John White Webster - John White Webster
John White Webster | |
|---|---|
 John White Webster under sin retssag i 1850
| |
| Født |
John White Webster
20. maj 1793 |
| Døde | 30. august 1850 (57 år gammel) |
| Dødsårsag | Udførelse |
| Beskæftigelse | Foredragsholder |
| Kriminel status | Afdød |
| Ægtefælle (r) | Harriet Fredrica Hickling |
| Overbevisning (er) | Mord |
| Strafferet | Døden ved at hænge |
John White Webster (20. maj 1793 - 30. august 1850) var en amerikansk professor i kemi og geologi ved Harvard Medical College . I 1850 blev han dømt for mord i Parkman – Webster-mordsagen og hængt.
Biografi
Født i Boston , Massachusetts , var Webster fra en velforbunden familie: hans bedstefar var en succesrig købmand; hans mor, Hannah (White) Webster, var en Leverett; hans kones søster giftede sig med Prescotts; han var venner med Shaws; og hans unitariske præst var pastor Francis Parkman Sr. (bror til George ). Webster, der blev forkælet som barn og forkælet i ungdommen, havde en petulant og kræsen disposition, men var kendt for sin venlige natur.
Han dimitterede fra Harvard College i 1811. I 1814 var han blandt grundlæggerne af Linnaean Society of New England og blev udnævnt til kabinetmand for samfundets hurtigt voksende samling af eksemplarer i Joy's Buildings i Boston. Han dimitterede fra Harvard Medical College i 1815.
Omkring 1815 tog han til London for yderligere studier. På Guy's Hospital var han en kirurgs elev, en læges elev og en kirurgs kommode. Derefter tog han til São Miguel Island på Azorerne (1817–18). Der praktiserede han medicin; udgav sin første bog; og mødte datteren til den amerikanske vicekonsul på øen, Harriet Fredrica Hickling, som han blev gift den 16. maj 1818, med hvem han blev far til fire døtre. Efter at have vendt tilbage til Boston gik han ind i privat lægepraksis, men manglende succes fik ham til at skifte karriere. Webster blev valgt som stipendiat fra American Academy of Arts and Sciences i 1823.
Harvard-foredragsholder
I 1824 blev Webster udnævnt til lektor i kemi, mineralogi og geologi ved Harvard Medical College, og tre år senere blev han forfremmet til professor i Erving. I Boston boede han på Common Street .
Webster var en populær foredragsholder ved Harvard Medical College. Webster blev beskrevet af Oliver Wendell Holmes Sr. som "behagelig i forelæsningsrummet, temmelig nervøs og spændende." Mange af Websters klassedemonstrationer involverede nogle af de nyeste kemiske opdagelser. Cohen (1950) bemærkede især Websters demonstration af Michael Faradays fortætning af de almindelige gasser, og Webster lavede endda fast kuldioxid blandt hans demonstrationer. Edward Everett Hale mindede om den studenterbaserede Davy Club i Harvard: "Dr. Webster ... gav os den mest modige og venlige hjælp." George F. Hoar nævnte, at Websters foredrag var "kedelige", i det mindste for en ikke-kemisk hovedfag, men at: "[Webster] blev kendt af studerende ved sobriquet af Sky-raket jack på grund af hans store interesse i at have nogle fyrværkeri ved belysningen, da præsident Everett, hans tidligere klassekammerat, blev indviet. Der var ingen, der var mindre tilbøjelige til at begå en sådan blodig og grusom forbrydelse som den, han blev anklaget for. " Mange anekdoter tyder på, at hans klasseværelsesdemonstrationer blev livet op af pyroteknisk drama, selvom præsidenten for Harvard ad gangen advarede om, at nogle af dem var farlige, hvis der opstod en ulykke.
