen. Dette var ikke kun en langsom fremgang, men mange fartøjer blev beskadiget. Beslutningen blev derfor truffet om at udsætte operationen i 24 timer ". Forsinkelsen gav admiral Ramsay mulighed for frivilligt at yde tjeneste for kommandørløjtnant-kommandør RD Franks i Royal Navy for at tjene som pilot, der guidede bøflerne fagligt ned ad floden Scheldt, uden at tyskerne lagde mærke til det. Franks rapporterede: "Det var næsten ideel nat, stille og roligt med en halvmåne bag en let sky, men lidt dis, der begrænsede synligheden til højst en kilometer. Vi var ret usynlige fra nordkysten af ​​Scheldt, hvor alle var stille ... Vores touchdown var planlagt til at være på hver side af en groyne ... vi var i stand til at identificere det og derefter ligge og flikke vores lamper for at guide LVT'erne ind. De indsatte og tordnede forbi os ... Jeg kunne se gennem min kikkert infanteriet stige af på tørt land og bevæge mig afsted ".

På trods af vanskeligheder ved at manøvrere køretøjer gennem kanalerne og den deraf følgende 24-timers forsinkelse, blev tyskerne overrasket, og et brohoved blev etableret. Den nordlige Nova Scotia Highland regiment landede uden modstand og vågnede ni sovende tyske soldater på deres gravet ud, tage dem til fange. Den Highland Light Infantry regiment største problem på landingsstedet var ikke værnemagten, men mudder. Efter den første landing blev Cameron Highlanders og Stormont, Dundas og Glengary Highlanders landet af frankere. Endnu en gang kom tyskerne hurtigt tilbage og modangrebede med voldsomhed; de blev dog langsomt tvunget tilbage. Efter at have hørt om landingen ved Braakman-indløbet reagerede feltmarskalmodellen straks og fortalte Hitler: "I dag iværksatte fjenden et besluttsøgende angreb på Breskens brohoved". Model levede op til sit ry som "Führers brandmand" og beordrede Eberding til straks at "tilintetgøre" Highland Brigade.

Fra daggry den 10. oktober kom Highland Brigade under modangreb, hvor Stormont, Dundas og Glengary Highland regiment, kendt som "Glens" i den canadiske hær, tilbragte to dage med at kæmpe for landsbyen Hoofdplaat med et tab af 17 døde og 44 sårede. North Nova Scotia Highlanders tog tre dage at tage landsbyen Driewegen , med regimentskrigsdagbogen rapporterende: "Artilleriet er holdt travlt, og denne kamp mellem dig og dig er meget forskellig fra det, vi har gjort. Det ser ud til, at fjenden er en meget bedre type, end vi har været stødt på på det sidste ”. Den canadiske hær var kendt for kvaliteten af ​​sit artilleri, der tog hårdt på de tyske modangreb om dagen, hvor krigsdagbogen fra 15. feltregiment den 12. oktober lød: "I dag var vi det travleste, vi har været siden Cormelles og Falaise lommedage ”. Tyskernes natangreb havde større succes, idet Highland Light Infantry tabte og derefter indtog landsbyen Biervliet under en forvirrende natkamp. Canadiske generalmajor Daniel Spry fra 3. division ændrede den oprindelige plan om at begå 8. brigade til støtte for 7. brigade og sendte i stedet 8. brigade for at oprette forbindelse til 4. division og derefter komme til støtte for 9. brigade.

Den canadiske 10. brigade i 4. pansrede division krydsede Leopold -kanalen og avancerede ved Isabella Polder. Derefter blev 3. divisions 8. brigade kaldt til at bevæge sig sydpå fra lommens kystside. Dette åbnede en landbaseret forsyningsrute ind i lommen. Eberding brugte sine reserver i sine modangreb og rapporterede til Oberkommando der Wehrmacht, at nogle enheder i 64. division var "blevet reduceret til en tredjedel". Mellem den 10. og 15. oktober iscenesatte den 64. division et "kamptilbage", som Eberding kaldte det, til en ny lomme designet til at forkorte hans linjer, da så mange af hans enheder nu var understyrke. Det canadiske skotske regiment fandt landsbyen Eede tom og forladt, kom ind i landsbyen og kom straks under kraftigt artilleribombardement. Queen's Own Rifles regiment, der ledte fremrykningen af ​​8. brigade, fandt landsbyen IJzendijke "godt forsvaret" den 15. oktober, men opgav den næste dag. Highland Light Infantry og "Glens" brød igennem den tyske hovedlinje, men general Spry, der ikke var klar over dette, beordrede tilbagetrækning for at koncentrere større kræfter.

