Operation Piedestal -Operation Pedestal

Operation Piedestal
Del af slaget ved Middelhavet under Anden Verdenskrig
MV Waimarama explodes.jpg
Røgsøjlen fra MV Waimarama lige efter hun eksploderede
Dato 3-15 august 1942
Beliggenhed 35°N 18°E / 35°N 18°E / 35; 18
Resultat Se afsnittet Aftermath
Krigslystne
 Det Forenede Kongerige
Kommandører og ledere
Styrke
Tilskadekomne og tab
  • Et af de britiske hangarskibe sejlede på den samtidige Operation Bellows . Italienske tunge overfladestyrker blev trukket tilbage tidligt. De to beskadigede italienske krydsere var ude af drift resten af ​​krigen.

Operation Pedestal ( italiensk : Battaglia di Mezzo Agosto , Slaget i midten af ​​august), kendt på Malta som Il-Konvoj ta' Santa Marija ( Santa Maria Convoy ), var en britisk operation for at transportere forsyninger til øen Malta i august 1942, under Anden Verdenskrig . Malta var en base, hvorfra britiske skibe, ubåde og fly angreb aksekonvojer til Libyen under den nordafrikanske kampagne (1940-1943). Fra 1940 til 1942 gennemførte aksen belejringen af ​​Malta med luft- og flådestyrker. Trods mange tab blev der leveret nok forsyninger af briterne til, at befolkningen og militærstyrkerne på Malta kunne gøre modstand, selvom det holdt op med at være en offensiv base i det meste af 1942. Den mest afgørende forsyningsartikel i Operation Pedestal var brændstof, båret af SS  Ohio , et amerikansk tankskib med britisk besætning. Konvojen sejlede fra Storbritannien den 3. august 1942 og passerede gennem Gibraltarstrædet ind i Middelhavet natten mellem den 9./10. august.

Aksens forsøg på at forhindre de halvtreds skibe i konvojen i at nå Malta ved hjælp af bombefly , tyske e-både , italienske MAS- og MS-både, minefelter og ubåds-baghold, var den sidste større aksesucces i Middelhavet. Mere end 500 sømænd og flyvere fra handels- og flåde blev dræbt, og kun fem af de 14 handelsskibe nåede Grand Harbour . Selvom det var dyrt for de allierede, var det en strategisk sejr ; ankomsten af ​​Ohio retfærdiggjorde beslutningen om at bringe så mange krigsskibe i fare; dets last af flybrændstof revitaliserede den maltesiske luftoffensiv mod Axis shipping. Ubåde vendte tilbage til Malta og Supermarine Spitfires fløjet fra hangarskibet HMS  Furious muliggjorde en maksimal indsats mod Axis-skibe. Italienske konvojer måtte omveje længere væk fra øen, hvilket forlængede rejsen og øgede den tid, hvor luft- og flådeangreb kunne udføres. Belejringen af ​​Malta blev brudt af de allieredes generobring af Egypten og Libyen efter det andet slag ved El Alamein (23. oktober – 11. november) og af Operation Torch (8.–16. november) i det vestlige Middelhav, hvilket muliggjorde landbaseret fly til at eskortere handelsskibe til øen.

Baggrund

allierede operationer

De allierede førte den vestlige ørkenkampagne (1940-43) i Nordafrika mod Italiens aksestyrker hjulpet af Tyskland , som sendte Deutsches Afrika Korps og betydelige Luftwaffe -afdelinger til Middelhavet i slutningen af ​​1940. Frem til slutningen af ​​året 21 skibe med 160.000 lange tons (160.000 t) last var nået til Malta uden tab, og en reserve på syv måneders forsyninger var blevet samlet. Tre konvojer til Malta led i 1941 kun tab af ét handelsskib. Fra januar 1941 til august 1942 havde 46 skibe leveret 320.000 lange tons (330.000 t), men 25 skibe var blevet sænket og moderne, effektive handelsskibe, flåde- og luftstyrker var blevet omdirigeret fra andre ruter i lange perioder; 31 forsyningskørsler med ubåde var blevet udført. Forstærkninger til Malta omfattede 19 dyre og farlige hangarskibsfærgeoperationer for at levere kampfly. Fra august 1940 til slutningen af ​​august 1942 var 670 Hawker Hurricane og Supermarine Spitfire jagerfly blevet fløjet af luftfartsskibe i det vestlige Middelhav. Mange andre fly brugte Malta som mellemstation for Nordafrika og Desert Air Force .

Generelt kort over Malta

Malta var også en base for luft-, sø- og ubådsoperationer mod akseforsyningskonvojer, og fra 1. juni til 31. oktober 1941 sænkede britiske styrker omkring 220.000 lange tons (220.000 t) akseskibsfart på de afrikanske konvojeruter, 94.000 lange tons (96.000 tons). t) af flåden og 115.000 lange tons (117.000 t) af Royal Air Force (RAF) og Fleet Air Arm (FAA). Lastede skibe, der sejlede til Afrika, tegnede sig for 90 procent af de sænkede skibe, og Malta-baserede eskadriller var ansvarlige for omkring 75 procent af disse skibe, der blev sænket af fly. Militære operationer fra Malta og brug af øen som mellemstation førte til Axis luftkampagner mod øen i 1941 og 1942. I slutningen af ​​juli spildte de 80 jagere på øen i gennemsnit 17 om ugen , og det resterende flybrændstof var kun tilstrækkeligt . for jagerflyene, hvilket gør det upraktisk at sende flere bombefly og torpedobombere til offensive operationer.

Malta, 1942

Operation Julius , en plan om at forsyne Malta med samtidige konvojer fra Gibraltar i Operation Harpoon og Alexandria ved Operation Vigorous (12-15/16 juni) var en kostbar fiasko. Kun to købmænd fra Harpoon nåede øen, Vigorous-konvojen blev tvunget til at vende tilbage, flere konvojeskorte og mange købmænd, inklusive det eneste tankskib i Harpoon, blev sænket. I august var den to- ugers ration på Malta for én person 14 oz (400 g) sukker, 7 oz (200 g) fedt, 10,5 oz (300 g) brød og 14 oz (400 g) corned beef . En voksen mandlig arbejder havde et dagligt indtag på 1.690 kalorier , og kvinder og børn fik 1.500 kalorier. I august begyndte en masseslagtning af husdyr på øen for at reducere behovet for foderimport og for at omdanne græsningsarealer til afgrødedyrkning; kødet bliver leveret til offentligheden gennem Victory Kitchens. Malta ville være tvunget til at overgive sig, hvis brændstof, mad og ammunition ikke blev leveret inden september, og Air Vice-Marshal Keith Park , den lokale luftchef siden juli, advarede om, at der kun var et par ugers forsyning af flybrændstof tilbage. Det britiske admiralitet fik den hurtige minelægger HMS  Welshman ombygget til at transportere brændstof, og ubåde blev presset i drift for at køre forsyninger af flybrændstof, luftværnsammunition og torpedoer gennem blokaden for at holde det resterende fly i drift. The First Lord of the Admiralty Albert Alexander og Admiral of the Fleet Dudley Pound , First Sea Lord (professionel leder af Royal Navy), var enige med premierminister Winston Churchill i, at tabet af Malta ville blive

... en katastrofe af [den] første størrelsesorden for det britiske imperium, og sandsynligvis [ville være] fatal i det lange løb for forsvaret af Nildalen.

—  Churchill

... og forberedte en ny konvojoperation fra Gibraltar, med et hidtil uset antal eskorter ved hjælp af skibe taget fra Fjernøsten og fra hjemmeflåden , som havde fartøjer til overs siden suspenderingen af ​​arktiske konvojer , efter Convoy PQ 17- katastrofen.