Rapporter skrevet efter retssagen kritiserede hans undervisningsevne: for eksempel beskrev The Boston Daily Bee ham som "tolereres snarere end respekteret, og har kun bevaret sin holdning på grund af dens komparative ubetydelighed. Som foredragsholder var han kedelig og almindelig og mens de studerende tog billetter til hans forelæsninger, deltog de generelt ikke i dem. "
Webster havde økonomiske problemer. Familien var blevet tvunget til at opgive et palæ, han havde bygget i Cambridge , skønt de leasede et respektabelt, men ikke storslået hus i 1849. Han var i gæld til et antal venner, da hans løn og ringe forelæsning ikke kunne dække hans udgifter.
Henry Wadsworth Longfellow vidnede om sin makabere stribe i en anekdote, der fortæller, hvordan værten på en middag hjemme i Webster-hjemmet overraskede sine gæster ved at sænke lyset, sætte en løkke rundt om sin egen hals og trække hovedet fremad, tungen stikker ud over en skål med flammende kemikalier for at give en frygtelig efterligning af en mand, der bliver hængt.
Han skrev A Description of the Island of St. Michael (1821), var assisterende redaktør for Boston Journal of Philosophy and the Arts (1824–26), udarbejdede A Manual of Chemistry (1826) og bragte udgaver af Andrew Fyfe's Elements of Chemistry (1827) og Justus von Liebig 's Animal Chemistry or Organic Chemistry (1841). Noteret mineralog og Harvard-professor, Clifford Frondel, vurderede Websters bøger som "ærværdige" og havde ros for dem.
Parkman – Webster-mordsag
Den 23. november 1849 blev Dr. George Parkman myrdet. Efter en efterforskning blev Dr. John White Webster beskyldt for mordet den 26. januar 1850. Mordretten var det 19. århundredes ækvivalent med "Århundredets sag" og er i vid udstrækning blevet citeret som en af de tidligste anvendelser af retsmedicinske beviser. at identificere en krop. Da resterne var blevet delvist kremeret, blev der anvendt tandbeviser og knoglefragmenter til at verificere, at de var Dr. Parkmans. Sagen blev bredt offentliggjort i aviser, især da Webster også var professor ved Harvard University. Webster var kendt for at være i gæld til Parkman, og der havde været argumenter, da Parkman pressede Webster for penge.
Efter en langvarig retssag, hvor Webster i henhold til gældende Massachusetts-lov ikke kunne vidne til sit eget forsvar, blev juryen instrueret af hoveddommeren, en nær slægtning til offeret, om at de "Skal komme tilbage med en skyldig dom." Dommeren udstedte dog også en af de første "rimelige tvivl" instruktioner til juryen. Den vigtigste faktor ved sagen er, at et stort dokumentarbevis enten ikke blev brugt af Websters advokater eller blev nægtet adgang til hans forsvar. Helen Thomson skrev og brugte hovedsageligt det omfattende omskrevne retsvidnesbyrd og aviskonti. Hendes bog videreførte delvist forestillingen om, at Webster var skyldig, skønt hun også havde forbehold over vidnesbyrdet og dommen. Robert Sullivan, chefkriminel anklager for staten Massachusetts, gennemgik hele dokumentationsregistreringen af Webster-sagen og var overbevist om, at Webster var uskyldig, og at morderen faktisk var Websters anklager, Ephraim Littlefield: "Dommen var ikke kun ubegrundet, men synes at have været uretmæssigt styret af dommerens anklage til juryen. "
Webster blev dømt til døden, blev ført til Bostons Leverett Street-fængsel den 30. august 1850 og offentligt hængt.
I populærkulturen
Parkman-Webster-mordsagen blev dramatiseret i CBS- radioprogrammet Crime Classics den 13. juli 1953 i episoden med titlen "The Terrible Deed of John White Webster". Webster blev portrætteret i dette program af Jay Novello . Sagen blev også diskuteret langvarigt i den første episode af tv-programmet Catching History's Criminals: The Forensics Story med fokus på identitet. Serien blev produceret af BBC og Open University i 2015. Sagen var også genstand for en af 'Famous Trials' -serien af bøger redigeret af George Dilnot (qv) og udgivet i England af Geoffrey Bles i 1928.