De tyske officerer forklarede deres tilbagetog ved at hævde, at de blev overvældet af kampvogne, men faktisk var der kun fire tilhørende British Columbia Regiment , der opererede nord for Leopold -kanalen. De formodede kampvogne var faktisk M10 selvkørende antitankpistoler fra det 3. canadiske antitankregiment, som leverede brandstøtte til det canadiske infanteri. Deltagelse i canadierne den 20. oktober var den 157. Highland Light Infantry Brigade i den 52. division, som tillod Spry at gruppere de tre brigader i 3. division til det sidste skub.

Fra sommeren 1944 oplevede den canadiske hær en stor mangel på infanterister på grund af politik fra premierminister William Lyon Mackenzie-King . For at besejre Maurice Duplessis , Union Nationale premier i Quebec, der indkaldte til et hurtigt valg i 1939 for at søge mandat til at modsætte sig krigen, havde Mackenzie-King lovet, at der kun ville blive sendt frivillige til at kæmpe i udlandet, og at der ikke ville være nogen oversøiske værnepligt. Da kun så mange canadiere var villige til at være frivillige, især som infanteri, manglede den canadiske hær alvorligt infanterister, da deres tab ikke blev kompenseret af udskiftninger. Ved planlægningen af ​​det sidste skub begunstigede Spry en forsigtig, metodisk tilgang med vægt på ildkraft, der var designet til at redde så mange af hans mænds liv som muligt.

3. division kæmpede for yderligere aktioner for at rydde tyske tropper fra byerne Breskens , Oostburg , Zuidzande og Cadzand samt kystfæstningen Fort Frederik Hendrik. Da de avancerede, gik canadierne meget langsomt og brugte massiv ildkraft via luftangreb og artilleribombardementer, da de stod over for modstand. Mangel på infanteriudskiftninger betød, at canadiske officerer var modvillige til at deltage i operationer, der kunne føre til store tab. Den 24. oktober ankom feltmarskal Montgomery til hovedkvarteret i 3. division. På trods af at Montgomery havde valgt at kæmpe slaget ved Arnhem i stedet for at rydde Scheldt i september 1944 og dermed have tilladt tyskerne at grave ind, kritiserede han den 3. canadiske division for dens langsomme fremrykning og sagde, at Breskens Pocket burde have været ryddet uger siden og kaldte de canadiske officerer for feje for deres uvillighed til at tage store tab. Som følge heraf blev 157. brigade trukket tilbage som straf, og 3. division blev beordret til at trykke på med "al hastighed".

På trods af at canadierne ikke havde råd til store tab, begyndte 3. division en periode med "intens kamp" for at rydde Breskens Pocket. Den Regimentet de la Chaudière angreb byen Oostburg den 24. oktober, at miste en hel virksomhed, men da de var blevet beordret til at tage Oostburg til "enhver pris", til "Chads" gravet i holde deres jord, mens dronningens egne Rifles kom til deres hjælp. Den 25. oktober tog Dronningens Egne Rifler Oostburg efter det, som dens krigsdagbog kaldte "en vild bajonetladning" midt i "temmelig tunge" tab. Løjtnant Boos fra A -kompagniet i dronningens egne rifler blev tildelt militærkorset for at have ledet, hvad der skulle have været en selvmordsbajonettangreb på Oostburg byporte, men endte med, at han og hans mænd tog portene. På trods af ihærdig tysk modstand, inspireret i det mindste delvist af Eberdings politik om at henrette soldater, der trak sig tilbage uden ordre, skubbede canadierne tyskerne støt tilbage. I kampens sidste dage faldt den tyske moral, og antallet af henrettelser af "deserters" steg, da mange tyske soldater ønskede at overgive sig frem for at dø i det, der tydeligvis var et tabt slag. Régiment de la Chaudière, der ikke havde råd til tabene, beslaglagde et brohoved på Afleidingskanaal van de Lije (Derivation Canal of the Lys), som ingeniørerne byggede en bro over.

Den 1. november stormede North Nova Scotia Highlanders en pillbox og fangede Eberding, der trods sine egne ordre om at kæmpe til døden for Führeren overgav sig uden at affyre et skud. Efter at være blevet taget til fange, mødte Eberding Spry og anklagede ham for ikke at være aggressiv nok til at udnytte "muligheder" og sagde, at enhver tysk general ville have bevæget sig langt hurtigere. Spry svarede, at efter at have mistet omkring 700 mænd dræbt i to "aggressive" operationer inden for fem dage, foretrak han et metodisk fremskridt, der bevarede hans mænds liv. Eberding svarede, at dette viste "svaghed" på canadiernes side og bemærkede, at Wehrmacht -generaler kun var optaget af at vinde og aldrig lod bekymring med tab forstyrre jagten på sejr.