Akse kommando

Aksekommandostrukturen i Middelhavet var centraliseret i toppen og fragmenteret på de lavere niveauer. Benito Mussolini havde monopoliseret autoriteten over de italienske væbnede styrker siden 1933 ved at overtage embedet som krigsminister, flådeminister og luftvåbenminister. Feldmarschall Albert Kesselring fra Luftwaffe ledede tyske landstyrker i teatret som øverstkommanderende Syd ( Oberbefehlshaber Süd, OB Süd ), men havde ingen myndighed over akseoperationer i Nordafrika eller organisering af konvojer til Libyen. Fliegerkorps II og Fliegerkorps X var underordnet Luftwaffes sædvanlige kommandovej. Siden november 1941 havde Kesselring udøvet en vis indflydelse på udførelsen af ​​tyske flådeoperationer i Middelhavet som den nominelle chef for flådekommandoen Italien ( Marinekommando Italien ), men dette var underordnet Kriegsmarine kommandokæden. Tyske rivaliseringer mellem tjenestegrenene hindrede samarbejdet, og der var ringe enhed i indsatsen mellem de tyske og de italienske styrker i Middelhavet. Kesselring havde kun autoritet til at koordinere planer for kombinerede operationer af tyske og italienske styrker og en vis indflydelse på brugen af ​​Regia Aeronautica (italiensk luftvåben) til beskyttelse af konvojer til Nordafrika. Den italienske flåde modstod alle tyske forsøg på at integrere sine operationer; skibe i forskellige eskadroner trænede aldrig sammen, og Supermarina (den italienske flådes overkommando) overstyrede konstant underordnede befalingsmænd.

Optakt

allierede planer

Operation Piedestal

Kontreadmiral HM Burrough, CB, der kommanderede den tætte eskorte og gav hånd med kaptajn Dudley Mason fra Ohio

Admiralitetsplanlægningen for Operation Pedestal begyndte i slutningen af ​​juli 1942 under ledelse af viceadmiral Neville Syfret , kontreadmiralerne Lumley Lyster og Harold Burrough og flådestaben. Syfret flyttede til HMS  Nelson den 27. juli, da Nelson og HMS  Rodney vendte tilbage til Scapa Flow fra Freetown , Vestafrika. Syfret indkaldte til en konference den 29. juli for flag- og befalingsofficerer for flådestyrkerne til piedestal ved Scapa for at overveje ordrerne for operationen. Der var også planlagt flere mindre operationer, som skulle udføres sideløbende med Pedestal. Konvojen omfattede 14 handelsfartøjer , hvoraf det vigtigste var Ohio , det eneste store, hurtige tankskib til rådighed, et amerikansk skib udlånt til briterne, med en britisk besætning. Som forsikring mod tabet af Ohio og dets 12.000 lange tons (12.000 t) olie, skulle de andre skibe transportere brændstof i tromler. Konvojen skulle beskyttes af to slagskibe , tre hangarskibe , syv krydsere , 32 destroyere og syv ubåde, den hidtil største eskortestyrke.

Den kombinerede gruppe fik navnet Force F ; konvojen og eskorterne fra Storbritannien så langt som til mødestedet blev Force P ; hangarskibene Victorious , Argus og eskorte blev navngivet Force M på rejsen til mødestedet. Hangarskibet Eagle og dets eskorte fra Gibraltar til rendezvous blev Force J og luftfartsskibet Indomitable og dets eskorter fra Freetown blev kaldt Force K . Under Operation Bersærk blev alle transportørerne og eskorterne til Force G ; Force R bestod af flådens tankningsfartøjer RFA  Brown Ranger og Dingledale , eskorteret af fire korvetter og en oceangående slæbebåd, RFA  Abbeydale en oliefartøj i Dale-klassen ; eskortere blev navngivet Force W også for Operation Berserk, Force X dannede den tætte eskorte til Malta, Force Z bestod af de tunge skibe fra Force F , der skulle vende tilbage til Gibraltar og Force Y skulle gennemføre Operation Ascendant, et løb fra Malta til Gibraltar af de to skibe, der var nået til øen under Operation Harpun og eskorte, da Pedestal gik ind i Middelhavet.

Ombord på Victorious var 809 Squadron og 884 Squadron FAA med seksten Fairey Fulmars og 885 Squadron med seks Sea Hurricanes; på Indomitable havde 806 Squadron ti Grumman Martlets , 800 Squadron og 880 Squadron havde 24 Sea Hurricanes, 827 Squadron og 831 Squadron havde fjorten Fairey Albacores . På Eagle var 801 Squadron og 813 Squadron med seksten Sea Hurricanes. Baseret på Malta var fem Martin Baltimores , seks PRU Spitfires og fem Wellington Mk VIII rekognosceringsfly. Forstærkninger blev sendt midlertidigt fra Egypten, hvilket hævede det maksimale antal operationelle fly til hundrede Spitfires, 36 Beaufighters, tredive Beauforts, tre Wellingtons, to Liberators, to Baltimores og tre FAA Albacores og Swordfish. Konvojen fik navnet WS.21S ( Winstons Specials var troppekonvojer fra Storbritannien til Suez via Kap det Gode Håb ). Efter den sædvanlige konvojkonference lige før sejladsen mødtes Burrough med Convoy Commodore , AG Venables og førere af handelsskibene om bord på hans flagskib, HMS  Nigeria for at orientere dem. Et lignende møde blev afholdt med købmændenes radiooperatører for at forklare flådens kommunikation og procedurer. Konvolutter mærket "Må ikke åbnes før kl. 08.00 den 10. august" blev overrakt til skibenes skibsførere, indeholdende personlige meddelelser underskrevet af Admiralitetets førsteherre, der ønskede mestrene " God Speed ". Konvojen sejlede fra floden Clyde natten mellem den 2. og 3. august, eskorteret af Nigeria , HMS  Kenya og destroyere, for at mødes med de andre eskortere den følgende morgen.

Operation Bælge

Set fra flydækket på HMS Victorious letter en Fairey Albacore fra HMS Indomitable , mens HMS Eagle bringer op bagenden. Eagle gik tabt under operationen.

Kort før afgangen fra Scapa besluttede Admiralitetet, at Furious skulle udføre Operation Bellows, for at forstærke Malta (uformelt kendt som et Club Run ) med Spitfires samtidig med Operation Pedestal. Furious afgang blev forsinket af tekniske vanskeligheder forårsaget af cockpittet, der skrånede opad til et punkt midtskibs. En Spitfire lavede et træningsstart med trækiler i flapperne for at sikre en 25° vinkel og Furious dampende ved 30 kn (35 mph), ind i en 10 kn (12 mph) vind. Spitfiren blev kastet op i luften af ​​stigningen på cockpittet, hoppede op på den forreste skråning, faldt af fronten tæt på at gå i stå og undgik med nød og næppe at falde på jorden. En øjeblikkelig anmodning blev sendt til luftministeriet om propeller med konstant hastighed , og to dage senere lettede en Spitfire med den nye propel let og efterlod 38 fly stadig om bord for at blive fløjet til Malta. I selskab med HMS  Manchester sluttede hun sig til Nelson og konvojen tre dage før starten af ​​Operation Pedestal.

Operationer Bersærk og Ascendant

Den 31. juli sejlede Nelson , Rodney , HMS  Victorious , HMS  Argus , HMS  Sirius og destroyere fra Scapa for at mødes med HMS  Eagle og HMS  Charybdis fra Gibraltar og HMS  Indomitable og HMS  Phoebe , fra Freetown, til Operation Berserk. Operationen fandt sted mellem Azorerne og Gibraltar fra 6.- 9. august og omfattede øvelser med handelsskibene i antiluftskyts, nødvendinger og i skiftende krydstogtformationer, kommunikation med signalflag og kortdistance trådløs telegrafi (W/T). Risikoen for sikkerheden ved at bryde W/T-tavsheden under øvelserne blev accepteret af allierede planlæggere, og ifølge Cunningham opnåede konvojen effektivitet i manøvrering "som kan sammenlignes med en flådenhed." Styrkens fly udførte dummy-luftangreb om eftermiddagen den 8. august for at udøve radarrapportering, jagerretningsorganisationen og for at give antiluftskytsbesætninger flygenkendelsesøvelse efterfulgt af en forbiflyvning. I Operation Ascendant, Troilus og Orari skulle de to handelsskibe, der havde overlevet Harpoon-fiaskoen i juni, sejle fra Malta til Gibraltar, med destroyerne HMS  Badsworth og HMS  Matchless ( Force Y ) natten til den første operationsdag. Piedestal. Skibene skulle være forklædt med italienske dæksmarkeringer og sortie fra Malta, til 30 nmi (56 km; 35 mi) syd for Lampedusa, og derefter sejle forbi Kelibia på Cap Bon og holde sig tæt på den tunesiske kyst så langt som til Galita. Kanal og derfra tage til Gibraltar. ( Force Y forlod Malta ca. 20:30 den 10. august, nåede Cap Bon næste dag og udvekslede kort skud med den italienske destroyer  Lanzerotto Malocello , som var i gang med minelægning. Det italienske skib viste franske genkendelseslys, og de britiske destroyere afsluttede engagementet; Force Y ankom til Gibraltar omkring kl. 10.00 den 14. august.)