Operation Switchback sluttede den 3. november, da den canadiske 1. hær frigjorde de belgiske byer Knokke og Zeebrugge , officielt lukkede Breskens -lommen og eliminerede alle tyske styrker syd for Scheldt.

Operation Vitality

Om eftermiddagen den 22. oktober fortalte generalmajor Foulkes, som fungerende chef for 2. canadiske korps, den 2. canadiske division, at starten på Operation Vitality, operationen for at indtage South Beveland-halvøen, var blevet skubbet frem med to dage af "udtrykkelige ordrer fra feltmarskal Montgomery, der havde placeret denne operation med første prioritet for de britiske og canadiske styrker i dette område". Major Ross Ellis fra The Calgary Highlanders fortalte Foulkes, at mændene var trætte efter de hårde kampe tidligere i oktober, kun for at blive informeret om, at operationen ville gå igennem. Moralen i 2. division var dårlig, idet kun Royal Regiment of Canada, Essex Scottish Regiment , Cameron Highland Regiment og Calgary Highlanders var i stand til at samle alt tæt på fire riffelkompagnier. Angrebet skulle ledes af 6. Brigade bestående af Cameron Highlanders, det voldsramte South Saskatchewan Regiment og det endnu mere voldsomme Fusiliers Mont-Royal , der trods meget understyrke blev tildelt at lede angrebet på midten. Denne tredje større operation åbnede den 24. oktober, da den 2. canadiske infanteridivision begyndte at rykke ned på den sydlige Beveland -halvø. Canadierne håbede at rykke hurtigt frem, omgå opposition og beslaglægge brohoveder over Kanaal-døren Zuid-Beveland (kanal gennem Sydbeveland) , men også de blev bremset af miner, mudder og stærkt fjendens forsvar.

Krigsdagbogen for Fusiliers Mont-Royal rapporterer ganske enkelt, at regimentet havde taget "store tab", Cameron Highlanders rapporterede om "hård modstand" fra det 6. faldskærmsregiment i Luftwaffe , mens South Saskatchewan Regiment rapporterede: "Amtet, over hvilket vi var kommet var ikke den slags, du drømmer om at foretage et angreb i, da det dels var skovklædt, dels åbent, og det havde mange bygninger, grøfter osv. ". Deltagelse i 6. brigade senere samme dag var 5. brigade, hvor Calgary Highlanders ledede angrebet og rapporterede "resterne" af to delinger, der var gået ud over diget, der skulle følges med Black Watch, når natten faldt på. Det kongelige regiment havde besat sin startlinje i løbet af natten og fik tidligt om morgenen selskab af Essex Scottish Regiment og Fort Garry Horse Regiment for at gøre et langsomt fremskridt understøttet af kraftig artilleriild. Den 25. oktober rapporterede Essex Scottish Regiment, at 120 tyskere havde overgivet sig, og at den "hårde skal af forsvar på det smaleste punkt på halvøen var brudt". Den 26. oktober rapporterede den 70. infanteridivisions chef general Wilhelm Daser til Rundstedt, at situationen var uholdbar, og at tilbagetrækning var uundgåelig.

Et amfibieangreb blev foretaget over den vestlige Scheldt af den britiske 52. (Lowland) Division for at komme ind bag tyskerens kanal gennem South Beveland defensive positioner. Den 156. vestlige skotske brigade beskrev det hollandske landskab som "ekstremt vanskeligt", men bemærkede også, at den tyske moral var dårlig, idet de oplyste, at de havde forventet, at Wehrmacht ville kæmpe hårdere, og at de fleste af deres tab kom fra miner og booby-fælder. Da det formidable tyske forsvar var flankeret, begyndte den canadiske 6. infanteribrigade et frontalangreb i overfaldsbåde. Ingeniørerne var i stand til at bygge bro på kanalen på hovedvejen.

Da kanalstregen var væk, smuldrede det tyske forsvar, og Sydbeveland blev ryddet. Den tredje fase af slaget ved Scheldt var nu afsluttet. Daser beordrede sine mænd til at trække sig tilbage og tage stilling til "Fortress Walcheren".

Operation Forelsket

Da fjerde fase af slaget åbnede, var det kun øen Walcheren ved Scheldtmundingen, der var tilbage i tyske hænder. Øens forsvar var meget stærk: tunge kystnære batterier på de vestlige og sydlige kyster forsvarede både øen og den vestlige Schelde flodmundingen, og kystlinjen var blevet stærkt befæstet mod amfibieangreb. Endvidere var der blevet bygget en landvendt defensiv omkreds omkring byen Flushing (hollandsk: Vlissingen) for at forsvare sine havnefaciliteter, hvis en allieret landing på Walcheren lykkes. Den eneste landtilgang var Sloedam , en lang, smal vej fra Sydbeveland, lidt mere end en hævet to-vejs vej. For at komplicere sagerne var lejlighederne, der omgav denne vej, for mættede med havvand til bevægelse til fods, men havde for lidt vand til et angreb i stormbåde.