Akseplaner

Kort over Sicilienstrædet

Tyskerne og italienerne planlagde hver for sig, og selvom de samarbejdede i et vist omfang, koordinerede Fliegerkorps II på Sicilien planer med de lokale Regia Aeronautica - kommandører, men udførte dets angreb hver for sig. Supermarina , den italienske flådes hovedkvarter, overvejede fire beredskaber, at de allierede ville bruge deres flådestyrke til at beskytte en konvoj, den vigtigste allierede kampflåde ville udsortere for at fremprovokere en flådeaktion, for at bruge en stærk dækningsstyrke til en konvoj til at tvinge en passage nord for Pantelleria, i stedet for at dreje mod vest ved indgangen til Skerki Bank eller for at bruge hangarskibe til angreb på sardinske flyvepladser for at lette passagen af ​​en konvoj. Regia Aeronautica havde 328 fly (90 torpedo-bombefly, 62 bombefly, 25 dykke-bombefly og 151 jagere) og Luftwaffe 456-flyene (328 dykke-bombefly, 32 mellemstore bombefly og 96 jagere (de fleste af Luftbomberne havde været torpedoer). sendt til Norge i juni og var for sene til operationen.) Omkring 20 Junkers Ju 88'ere fra Fliegerkorps X på Kreta ankom til Sicilien den 11. august, til operationer næste morgen og yderligere otte Ju 88'ere ankom fra Kreta samme dag, efter at have gennemført konvojeskorteoperationer i Det Ægæiske Hav.

Regia Marina havde fire slagskibe, tre tunge og ti lette krydsere, 21 destroyere, 28 torpedobåde og 64 ubåde, men de fleste af hovedskibene var ikke-operative på grund af mangel på brændstof og luftdækning. Flåden havde kun modtaget 12.000 lange tons (12.000 t) brændstof i juni, svarende til 20 procent af brændstofforbruget for konvojer, og de italienske slagskibe måtte tanke de mindre fartøjer. På grund af brændstofmanglen foreslog Mussolini Hitler, at en Malta-konvoj kun skulle modarbejdes af ubåde og landbaserede fly. Supermarina formåede at forberede 3. krydserdivision med de otte tommer krydsere Gorizia , Bolzano og Trieste og syv destroyere sammen med 7. krydserdivision med seks tommer krydserne Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli og Muzio Attendolo og fem destroyere plus 18 ubåde , 19 torpedobåde (seks MS og 13 MAS ); tyskerne havde tre U-både og fire S-både. Axis-luftstyrkerne manglede jagerflyene til at eskortere overfladeskibe, bombefly og torpedobombefly, og Mussolini foretrak at bruge jagerflyene som bombefly-eskorte og som dækning for overfladestyrker. Kesselring afviste den italienske anmodning om at give luftdækning til den italienske flåde, fordi Luftwaffe ikke havde nok jagerfly.

Kesselring tvivlede på, at de italienske tunge krydsere kunne lykkes selv med luftdækning og mente, at italienerne brugte manglen på brændstof som påskud. Admiral Eberhard Weichold , den tyske flådeattaché i Rom, ønskede, at Luftwaffe skulle sørge for luftdækning til italienske skibe. Marshal Ugo Cavallero , chef for generalstaben (Capo di Stato Maggiore Generale) , ønskede også, at italienske overfladestyrker skulle deltage i operationen, men Supermarina ønskede ikke, at dets store skibe skulle operere uden luftdækning. Axis taktik lignede dem, der blev brugt mod Operation Harpun i juni; en fælles særlig luftrekognoscering af det vestlige Middelhav, der skal flyves med Axis-fly den 11. og 12. august, hvor Axis-fly baseret på Sicilien og Sardinien, italienske ubåde og tyske U-både og Axis-torpedobåde og minefelter bliver brugt som successive barrierer. De fire barrierer skulle få konvojen til at sprede sig og være sårbar over for en styrke af krydsere og destroyere. Toogtyve torpedobombere, omkring 125 dykkerbombere alle med jager-eskorte og fyrre mellemstore bombefly skulle bruges i et synkroniseret angreb. Destruktion af hangarskibe blev prioriteret for at forhindre dem i at gribe ind, når italienske overfladestyrker lukkede ind mod resterne af konvojen. Akseflåderne havde 19 ubåde i det vestlige Middelhav, og ni både skulle stationeres nord for Algeriet mellem længdegraderne 01° 40' Ø og 02° 40' Ø . Ti ubåde skulle vente mellem Fratelli Rocks og den nordlige indgang til Skerki Bank, nogle stillet nordvest for Cap Bon, for at samarbejde med fly. En italiensk ubåd skulle patruljere vest for Malta, en ud for Navarino (Pylos) i Grækenland og tre mere omkring 87 nmi (100 mi) vest-syd-vest for Kreta.

Kort, der viser de Ægadiske øer, vest for Sicilien

Fra juni 1940 til april 1942 havde Regia Marina lagt omkring 2.320 miner mellem Cap Granitola i den sydvestlige ende af Sicilien og Pantelleria , 1.020 miner mellem Pantelleria og Ras el Mustafa , Tunesien, 6.880 miner mellem de Ægadiske øer og Cap Bon 1.040 miner mellem Bizerte og Keith Rock . Italienerne havde også til hensigt at lægge et midlertidigt minefelt ud for Cap Bon natten til den 11./12. august, lige før konvojen passerede igennem. Natten til den 12./13. august skulle tretten MAS, seks MS-torpedobåde og fire S-både ligge på lur syd for Marettimo (en Ægadisk ø) og ud for Cap Bon, for så senere at vente ud for Pantelleria. 3rd Cruiser Division og 7th Cruiser Division ville være omkring 100 nmi (190 km; 120 mi) nord for Pantelleria i løbet af eftermiddagen den 12. august og derefter sejle natten igennem på en aflytningskursus syd for Pantelleria for at angribe resterne af konvojen og dens tætte eskorte lige før daggry. Det blev antaget, at Axis-fly kunne yde kampdækning mod det større antal britiske fly fra Malta. Skulle en allieret konvoj sejle fra Egypten, ville den blive angrebet af den 8. krydserdivision baseret på Navarino (Pylos) i Grækenland, men divisionen blev beordret ind i Det Ioniske Hav den 12. august for at støtte den 3. krydserdivision.

Akseforberedelser

Akseplanlæggere manglede information om allierede planer, men havde retvisende kendskab til den allierede kamporden og de allierede styrkers bevægelse inde i Middelhavet, fra rapporterne om skibsobservationsstationer nær Gibraltar, rekognosceringsfly og ubåde. Rapporter fra Abwehr den 5. august overbeviste Kesselring om, at de allierede var ved at forberede en stor operation for at forsyne Malta fra vest, i forbindelse med et samtidig angreb på Mersa Matruh i Egypten. Allierede bombefly fra Malta forventedes at angribe italienske flådestyrker, da Malta-krigere dækkede passagen af ​​en konvoj gennem Sicilianske Narrows. Tyskerne betragtede også som en trussel mod Kreta, da konvojen var nået til Malta, og Kesselring beordrede øget beredskab af Luftwaffe -enheder på Sicilien og Kreta, idet fly blev overført fra Kreta til Sardinien og Sicilien. Fliegerkorps II reducerede operationer for at øge brugbarheden, forberedte faciliteter ved Elmas på Sardinien til forstærkninger sendt fra Fliegerkorps X i det østlige Middelhav. De allierede erfarede gennem Enigma, at Luftwaffe havde forsyningsvanskeligheder på Sardinien, hvilket forhindrede bevægelsen der af langdistancebombefly og jageroperationer i det tilsigtede omfang, og at Luftwaffe havde sendt 40-45 langdistancebombefly og seks tomotorede jagerfly. fra det østlige Middelhav; Fliegerführer Afrika blev tvunget til at omdirigere fly til konvojeskorte i Tobruk-området. Om morgenen den 8. august indikerede en rapport fejlagtigt, at et Argus-klasseskib og fire destroyere var sejlet ind i Gibraltar, og Abwehr - agenter rapporterede om meget skibsfart i Gibraltarstrædet natten mellem den 8. og 9. august. Den 10. august var 220 Luftwaffe -fly på Sicilien sammen med 300 fly fra Regia Aeronautica og yderligere 150 italienske fly samlet på Sardinien.