Oversvømmelse af Walcheren

For at hæmme det tyske forsvar blev Walcheren -øens diger overtrådt af angreb fra RAF Bomber Command . På grund af de store risici for lokalbefolkningen blev bombardementerne sanktioneret på højeste niveau og efterfulgt af indlægssedler for at advare øens indbyggere. Den første bombning var den 3. oktober ved Westkapelle på øens vestlige bred. Westkapelle -diget blev angrebet af 240 tunge bombefly, hvilket resulterede i et stort hul, der tillod havvandet at komme ind. Dette oversvømmede den centrale del af øen, hvilket tillod brug af amfibiekøretøjer og tvang de tyske forsvarere på den høje grund omkring øen og i byerne. Bombningen ved Westkapelle kom med alvorlige tab af mennesker, med 180 civile dødsfald som følge af bombardementet og den deraf følgende oversvømmelse. Angreb på andre diger skulle sikre, at oversvømmelserne ikke kunne dæmpes. Den 7. oktober blev diger i syd bombet vest og øst for Flushing. Endelig den 11. oktober blev nordlige diger ved Veere et mål. Bombardementer mod øens forsvar blev hæmmet af dårligt vejr og krav til angreb på Tyskland.

Øen blev derefter angrebet fra tre retninger: på tværs af Sloedam -motorvejen fra øst, over Scheldt fra syd og til søs fra vest.

Slaget ved Walcheren Causeway

Den 2. canadiske infanteridivision angreb Sloedam-motorvejen den 31. oktober. Efterkrigstidens kontroverser eksisterer omkring påstanden om, at der var et "kapløb" inden for 2. division om, at det første regiment skulle tage vejen til Walcheren-øen, hvilket indebar, at manglen på at tage Vejen den 31. oktober skyldtes hensynsløs vilje til at vinde "løbet". Oberst CP Stacey skrev om "løbet" i den canadiske hærs officielle historie, en anklagelse, der var stærkt omtvistet af Copp og Vogel i Maple Leaf Route .

4. brigade i 2. division var gået hurtigt op til motorvejen, hvilket førte til, at brigadier Keefler gav ordre om at tage vejen, mens opgaven med at tage Beveland -enden af ​​motorvejen var blevet givet til den 52. division. Royal Regiment tog den østlige ende af motorvejen i et natangreb. Da der syntes at være en reel chance for at tage hele vejen, blev der sendt ordrer til 5. Brigade i 2. division om at iværksætte et angreb, der skulle ledes af den "jinxede" Black Watch, der skulle rykke ned ad motorvejen, mens Calgary Highlanders og Le Régiment de Maisonneuve skulle rykke frem med båd. Et indledende angreb fra Black Watch blev afvist, mens det opdagede, at farvandet i kanalen var for lavt til, at 2. division kunne krydse det, hvilket efterlod et selskab af Black Watch strandet på motorvejen under hårdt tysk angreb. Calgary Highlanders sendte derefter et selskab, som også blev stoppet halvvejs over vejen. Under et andet angreb om morgenen den 1. november lykkedes det for Highlanders at få et usikkert fodfæste. En dag med kampe fulgte, og derefter blev Highlanders lettet af Régiment de Maisonneuve, der kæmpede for at opretholde brohovedet. Régiment de Maisonneuve endelig sikrede brohovedet, kun for at konstatere, at det var nytteløst til et fremskridt, da det tyske forsvar i polderlandet var for forankret til, at der kunne foretages et fremskridt.

General Foulkes beordrede generalmajor Hakewill-Smith til at starte den 52. division i et frontalangreb på Walcheren, som Hakewill-Smith protesterede kraftigt. "Maisies" trak sig tilbage på Causeway den 2. november for at blive lettet af den 1. bataljon, Glasgow Highlanders i den 52. division. I stedet for at iværksætte et frontalangreb som bestilt af Foulkes, fløj Hakewill-Smith tyskerne ved at lande det kameronske regiment ved landsbyen Nieuwdorp , to miles syd for motorvejen, og sluttede sig til Glasgow Highlanders den næste dag. I forbindelse med de vandbårne angreb fortsatte den 52. fremrykningen. Kampen om vejen havde forårsaget, at 2. division 135 døde i det, der er blevet til de mest kontroversielle operationer i 2. division, med megen kritik centreret om Foulkes beslutninger. På trods af at generalløjtnant Simonds og Foulkes begge var britiske immigranter til Canada, afskyede de to hinanden og Simonds talte ofte om hans ønske om at afskedige Foulkes og troede ham være inkompetent.