Den italienske ubåd Uarsciek observerede de britiske skibe kl. 04:30 den 11. august; kaptajnen nærmede sig på overfladen og affyrede tre torpedoer og hævdede et hit på luftfartsskibet i en observationsrapport kl. 09:36, og i løbet af aftenen fotograferede en Ju 88 flåden fra stor højde, immun over for antiluftskyts eller FAA-jagere. De italienske ubåde blev beordret ind i tre patruljelinjer for at opsnappe konvojen. Den 12. august indledte Kesselring drøftelser med Comando Supremo (italiensk overkommando) om koordinering af aksestyrkerne til den kommende operation. I løbet af formiddagen rapporterede Kesselring, at Luftwaffe var fuldt ud forpligtet til bombe-eskorter, ikke kunne yde luftdækning for italienske skibe og foreslog at udlægge miner, men Regia Marina havde allerede udlagt en. Luftwaffes manglende evne til at give luftdækning til den italienske flåde reducerede i høj grad dens muligheder for at gribe ind, men den lette krydser Muzio Attendolo blev sendt med to destroyere fra Napoli til Messina.

På et eftermiddagsmøde blev overfladeskibene diskuteret igen, risikoen for angreb fra Malta-baserede fly fik Cavallero til at beslutte, at flåden ikke kunne risikeres uden tilstrækkelig beskyttelse af fly. Beslutningen blev taget om at angribe konvojen med ubåde mellem Algier og De Baleariske Øer, torpedobåde mellem Cap Bon og Pantelleria, og derefter ville resterne af konvojen blive færdiggjort af 3. og 7. krydserdivision General Rino Corso Fougier , Regia Aeronautica stabschef, havde rapporteret, at 40 moderne jager- og bombefly var tilgængelige, og at 101 fly dagen før var overført fra Italien til Sardinien og Sicilien, hvilket bragte det samlede antal til 247, men Superaereo ville først begynde angreb den 13. august. Radiostyrede bombefly ville blive brugt til at styrte ned på hangarskibene, og 20 langtrækkende bombefly fra Kreta og ti torpedobombere fra træningsskolen i Grosseto var fløjet til Sardinien. På Sicilien blev 15 dykkerbomberbesætninger, der hvilede fra operationer, alarmeret, og seks Bf 110 langtrækkende jagerfly blev sendt fra Afrika, hvilket bringer Axis i alt op på 701 fly.

Kamp

9/10 august

Foto af en havorkan (2009)

Force R forlod Gibraltar den 9. august, klar til at møde konvojen ved et møde syd for Mallorca ; Force F foretog en begivenhedsløs passage af strædet i tæt tåge natten mellem den 9/10 august. Fiskerbåde og et handelsskib blev passeret på tætteste hold, men på grund af den måneløse nat og tågen mente Syfret det usandsynligt, at styrken var blevet set fra kysten. Abwehr - agenter nær Gibraltar og Ceuta havde set konvojen, og briterne dekrypterede deres Enigma-beskeder og lærte, hvor velinformeret aksen var, og om deres planer om at besejre konvojen. 08:00 den 10. august opdagede tyske rekognosceringsfly konvojen og rapporterede kl. 12:45, at konvojen var omkring 70 nmi (130 km; 81 mi) nord for Algier.

Klokken 17.00 rapporterede et fransk fly om to hangarskibe, to slagskibe, to krydsere, fjorten destroyere og tolv handelsfartøjer omkring 50 nmi (93 km; 58 mi) nord for Oran. Luftwaffe rekognosceringsfly rapporterede kl. 19:00, at en konvoj af to slagskibe, to transportskibe, to krydsere, fjorten destroyere og tolv købmænd var på østlig kurs, 55 nmi (102 km; 63 mi) nordnord-øst for Oran. Om eftermiddagen den 10. august var Kesselring og Supermarina klar over, at en konvoj på fyrre til halvtreds skibe, herunder muligvis to transportskibe og 19 fragtskibe, var i det vestlige Middelhav og sejlede på østlig kurs med en hastighed på 13-14 kn (24) –26 km/t; 15–16 mph). Konvojen forventedes at være syd for Mallorca kl. 06.00 den 11. august og syd for Sardinien på samme tid den 12. august. Fliegerkorps II i det vestlige Middelhav blev alarmeret og Fliegerkorps X blev beordret til at rekognoscere det østlige Middelhav ud over 25° østlig længde efter daggry den 11. august.

11 august

På trods af Axis-ubåde tankede tre krydsere og 26 destroyere fra tankskibene Dingledale og Brown Ranger fra Force R ved daggry. (Tidligere Malta-konvojer havde tanket ved ankomsten, men nu havde øen ingen olie at spare.) Konvojen var syd for De Baleariske Øer på kurs mod Cap Bon ved daggry og omkring kl. 06:20, så en U-båd konvojen. Klokken 08:15 rapporterede et Luftwaffe rekognosceringsfly, at konvojen var 95 nmi (176 km; 109 mi) nordvest for Algier; femten minutter senere begyndte en Ju 88 at skygge for konvojen ved 20.000–24.000 ft (6.100–7.300 m) og fortsatte hele dagen. Ved middagstid var konvojen omkring 75 nmi (139 km; 86 mi) syd for Mallorca og sejlede ret øst på en zigzag- kurs. Furious foretog flyvningen mellem 12:30 og 15:15 af 38 Spitfires på 555-584 nmi (1.028-1.082 km; 639-672 mi) rejsen til Malta og vendte derefter om med sine eskorter til Gibraltar (37 af flyet ) nåede Malta).

Enigma-dekrypteringer viste, at kl. 11.55 var de lette krydsere Eugenio di Savoia , Raimondo Montecuccoli , Muzio Attendolo fra 7. krydserdivision ved Cagliari blevet beordret af Supermarina til at være med to timers varsel fra kl. 18.00, og det med de tunge krydsere Gorizia , Bolzano og Trieste fra 3. krydserdivision i Messina, var blevet informeret kl. 13:00 om, at italienske ubåde var i drift nord for Bizerte. Tre akse-ubåde blev set afgå fra Cagliari kl. 20.45, og briterne fik at vide, at kl. 18.00 var den 7. krydserdivision med sytten destroyere sejlet mod øst, og at den tredje krydserdivision var afgået fra Messina og Napoli . Allierede efterretningstjenester erfarede også, at Panzerarmee Afrika i Egypten mente, at konvojen var en trussel mod Tobruk. Kesselring mente, at en landgang på den nordafrikanske kyst kunne blive forsøgt og udstedte næste dag en dagsorden, at landgange fra de allierede ville påvirke operationer i Afrika og skulle forhindres. Luftgau Afrika (Air District Africa) forventede en landing ved Tripoli den 13. eller 14. august.

Klokken 08:00 så U-73 skibe uden for rækkevidde, men bag dem blev en anden gruppe købmænd fulgt af luftfartsselskabet Eagle . Hun var i stand til at manøvrere inden for 400 yd (370 m) og affyre fire torpedoer, som ramte Eagle kl. 13:15, og sænkede skibet otte minutter senere 70 nmi (130 km; 81 mi) syd for Cape Salinas , 80 nmi (150 km; 149 km nord for Algier. Destroyerne HMS  Lookout , HMS  Laforey og slæbebåden Jaunty reddede 929 mand af 1.160 men 231 mand og alle undtagen fire Sea Hurricanes (i luften under forliset) gik tabt, omkring 20 procent af jagerflyets dækning for konvojen. Den tyske ubåd slap ud, muligvis på grund af at lag af havet havde forskellige temperaturer, hvilket påvirkede skibenes Asdic og efter torpederingen var der hyppige falske alarmer. Klokken 14:30 fløj en Ju 88 , et af ti Aufklärungsgruppe 122-fly, der havde skygget konvojen fra kl. Luftwaffe angreb lige efter solnedgang kl . 20:56, da konvojen var omkring 200 nmi (370 km; 230 mi) fra Sardinien, med 27 Ju 88 bombefly og tre He 111 torpedobombere. Heinkels fløj lavt for at kaste torpedoer, og Ju 88'erne angreb ud af skumringen i lavvandede dyk, hvilket undgik jagerne, men luftværnsild fra konvojen skød to Ju 88'er ned uden tab og beskadigede derefter flere britiske jagerfly, da de landede på . I løbet af natten blev Axis-flyvepladserne på Sardinien angrebet af B-24 Liberators og Beaufighters, som satte en hangar i brand og ødelagde adskillige fly.