På grund af havnemangel måtte kaptajn Pugsley fra Royal Navy improvisere kraftigt for at levere den nødvendige forsendelse til landingen på øen Walcheren. På trods af Bomberkommandoens afvisning af at slå til forskellige tyske befæstninger på Walcheren blev ansættelsen af ​​Scheldt betragtet som så vigtig, at under et møde den 31. oktober mellem Simonds, Foulkes og admiral Ramsay blev det besluttet, at landingen på Walcheren skulle gå foran. Kaptajn Pugsley, ombord på kommandoskibet HMS  Kingsmill , fik den endelige beslutning med ordre om at aflyse operationen, hvis han mente, at det var for risikabelt. På samme tid beordrede Simonds to canadiske artilleriregimenter at koncentrere 300 kanoner på fastlandet for at yde brandstøtte til landingen. De amfibiske landinger blev foretaget i to dele den 1. november.

Operation Forelsket I

Operation Infatuate I bestod hovedsageligt af infanteri fra 155. infanteribrigade (4. og 5. bataljon King's Own Scottish Borderers , 7./9 . bataljon, Royal Scots ) og nr. 4 Commando , der blev færget over fra Breskens i små landingsfartøjer til en overfaldsstrand i det sydøstlige område af Flushing, kodenavnet "Onkel" Strand. Da det canadiske artilleri åbnede ild, blev 4. kommando båret i land i tyve Landing Craft Assaults , der skulle efterfølges af kongens eget skotske grænseregiment, der angreb Flushing. I løbet af de næste par dage deltog de i tunge gadekampe mod de tyske forsvarere og ødelagde meget af Flushing. Hotel Britannia, der før krigen havde taget hensyn til britiske turister, var hovedkvarteret for det tyske 1019. regiment, der holdt Flushing og blev scenen for "spektakulære kampe" beskrevet som "værdig til en actionfilm", da Royal Scots regiment forlovede sig til at tage hotellet, der endelig faldt efter tre dage.

Operation Infatuate II

Operation Infatuate II var den amfibiske landing ved Westkapelle, der også blev udført om morgenen den 1. november. For at krydse det lave vand krævede et dagslysangreb med brandstøtte leveret af Support Squadron Eastern Flank (SSEF) under kommando af kommandør KA Sellar, med yderligere støtte fra slagskibet HMS  Warspite og to skærme , HMS  Erebus og HMS  Roberts . Luftstøtte var begrænset på grund af vejrforholdene. Uden luftstøtte, intet spotterfly til at lede kanonerne på hans skibe, og tyskerne alarmerede fuldt ud med deres kystartilleri, der allerede skød mod de britiske skibe, stod kaptajn Pugsley over for den vanskelige beslutning om at annullere eller fortsætte, og efter en del overvejelser, sendte beskeden ud med teksten "Nelson", som var kodenavnet til at lande. Radarstyrede kanoner fra det tyske kystartilleri tog hårdt på SSEF, der mistede 9 skibe sænket og yderligere 11, der var så hårdt beskadiget, at de måtte brydes op for skrot, da de var uden reparation. Efter et kraftigt bombardement af Royal Navy (et slagskib og to skærme plus en støtteskadron af landingsfartøjer, der bærer kanoner), tropper fra 4. Special Service Brigade (nr. 41 , 47 og 48 Royal Marines Commando og nr. 10 Inter Allied Kommando , der hovedsageligt består af belgiske og norske tropper) understøttet af de specialiserede pansrede køretøjer (amfibietransporter, mine-rydningstanke, bulldozere osv.) I den 79. pansrede division blev landet på begge sider af kløften i havdiget ved hjælp af store landingsfartøjer samt amfibiekøretøjer til at bringe mænd og tanke i land. Royal Marines indtog Westkapelle og Domburg den næste dag. Forventet faldet af "Fortress Walcheren" den 4. november beordrede admiral Ramsay mine-fejemaskiner til at starte arbejdet med at fjerne de tyske miner fra floden Scheldt, en opgave, der først blev afsluttet den 28. november.

Der fulgte også store kampe i Domburg, før byens ruiner blev taget til fange. Den 3. november havde Royal Marines forbindelse til 52. division. En del af tropperne bevægede sig sydøst mod Flushing, mens hovedstyrken gik nordøst for at rydde den nordlige halvdel af Walcheren (i begge tilfælde langs de højtliggende klitområder, da øens centrum blev oversvømmet) og forbinde med de canadiske tropper, der havde etableret et brohoved på den østlige del af øen. Der blev igen tilbudt hård modstand fra nogle af de tyske tropper, der forsvarede dette område, så kampene fortsatte indtil den 7. november.