Nat, 11/12 august

Natten mellem den 11. og 12. august sejlede den italienske 7. og 3. krydserdivision og 17 destroyere fra Cagliari , Messina og Napoli for at angribe den britiske konvoj. RAF ved Malta Operations Room sendte ordrer i almindeligt sprog til et Wellington-bombefly, der kastede fakler og sendte klar beskeder, angiveligt vejledende en fiktiv B-24 Liberator-styrke, for at bluffe de italienske skibe væk fra konvojen. ( Supermarina [italiensk flådehovedkvarter] havde faktisk aflyst operationen, før de britiske signaler blev modtaget på grund af manglende luftdækning.) Klokken 00:20 opdagede briterne fra Enigma, at den italienske efterretningstjeneste havde set fire britiske krydsere og ti destroyere og tænkte. at en del af konvojen kunne fortsætte til det østlige Middelhav. Enigma afslørede også operationsordrer fra Fliegerkorps II til jagdgeschwader 77 (JG 77) ved Elmas på Sardinien, for at forvente en konvoj i Sicilian Narrows tidligt den 12. august. Fliegerkorps II skulle samarbejde med Regia Aeronautica på Sicilien og Sardinien, flyvende i bølger med jager-eskorte mod konvojen.

Britisk efterretningstjeneste konkluderede, at konvojen og dens enorme eskortestyrke havde fået Aksekommandørerne til at være bange for en landing hvor som helst langs den nordafrikanske kyst eller på Kreta. Forsigtighedsforanstaltninger for aksen var blevet truffet ud fra den antagelse, at hvis Kreta var målet, ville landinger finde sted inden 14. august. Defensive foranstaltninger blev også truffet i Benghazi-Tripoli-området i Libyen, hvor en eskadron af Messerschmitt Bf 109 jagerfly og langdistancebombefly baseret på Derna blev alarmeret til at flytte til Benghazi eller Tripoli, støttet af Ju-52 transportfly. Panzerarmee Afrika forberedte afdelinger til at afvise landgange og flyttede styrker til Sollum-Mersa Matruh-området for at forsvare kysten øst for Tobruk. Klokken 07:00 blev alle skibsbevægelser fra Nordafrika til Italien og Det Ægæiske Hav indstillet, og sidst på eftermiddagen vidste briterne, at Luftwaffe forventede en landing ved Tripoli den 13. eller 14. august. Forstærkninger af jager- og dykkerbombefly blev sendt fra Sicilien, og Enigma opsnappede en besked fra Reichsmarschall Hermann Göring , den øverstbefalende for Luftwaffe , der beordrede, at Luftwaffe

... vil operere med ingen anden tanke i tankerne end ødelæggelsen af ​​den britiske konvoj ... Ødelæggelsen af ​​denne konvoj er af afgørende betydning.

—  Göring

og at angrebene skulle rettes mod de britiske hangarskibe og købmænd. Klokken 00:54 var HMS  Wolverine , en del af eskortestyrken for Furious , blevet løsrevet med yderligere fire destroyere til anti-ubådspatruljer efter tabet af Eagle , opdagede en ubåd på 4.900 yd (4.500 m), accelererede, opnåede en visuel kontakt på 700 yd (640 m) og ramponerede den italienske ubåd Dagabur med 27 kn (50 km/t; 31 mph), og sænkede ubåden med alle hænder.

12 august

Morgen

Axis-flyene genoptog skyggen klokken 05:00 og klokken 06:10 sendte Indomitable Martlets for at skyde to Ju 88 rekognosceringsfly ned, som viste sig at være for høje og for hurtige til at opsnappe. Fire Sea Hurricanes og Fulmars lettede fra de to luftfartsselskaber for luftdækning, og hvert fly var klar til at flyve. Tyske rekognosceringsfly holdt øje med konvojen og fløj for højt og hurtigt for FAA-jagerflyene. 09:15, da konvojen var omkring 130 nmi (240 km; 150 mi) syd-syd-vest for Sardinien, blev 19 Ju 88s dykkerbomber fra Lehrgeschwader 1 ( LG 1) opsnappet 25 nmi (29 mi; 46 km) ) ud. Fire Ju 88'ere blev skudt ned og yderligere to blev hævdet af flådens luftværnsskytter (tyske optegnelser viste fem skudt ned og to tabt over Sardinien på grund af mekanisk fejl) for tabet af et FAA-jagerfly. De tyske besætninger fremsatte ekstravagante påstande, men gjorde ringe skade, og tre italienske rekognosceringsfly blev også skudt ned. Beaufighters, der vendte tilbage fra et razzia på Sardinien, så 7. krydserdivision (Da Zara) på havet og slog alarm. Krydserne var sejlet fra Cagliari ind i Det Tyrrhenske Hav kl. 08:10 den 11. august, eskorteret af Maestrale-klassens destroyere Maestrale og Oriani-klassens destroyere Oriani og Gioberti , for at mødes med Attendolo fra Napoli.

Tidligt den 12. august sejlede Trieste fra Genova til Napoli med Fuciliere og en torpedobåd, Ardito for at slutte sig til 3rd Cruiser Division, som havde forladt Messina tidligt med krydserne Gorizia , Bolzano og seks destroyere efter at have modtaget et signal fra U-83 at fire krydsere og ti destroyere (MG 3) var tæt på Kreta. De italienske krydsere og destroyere mødtes 60 nmi (69 mi; 110 km) nord for Ustica ud for Palermo i den vestlige ende af Sicilien, nogle af skibene manglede brændstof og flyttede derefter sydpå i to eskadroner, forud for torpedobådene Climene og Centauro . Britiske rekognosceringsfly fra Malta var fløjet over italienske havne, en Spitfire-pilot så, at 3. krydserdivision havde forladt havnen, og kl. 18:54 så en Baltimore-besætning de italienske skibe mødes. På Malta blev Park ikke forstyrret før dagens konvoj- og eskorttab, som udtømte Force X ; fem Wellington-bombefly blev sendt for at finde de italienske krydsere og 15 Beaufort-torpedo-bombefly og 15 Beaufighters stod ved siden af.

Savoia-Marchetti SM.84 torpedobomber

Det største konvojangreb kom omkring middagstid fra Sardinien-baserede fly; en bølge af ti SM.84 bombefly fra 38° Gruppo BT og otte CR.42s af 24° Gruppo CT , der flyver som bombefly med 14 MC.202 eskortere, efterfulgt efter fem minutter af ni Savoia-Marchetti SM.79 og ti SM.84 torpedobombere angriber styrbord side af konvojen, eskorteret af 12 Re.2001 jagere og 21 SM.79 og 12 Re.2001 fra bagbord side, alle bombeflyene sigter mod handelsskibene. Den anden bølge var blevet forsinket med 15 minutter på grund af mangel på mekanik til Re.2001'erne, og kun 31 fly kunne lette. Bomberne blev mødt af en stor luftværnsspærreild, købmændene tog undvigende handlinger, og ingen blev ramt af bombeflyene, der nåede at komme inden for rækkevidde. Den tredje bølge omfattede et par Re.2001G/V jagerbomber fra Sezione Speciale (Special Section), beregnet til at bære 1.390 lb (630 kg) pansergennemtrængende bomber i lav højde. Bomberne var ikke klar, og flyet bar antipersonelbomber; jagerbombeflyene blev ledsaget af en speciel radiostyret SM.79, lastet med en 2.200 lb (1.000 kg) bombe og instrueret af Generale di brigata Ferdinando Raffaelli i en Cant Z1007.

Bølgen blev eskorteret af to af de fem Fiat G.50 jagerfly fra 24° Gruppo CT , som formåede at finde formationen. Piloten af ​​SM.79 pegede flyet mod skibene og hoppede i faldskærm, Rafaelli i Z.1007bis styrede bomben via radio. Radioen svigtede, og SM.79 fløj direkte videre, i stedet for at dykke på et af hangarskibene efter hensigten og styrtede ind i Mount Khenchela i Algeriet. Sezione Speciale blev forvekslet med en orkanformation og ramte begge Victorious , hvor den ene bombe dræbte seks sømænd og sårede to, den anden hoppede af dækket og eksploderede over havet. De første ti SM.84 bombefly bar elektriske Motobomba FFF- torpedoer, som var designet til at rejse i en stigende spiral. Torpedoerne blev kastet 2.000 yd (1.800 m) fra skibene, som brugte de undvigemanøvrer, som blev øvet i Operation Berserk til at undslippe.

Mellem anden og tredje bølge af Regia Aeronautica -fly angreb 37 Ju 88'ere fra Kampfgeschwader 54 (KG 54) og Kampfgeschwader 77 (KG 77) efter at have fløjet fra Sicilien med 21 Bf 109 jager-eskorte efter at have brugt radiomodforanstaltninger til at blinde briterne. radar på Malta. Fem fly var vendt tilbage med mekaniske fejl, men resten undgik fire fulmarer. Deucalion blev ramt og tvunget ud af konvojen, eskorteret af HMS  Bramham . Antallet af Axis-fly i angrebene var hidtil uset, med 117 italienske og 58 tyske togter for kun ringe resultater. To bombefly, en torpedo-bombefly og et jagerfly var gået tabt for et slag på Victorious og skaden på Deucalion . Mængden af ​​antiluftskyts havde fået mange flybesætninger til at frigive deres bomber og torpedoer tidligt, men det italienske fly fra Sardinien kunne tanke og genopruste for at angribe igen, og en Cant Z1007 og flere Luftwaffe -fly fortsatte med at skygge konvojen.

Enigma-dekrypteringer viste briterne, at en S-bådsflotille kl. 18.30 den 12. august skulle sejle kl. 16.00 fra Porto Empedocle på Sicilien for at Cap Bon skulle operere i området indtil omkring kl. 04.30 den 13. august. Klokken 21:45 afslørede en vurdering af Fliegerkorps II, at Axis troede, at der var 51 skibe i det vestlige Middelhav, inklusive to transportskibe, to slagskibe, syv krydsere og tyve destroyere. Tyskerne troede fejlagtigt, at et hangarskib af amerikansk Yorktown-klasse var til stede, men identificerede Rodney og Nelson korrekt . Konvojen menes at bestå af 13 fragtskibe på 105.000 lange tons (107.000 t), beskyttet af ti til seksten jagere og masser af antiluftskyts. Den italienske ubåd  Brin blev fordrevet af destroyere, og kl. 09:30 beskadigede en flyvebåd fra Sunderland Giada ud for Algier . Klokken 13:34 forårsagede en anden Sunderland fra 202 Squadron mere skade, men Giada skød flyvebåden ned, inden han drog mod Valencia (indtil 14. august) med en død og otte sårede besætningsmedlemmer om bord.

Eftermiddag

Konvojen blev nærmet sig kl. 16:30 af Emo , som manøvrerede i position for at affyre torpedoer mod et luftfartsskib fra 2.200 yd (2.000 m), men en pludselig kursændring fik Franco til at ændre mål, affyre fire torpedoer og dykke. Konvojen havde igen ændret kurs og torpedoerne missede; observatører på Tartar så torpedosporene og slog alarm. Lookout skyndte sig mod et periskop, som var det af Avorio , der bevægede sig ind i en angrebsposition og tvang det til at dykke, hvilket spolerede dets angreb; 17:40 vendte Lookout tilbage til konvojen. 16:49 blev Cobalto dybdeanklaget af HMS  Ithuriel , mens han var på periskopdybde, tvunget til overfladen, angrebet af skud og ramponeret af Ithuriel , og sank kl. 17:02. Ithuriel mistede to besætningsmedlemmer, der var gået om bord på Cobalto for at forsøge at holde ubåden flydende; to italienske sømænd gik tabt, og resten blev reddet af briterne. Ithuriel blev hårdt beskadiget, mistede sin Asdic, blev bremset til 20 kn (37 km/t; 23 mph) og måtte tage til Gibraltar. Syfret havde to destroyere på hver flanke af konvojen til at kaste dybdeladninger hvert tiende minut for at afskrække ubåde. Force F gik ind i det italienske ubåds-bagholdsområde C og lige efter kl. 16:00 opnåede HMS  Pathfinder en Asdic-kontakt på Granito , tvang den væk med fem dybdeangreb, men måtte derefter vende tilbage til konvojen. (Mange ubådsalarmer var muligvis forårsaget af spøgelses-Asdic-kontakter på grund af det varme vand i Middelhavet.)

Regia Aeronautica - enhederne baseret på Sardinien formåede at forberede otte Cr.42 dykkerbombefly og en eskorte på ni Re.2001 fra 362° Squadriglie og ni SM.79 bombefly fra Decimomannu. SM.79'erne kunne ikke finde konvojen, og en Re.2001 blev skudt ned af en 806 Squadron Martlet fra Indomitable . Konvojen krydsede den 10. breddegrad, ud over hvilken fly baseret på Sicilien kunne flyve med jager-eskorte og 105 fly klar til at angribe i tre bølger. Problemer med jager-eskorterne blev stødt på, fordi Re.2001'erne fra 2° Gruppo CT havde eskorteret de Sardinien-baserede bombefly, landet på Sardinien og ikke var tilgængelige før næste dag. Torpedo- og dykkerbombeflyene blev sendt til Pantelleria for at flyve med 51° Gruppo CT (MC.202s) og undgå problemerne med koordinering, når fly fløj fra forskellige baser. Fire fly blev sendt på rekognosceringstogter; fire af de italienske Ju 87'ere af 102° Gruppo BT viste sig at mangle langtrækkende kampvogne, og torpedoer kunne ikke monteres på seks SM.84'ere. Fulmars fra Victorious skød en SM.79 ned på rekognoscering, men en Cant Z1007 bevarede kontakten. Fliegerkorps II arrangerede at koordinere med italienerne, men operationerne var uafhængige. I Gruppe , Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) var flyttet fra Trapani til Elmas og kl. 17:30 lettede 20 Ju 87'ere med Bf 109-eskorte.

Aften

Italienske Ju 87'ere af 102° Gruppo ankom i dårlig sigtbarhed, men kl. 18:35 skiltes skyerne. Den italienske formation var blevet opdaget af radar, mens 40 nmi (46 mi; 74 km) ude og tre Martlets, tolv Sea Hurricanes og tre Fulmars var luftbårne, men stod over for MC.202 og Bf 109 eskorte, de bedste Axis jagerfly. Dykker- og torpedobombefly-angrebene var godt synkroniserede, Ju 87'erne dykkede, da torpedobombeflyene nærmede sig i tre bølger på 1.200 ft (370 m). Ju 87'erne klarede en næsten-ulykke på Rodney med 1.100 lb (500 kg) bomben eksploderende i havet, en Stuka blev skudt ned af en orkan og en af ​​antiluftskyts. Da skibene manøvrerede for at undslippe torpedo-bombeflyene, ankom endnu en bølge af Ju 87'ere til 9.000 ft (2.700 m) og bombede Indomitable fra ud af solen, ramte cockpittet to gange og næsten missede tre gange med 2.200 lb (1.000) kg) bomber, der dræbte halvtreds og sårede 59 mand og alvorligt beskadigede skibet, som brød i brand og bremsede til 17 kn (31 km/t; 20 mph), hvilket efterlod Victorious som det sidste operationelle transportskib. Ved 20: 30-tiden havde Indomitable arbejdet op til 28,5 kn (52,8 km/t; 32,8 mph), men skaden på cockpittet gjorde det ude af funktion. Fly landede på Victorious , men de, der ikke kunne rummes, blev smidt over bord.