Den 6. november faldt øhovedstaden Middelburg efter et beregnet spil fra de allieredes side, da kongeskotterne angreb Middelburg med en kraft af amfibisk landingsvogn sporet ("bøfler") bagfra. Da Middelburg var umuligt at nå med kampvogne, på grund af oversvømmelserne, blev en kraft af "bøfler" drevet ind i byen, hvilket tvang en ende på al tysk modstand den 8. november. General Daser fremstillede bøflerne som kampvogne, hvilket gav ham en undskyldning for at overgive sig, da han stod over for en overvældende kraft.

I mellemtiden havde den canadiske 4. pansrede division skubbet østpå forbi Bergen-op-Zoom til Sint Philipsland, hvor den sank flere tyske fartøjer i Zijpe havn.

Da tilgangen til Antwerpen var klar, var fjerde fase af slaget ved Scheldt færdig. Mellem 20. og 28. november blev Royal Navy minestrygere bragt ind for at rydde Scheldtmundingen for søminer og andre undersøiske forhindringer, som tyskerne efterlod. Den 28. november, efter tiltrængte reparationer af havnefaciliteterne, kom den første konvoj ind i Antwerpen, ledet af den canadiskbyggede fragtskib Fort Cataraqui .

Efterspil

I slutningen af ​​fem ugers offensiv havde den canadiske første hær taget 41.043 tyske fanger. Kompliceret af det vandrige terræn viste Slaget ved Scheldt sig at være en udfordrende kampagne, hvor canadierne led store tab.

I hele slaget ved Scheldt var kampudmattelse et stort problem for canadierne. Den 3. canadiske division var landet på D-dagen den 6. juni 1944 og havde kæmpet mere eller mindre kontinuerligt siden. Under Normandiet-kampagnen havde den 3. canadiske division taget de tungeste tab af alle divisionerne i den 21. armégruppe, hvor den 2. canadiske division tog de næsttungste tab. En psykiatrisk rapport fra oktober 1944 fastslog, at 90% af kampudmattelsessagerne var mænd, der havde været i aktion i tre måneder eller længere. Mænd, der led af kampudmattelse, ville gå katatonisk og krumme sig i fosterstilling, men rapporten fandt ud af, at efter en uges hvil ville de fleste mænd komme sig nok til at tale og bevæge sig. Ifølge rapporten syntes hovedårsagen til kampudmattelse at være nytteløs. Mændene hævdede, at der ikke var noget at se frem til - ingen hvile, ingen orlov, ingen nydelse, intet normalt liv og ingen flugt .... anden mest fremtrædende årsag ... syntes at være usikkerheden i kamp, ​​fordi slagmarkens tilstand ikke tillod gennemsnitsdækning. Den tredje var det faktum, at de så for meget konstant død og ødelæggelse, tab af venner osv. ". Den canadiske regerings politik om kun at sende frivillige til udlandet havde forårsaget stor mangel på mænd, især i infanteriregimenterne. Canadiske enheder var for understyrke til at tillade orlov, hvor amerikanske og britiske enheder kunne. Dette strakte soldaterne enormt. En almindelig klage over soldater, der led af kampudmattelse, var, at hæren forsøgte at "få blod fra en sten", hvor understyrkenhederne blev skubbet ubarmhjertigt for at blive ved med at kæmpe uden erstatninger for deres tab og ingen chance for at hvile.

Efter slaget flyttede II Canadian Corps til Nijmegen -sektoren for at overtage det 30 britiske korps. Selvom Antwerpen blev åbnet for allieret skibsfart den 28. november, havde den tyske 15. hær forsinket brugen af ​​Antwerpen til de allierede fra 4. september til 28. november 1944, hvilket var længere end det, Hitler havde håbet på, hvilket begrundede den tyske beslutning om at holde floden Scheldt. Selv før slaget ved Scheldt var den canadiske hær klar over, at den manglede forstærkninger til at erstatte sine tab, og tabene, der blev udholdt under kampene, fremkaldte værnepligtskrisen . Den canadiske forsvarsminister, oberst John Ralston, blev tvunget til at rapportere til premierministeren, William Lyon Mackenzie King, at den nuværende politik om kun at sende frivillige til udlandet ikke var holdbar, da tabene i slaget ved Scheldt langt oversteg antallet af frivillige , og værnepligtige skulle sendes til udlandet. Copp og Vogel roste stærkt Simonds ledelse af den første canadiske hær og skrev, hvordan hans operationer "var glimrende planlagt og til tider glimrende udført". Copp og Vogel forsvarede også canadierne fra anklager om inkompetence og fejhed fra amerikanske og britiske historikere, der sagde: "Den canadiske hær havde gennem oktober den vanskeligste og vigtigste opgave for alle de allierede hære, den havde gennemført en række komplekse operationer til en vellykket afslutning, og det havde gjort dette med sandhed og dygtighed på trods af den voksende mangel på arbejdskraft, der nu er synlig på alle de allierede fronter. "