Charybdis , Lookout , Lightning og Somali gav assistance til Indomitable , og SM.79 torpedobombere blev mødt med koncentreret antiluftskyts. Kun tolv SM.79'ere var i stand til at kaste torpedoer på den lange rækkevidde af 3.000 yd (1,7 mi; 2,7 km); Fremsynet blev ramt på agterstavnen, hvilket sendte besætningsmedlemmerne flyvende gennem luften. Skibet blev styrtet den følgende dag. Et sidste akseangreb med 12 SM.79'ere og 28 Ju 87'ere kostede to Ju 87'ere skudt ned og to beskadiget uden allierede tab; efter at have vendt tilbage til Pantelleria, blev Axis-flyene beskudt af tre Beaufighters, som flammede op i et Lufttwaffe- brændstofdepot, ødelagde en Ju 52, beskadigede to SM79'er, en SM.84 og dræbte en italiensk pilot fanget på flyvepladsen. Axis-luftstyrkerne havde fløjet 180-220 eskorterede bombefly i løbet af dagen, og tyskerne hævdede, at de havde beskadiget et hangarskib, en krydser, en destroyer og et stort handelsskib. Begge sider hævdede, at briterne talte 39 nedskudte fly mod det sande tal på 18 tabte Axis-fly; tre stormfugle, tre havorkaner og en martlet var blevet skudt ned.

Tabet af Eagle med sine 16 fly og skaden på Indomitable , som holdt sine 47 flere fly ude af drift, reducerede antallet af operationelle jagerfly til otte Sea Hurricanes, tre Martlets og ti Fulmars, da Force Z skulle forlade konvojen, at forblive uden for rækkevidden af ​​Axis-fly baseret på Sardinien. Syfret havde til hensigt , at Force Z skulle dreje mod vest, når han nåede Skerki-banken kl. 19:15, men beordrede svinget kl. 18:55 for at få Indomitable ud af fare. Rodney havde kedelproblemer, som bremsede Force Z til 18 kn (33 km/t; 21 mph), men på grund af antallet af fly involveret i Axis-angrebene troede Syfret, at der ikke kunne være mere før mørkets frembrud, og at faren ved Skerki Bank ville komme fra efter daggry. Omkring fyrre minutter efter svinget rapporterede et Luftwaffe rekognosceringsfly om den nye kurs; Piedestal var omkring 250 nmi (290 mi; 460 km) fra Malta uden lokal luftdækning, på grund af de fire fulmarer, der var tilbage til konvojen, var en blevet skudt ned og en beskadiget af Bf 109'ere. Klokken 18:55 fortsatte Burrough med den tætte eskorte af Force X mod Malta med handelsskibene og Force R krydsede i det vestlige Middelhav, hvis det var nødvendigt, indtil det blev beordret til at vende tilbage til Gibraltar (ankommer om morgenen den 16. august).

Nat, 12/13 august

Omkring klokken 20:00 manøvrerede konvojen fra fire til to kolonner for at passere gennem Skerki Channel, styrbord kolonne med Kenya i spidsen og Manchester sjette bagbord, bagbord kolonne med Nigeria i spidsen og Carlisle i midten, ti destroyere sejler udenfor. kolonnerne. Fem italienske ubåde ventede, og klokken 19:38 affyrede Dessiè fire torpedoer mod et fragtskib fra 2.000 yd (1.800 m) og hørte tre eksplosioner. Lyden af ​​detonationerne viste sig at være fra torpedoer affyret af Axum , der ramte Nigeria med 52 dræbte mænd, HMS  Cairo og Ohio blæste et hul 23 ft × 26 ft (7,0 m × 7,9 m) i siden og startede en brand; besætningen slukkede ilden og var snart i stand til at lave 7 kn (8,1 mph; 13 km/t). Torpederingen af ​​HMS Nigeria og Cairo (til sidst sænket af briterne), omdirigeringen af ​​HMS  Ashanti til at blive Burroughs nye flagskib og løsrivelsen af ​​fire Hunt-klasse destroyere til at stå ved de beskadigede krydsere, fratog midlertidigt Force X sin chef, den to kolonner af lederne og fratog konvojen næsten halvdelen af ​​dens eskorte. Da Syfret hørte, at Nigeria og Cairo , der var udstyret som Fighter Direction-skibe, var blevet torpederet, beordrede Syfret Force Z til at sende HMS Charybdis tilbage, der også var udstyret til jagerretning, med HMS  Eskimo og HMS  Somali for at forstærke Force X. Nigeria og de andre beskadigede skibe vendte tilbage til Gibraltar, eskorteret af HMS  Derwent , HMS  Wilton og HMS  Bicester .

KG 54 og KG 77 afsendte 30 Ju 88'ere med syv He 111 torpedobombere fra 6/KG 26 eskorteret af seks Bf 110'ere af 6/ ZG 26 og destroyerne var stadig med de beskadigede skibe, og da raidet blev opdaget af radar kl. :35; seks langtrækkende Beaufighters fra 248 Squadron ankom og blev også beskudt af konvojskytterne. Ashanti og HMS  Penn lagde et røgslør for at dække den lette vestlige horisont, solen var gået ned kl. 20:10, men konvojens og eskorternes reducerede antiluftskydningskraft forhindrede ikke angrebet. Efter tredive minutter blev Brisbane Star stoppet, ramt i stævnen (muligvis af den italienske ubåd  Alagi ), for til sidst at fortsætte med 5 kn (5,8 mph; 9,3 km/t). Klanen Ferguson blev torpederet og sat i brand, for senere at blive ødelagt af en ammunitionsdetonation, Rochester Castle blev beskadiget og Empire Hope blev sænket af en destroyer efter at have reddet besætningen. Klokken 21:05 affyrede Alagi en salve på fire torpedoer mod Kenya , hvis spor blev set på Port Chalmers og rapporteret. Kenya drejede skarpt og undgik tre af torpedoerne, men den fjerde ramte agter på styrbord side; Kenya var i stand til at følge med, men dette efterlod Force X med Manchester som den eneste ubeskadigede krydser. Bronzo rapporterede, at den havde sænket Deucalion , og kaptajnen i Kenya beskrev konvojens tilstand som "kaotisk". Klokken 21:30 rapporterede chefen for Alagi , at han havde sænket handelsskibet Empire Hope og beskadiget Kenya , og at

... fra 180 grader omkring til 140 grader kunne vi se en sammenhængende flammelinje fra de brændende, synkende skibe ... Et brændende skib blæser i luften.

—  Puccini
Lancering af Alagi ved Monfalcone

23:56 passerede konvojen syd for Zembra Island mod Kelibia på Cap Bon, for at undgå minefelterne mellem Afrika og Sicilien , stadig ude af formation. Tre minestrygende destroyere sejlede foran, efterfulgt af krydserne Kenya , Manchester og to fragtskibe. Charybdis og destroyerne Eskimo og Somali fra Force Z var stadig nogle timer bagud, og Ashanti dampede hurtigt for at overhale hoveddelen. Tre destroyere blev tilbage med ni af købmændene, og Bramham var på vej efter Deucalion var blevet sænket. Hovedparten af ​​konvojen blev angrebet kl. 00:40 af fire både fra den tyske 3. eskadrille og tretten torpedobåde af de italienske 18° MAS , 2° MS og 20° MAS , som lavede 15 angreb; den lange række af handelsskibe og det reducerede antal eskorteskibe giver et let mål. 18° MAS opdagede konvojen på radar, sydøst for Pantelleria og angreb eskorterne i spidsen af ​​processionen, idet de kom under beskydning, da de affyrede torpedoer uden effekt. De italienske både angreb derefter handelsskibene.

Konvojen var sårbar, fordi fyrtårnet ved Cap Bon afslørede deres position omkring 10 nmi (12 mi; 19 km) offshore. S 58 og S 59 så de første skibe kl. 00:20, angreb og S 58 blev beskadiget og vendte væk mod Port Empedocle. S 59 angreb og gjorde krav på et fragtskib omkring 5 nmi (5,8 mi; 9,3 km) nordøst for Cap Bon, men ingen skibe blev ramt der. Klokken 01:02 nær Ras Mustafa syd for Kelibia angreb MS 16 eller MS 22 konvojen uden effekt, men angreb derefter Manchester fra tæt hold og scorede hver et hit, oversvømmede dets kedler, brændstoftanke og magasiner og ødelagde tre af dets fire. propelaksler, hvor skibet antager en 12°-liste indtil modfyldning reducerede listen til 5°. Waimarama , Almeria Lykes og Glenorchy fulgte efter, svingede rundt om Manchester og mistede formationen. Glenorchy hævdede fejlagtigt ødelæggelsen af ​​en torpedobåd, og de to MAS-både stødte på grund i Tunesien. Strømmen blev genoprettet på Manchester , og 156 mand blev taget om bord på Pathfinder , men kl. 05.00 beordrede kaptajnen, at skibet skulle kastes, og den resterende besætning skulle sejle til den tunesiske kyst.