Efter at det første skib nåede Antwerpen den 28. november, begyndte konvojer at bringe en jævn strøm af forsyninger til kontinentet, men dette ændrede sig faktisk meget lidt. Operation Queen fortsatte med at skrubbe, mens amerikanerne derefter led en større omvendelse i Hurtgen -skovoffensiven i december. Det dystre efterårsvejr forhindrede ikke kun canadierne i slaget ved Scheldt, men også operationerne i 1. amerikanske hær i Hurtgen -skoven, 3. amerikanske hær i Lorraine og 9. amerikanske hær, 7. amerikanske hær og 1. franske hær yderligere syd. Den 5. november 1944 beregnede Eisenhower, at for at offensiverne i Tysklands vestlige grænseland skulle lykkes, ville det i løbet af den følgende måned kræve 6 millioner artilleri, to millioner morterskaller, 400 flere tanke, 1.500 jeeps og 150.000 reservedæk at udskifte slidte, hvoraf ingen var let tilgængelige, før Scheldt blev ryddet. Den 15. december var det kun den 7. amerikanske hær, der havde nået Rhinen ved at tage Strasbourg, mens den amerikanske tredje hær var gået ind i Tyskland for at løbe op mod en af ​​de stærkeste dele af Vestmuren. I det mindste en del af årsagen til fiaskoen for de allieredes offensiver var manglen på infanteriudskiftninger med amerikanerne, der var tæt på at løbe tør for infanteriudskiftninger, mens briterne blev tvunget til at bryde divisioner for at levere forstærkninger. Tyskland erkendte faren for, at de allierede havde en dyb vandhavn og i et forsøg på at ødelægge den-eller i det mindste forstyrre strømmen af ​​forsyninger-affyrede det tyske militær flere V-2 raketter mod Antwerpen end i nogen anden by. Næsten halvdelen af ​​de V-2'er, der blev lanceret under krigen, var rettet mod Antwerpen. Antwerpen havn var så strategisk vital, at under slaget ved Bulge , den sidste store tyske offensive kampagne på Vestfronten , der blev lanceret den 16. december 1944, var det primære tyske mål at tage byen og dens havn tilbage. Uden at Antwerpen blev åbnet, hvilket tillod 2,5 millioner tons forsyninger at ankomme til denne havn mellem november 1944 og april 1945, ville de allierede rykke ind i Tyskland i 1945 med de amerikanske, britiske og franske hære på vej ind i riget ville have været umuligt.

Kontrovers

Slaget ved Scheldt er af historikere blevet beskrevet som unødigt vanskeligt, da det kunne have været ryddet tidligere og lettere havde de allierede givet det en højere prioritet end Operation Market Garden. Den amerikanske historiker Charles B. MacDonald kaldte den manglende straks at tage Scheldt "" en af ​​de største taktiske fejl i krigen. " På grund af de mangelfulde strategiske valg, der blev truffet af de allierede i begyndelsen af ​​september 1944, blev slaget et af de længste og blodigste, som den canadiske hær stod over for i løbet af Anden Verdenskrig.

De franske kanalhavne blev "resolut forsvaret" som "fæstninger", og Antwerpen var det eneste levedygtige alternativ. Feltmarskal Montgomery ignorerede imidlertid admiral Cunningham , der sagde, at Antwerpen ville være "lige så meget brug som Timbuctoo", medmindre tilgangene blev afklaret, og admiral Ramsay, der advarede SHAEF og Montgomery om, at tyskerne let kunne blokere Scheldtmundingen.

Antwerpen by og havn faldt i begyndelsen af ​​september og blev sikret af XXX Corps under kommando af generalløjtnant Brian Horrocks . Montgomery stoppede XXX Corps for forsyning kort fra den brede Albert Canal nord for byen, som følgelig forblev i fjendens hænder. Horrocks beklagede dette efter krigen og troede på, at hans korps kunne have avanceret yderligere 160 miles med det tilgængelige brændstof. Ukendt for de allierede, på det tidspunkt var XXX Corps modstander af kun en enkelt tysk division.

Pausen tillod tyskerne at omgruppere omkring Schelde-floden, og da de allierede genoptog deres fremrykning, General Kurt Student 's 1st Parachute hær var ankommet og etablere stærke defensive positioner langs den modsatte side af Albert-kanalen og Schelde-floden. Opgaven med at bryde den forstærkede tyske linje, der strakte sig fra Antwerpen til Nordsøen langs Scheldt-floden, ville falde til den første canadiske hær i det månedlange, dyre slag ved Scheldt. Canadierne "led 12.873 tab i en operation, som kunne have været opnået med få omkostninger, hvis de blev tacklet umiddelbart efter erobringen af ​​Antwerpen .... Denne forsinkelse var et alvorligt slag for den allieredes opbygning, før vinteren nærmede sig."

Den britiske historiker Antony Beevor var af den opfattelse, at Montgomery, ikke Horrocks var skyld i ikke at have ryddet tilgangene, da Montgomery "ikke var interesseret i flodmundingen og troede, at canadierne kunne rydde det senere". De allierede kommandanter så frem til at "springe over Rhinen ... i stort set ét område." På trods af at Eisenhower ønskede erobringen af ​​en større havn med dens havnefaciliteter intakte, insisterede Montgomery på, at den første canadiske hær skulle rydde de tyske garnisoner i Boulogne, Calais og Dunkirk først, selvom disse havne alle havde lidt nedrivninger og ikke ville kunne sejles i nogen tid . Boulogne ( Operation Wellhit ) og Calais ( Operation Undergo ) blev taget til fange den 22. og 29. september 1944; men Dunkerque blev ikke fanget før krigens afslutning den 9. maj 1945 (se belejring af Dunkerque ). Da canadierne til sidst stoppede deres angreb på de nordfranske havne og begyndte på Scheldt -tilgange den 2. oktober, fandt de ud af, at tysk modstand var langt stærkere end de havde forestillet sig, da resterne af den femtende hær havde haft tid til at flygte og forstærke øen Walcheren og den sydlige Beveland -halvø

Winston Churchill hævdede i et telegram til Jan Smuts den 9. oktober, at "Hvad angår Arnhem, tror jeg, at du har fået stillingen lidt ude af fokus. Kampen var en decideret sejr, men den førende division bad ganske rigtigt om mere , fik en hugget. Jeg har ikke været ramt af nogen skuffelse over dette og er glad for, at vores chefer er i stand til at løbe denne form for risiko. " Han sagde, at risiciene "...  var berettiget af den store præmie, så næsten i vores greb", men erkendte, at "[c] at lære Scheldt -flodmundingen og at åbne Antwerpen havn var blevet forsinket af hensyn til Arnhem -stødet. Derefter det fik første prioritet. "

Se også

• The Forgotten Battle , en hollandsk film fra 2020 om slaget ved Scheldt

Noter

Fodnoter

Referencer

Yderligere læsning

• Copp, Terry (2006). Askepotshær - Canadierne i Nordvesteuropa 1944–1945 . University of Toronto Press. ISBN 978-0-8020-9522-0.
• DeWaard, Dirk Marc (1983). Luctor et Emergo: Anden verdenskrigs indvirkning på Zeeland (MA -afhandling). Wilfrid Laurier University.
• Moulton, James L. (1978). Kamp om Antwerpen . London: Ian Allan. ISBN 0711007691.
• Whitaker, Denis; Whitaker, Shelagh (1984). Togkamp: Allieret kommando og historien bag slaget ved Scheldt . New York: Beaufort Books. ISBN 0-8253-0257-9.
• Zuelhlke, Mark (2007). Terrible Victory: Første canadiske hær og Scheldt Estuary -kampagnen, 13. september - 6. november 1944 . Vancouver: Douglas & McIntyre. ISBN 978-1-55365-227-4.

eksterne links

• Canadiere på Scheldt -fotos , kampinformation, video og mere om den canadiske rolle i slaget.
• Testaments of Honor, The Scheldt Officiel digital samling af oplevelser fra Anden Verdenskrig.
• BBC, The Peoples War .
• War Amps of Canada Against All Odds , en dokumentarfilm af Cliff Chadderton
• Befrielse af Nederlandene på online canadiske krigsmuseum
• Calgary Highlanders Inkluderer detaljeret historisk sektion med kort og beskrivelser af vigtige kampe som Hoogerheide, The Coffin og stormen af ​​Walcheren Causeway.
• Canadiansoldiers.com artikel om slaget, herunder kort og detaljerede oplysninger om tyske formationer.
• Underofficer Basil Woolf Royal Navy og hans beretning om LCH.269 og slaget om Walcheren
• Bidraget fra den hollandske troop nr. 2, Inter 10 Allied Commando til Infatuate I og Infatuate II.
• Erindringer om Joe Brown fra Peebles (Battles at Flushing og Middelburg).