Mellem 03:15 og 04:30 omkring 15 nmi (17 mi; 28 km) ud for Kelibia ramte og sank torpedobådene Wairangi , Almeria Lykes (US), Santa Elisa (US) og Glenorchy , da de tog en genvej til indhente konvojen. Rochester Castle blev torpederet, men undslap med 13 kn (15 mph; 24 km/t) og indhentede hoveddelen kl. 05:30, da Charybdis , Eskimo og Somali var ankommet, hvilket øgede eskorten til to krydsere og syv destroyere omkring Rochester Castle , Waimarama og Melbourne Star . Ohio og dets destroyere var langsomt ved at lukke afstanden og længere tilbage var Port Chalmers og to destroyere. Dorset sejlede uafhængigt, og Brisbane Star lurede nær den tunesiske kyst, klar til at løbe mod Malta efter mørkets frembrud. Dawn bragte en ende på torpedobådangrebene, og kl. 07:30 sendte Burrough Eskimo og Somali tilbage for at hjælpe Manchester , men de ankom for sent, tog imod overlevende, der ikke var nået til kysten, og tog til Gibraltar.

13 august

Morgen

De æoliske øer ud for Siciliens nordkyst

Et angreb fra de italienske krydsere så ud til at være nært forestående, efter at luftrekognoscering havde observeret dem den foregående aften, på vej mod syd omkring 80 nmi (150 km; 92 mi) fra den vestlige ende af Sicilien, på vej mod at nå konvojen ved daggry. 01:30 var krydserne drejet mod øst og kørt langs Siciliens nordkyst; Britiske fly fra Malta havde begået en list for at lokke krydserne, men den vigtigste angrebsstyrke på Malta blev holdt tilbage, i tilfælde af at de italienske slagskibe sejlede fra Taranto. Nogle af de italienske krydsere blev beordret til at vende tilbage til havn, og resten blev sendt gennem Messinastrædet for at slutte sig til 8. krydserdivision mod MG 3 lokkekonvojen i det østlige Middelhav. Ubrudt havde ventet siden den 10. august 2 nmi (2,3 mi; 3,7 km) nord for Capo Milazzo fyrtårnet og efter at være blevet angrebet flyttede de tæt på Stromboli og ankom tidligt den 13. august. De italienske krydsere blev først hørt med hydrofon og derefter set gennem periskopet kl. 07:25 på vej mod nord mellem øerne Filicudi og Panarea . Skibene lavede 20 kn (37 km/t; 23 mph) med otte destroyer-eskorte og to CANT Z.506- fly over hovedet. Hendes kommandant hævede kun periskopet i korte perioder for at undgå at blive set af destroyerne og Cants, mens han manøvrerede ind i en angrebsposition.

Kl. 08:05 bremsede krydserne til 18 kn (33 km/t; 21 mph) for Gorizia at flyve fra et vandfly, og derefter affyrede destroyeren Fuciliere et periskop set i 450 yd (410 m). De italienske destroyere jagtede adskillige Asdic-kontakter og tre sejlede inden for 1.000 yd (910 m) fra Unbroken , som affyrede fire torpedoer, efter at de var gået forbi. Ubrudt dykkede til 80 fod (24 m), og efter 2,15 minutter blev der hørt en eksplosion efterfulgt af et sekund efter yderligere 15 sekunder. Observatører på Gorizia og Bolzano havde set torpedospor, og Gorizia blev vendt skarpt, men Bolzano blev ramt, da han begyndte sin tur. Dæksbesætningen på Muzio Attendolo havde ikke set torpedosporene eller modtaget alarmen fra Fuciliere, og skibet tog først undvigende handling efter Bolzano blev ramt, hvilket var for sent. Ubrudt faldet til 120 fod (37 m) og begyndte stille løb; Fuciliere (som bærer Asdic) og Camica Nera bremsede for at jage ubåden. Destroyerne opdagede Unbroken kl. 08:45 og faldt nøjagtigt 105 dybdeangreb i de næste 45 minutter, men på for lav dybde. To destroyere eskorterede Gorizia og Trieste til Messina, og fem blev tilbage hos Bolzano og Muzio Attendolo , og nedkastede med jævne mellemrum dybdeanklager som en afskrækkelse.

Muzio Attendolo blev ramt fremad, og 82 fod (25 m) af dens stævn blev sprængt op, men led ingen dødsfald. Skibet blev bugseret mod Messina, men da stævnen faldt af, lykkedes det skibet at sejle videre med 5 kn (5,8 mph; 9,3 km/t), eskorteret af Grecale , Ascari og senere Freccia , og nåede Messina kl. 18:54. Bolzano blev ramt midtskibs, seks maskinrum og et magasin blev oversvømmet og en brand startede, og chefen for den 11. Destroyer-flotille blev beordret til at bugsere skibet og sætte det på grund på Panarea. Bolzano brændte til næste dag, overvåget af italienske jagerfly og blev efter en måneds reparationer bugseret til Napoli. Muzio Attendolo blev beskadiget i krigens varighed, og Bolzano blev ødelagt i juni 1944, i et angreb af to britiske menneskelige torpedofartøjer. Efter at have været nedsænket i ti timer dukkede Unbroken op og blev tilbagekaldt til Malta. ( Supermarina havde omdirigeret krydserstyrken efter at en ubåd ( Unbroken ) var blevet opdaget, som var blevet forudsagt af Mars, hvilket gjorde ham i stand til at forhindre italienerne, som brød ordrer ved ikke at zigzagge og ved at bremse. Efter hændelsen antog Supermarina , at ubåden var undsluppet, fordi de italienske dybdeladninger ikke var kraftige nok, snarere end at de Asdic-udstyrede skibe var blevet hæmmet af turbulensen fra destroyervåger og dybdeladningseksplosioner.)

Lufttorpedoen fanget i Port Chalmers paravane .

Klokken 07:00 var konvojen omkring 120 nmi (220 km; 140 mi) fra Malta, og Axis rekognoscering rapporterede nøjagtigt fire fragtskibe, to krydsere og syv destroyere, men ikke fem flere destroyere. Efterfølgende var Dorset og Port Chalmers med to destroyere og to mere mod vest. Brisbane Star lå i Hammamet-bugten og syd for Pantelleria lå seks britiske ubåde. Fliegerkorps II sendte 26 Ju 88'ere i flere bølger og klokken 09:15 blev 16 Ju 87'ere eskorteret af otte Bf 109'ere og otte Bf 110'ere angrebet. Ti Ju 88'ere af II/LG 1 nærmede sig Ohio og ramte Waimarama , som gik i opløsning; flybrændstoffet på dækket brød i brand, og et af bombeflyene blev ødelagt i eksplosionen. HMS  Ledbury passerede gennem ildene og reddede 27 overlevende fra skibets 107 mand.

Vraget af Waimarama overøsede flammende affald på Melbourne Star , og flere af hendes besætning forlod skibet for tidligt, hvoraf nogle senere blev reddet af Ledbury . Klokken 09:23 angreb otte italienske Ju 87'ere med ti MC.202-eskorte, og en Stuka blev skudt ned og styrtede ned på Ohio , en anden blev skudt i havet og en Spitfire blev skudt ned, enten af ​​en MC.202 eller flåde anti- flybrand. Rochester Castle blev beskadiget af et næsten uheld fra en Ju 88 , og Dorset blev ramt af Stukas fra I/StG 3 og forladt. Angriberne mistede to Ju 87'ere og en Bf 109, og en Beaufighter blev skudt ned. Port Chalmers blev ramt, og klokken 11:25 angreb fem SM.79-torpedobombere med 14 MC.202-eskorte, og besætningen fandt en torpedo fanget i styrbords paravane , som eksploderede harmløst. En SM.79 blev skudt ned af en Spitfire, og to destroyere blev efterladt med de handicappede skibe.

Eftermiddag

Resterne af konvojen dampede videre for at møde de fire minestrygere og syv motorminestrygere fra den 17. minestrygerflotille fra Malta Escort Force kl. 14:30. Melbourne Star , Port Chalmers og Rochester Castle nåede Grand Harbour ved Valletta kl. 16:30, hvor Operation Ceres, den øjeblikkelige losning af skibene begyndte. Endnu et luftangreb i skumringen med 14 Ju 87'ere sænkede Dorset , men da hoveddelen var inden for 80 nmi (150 km; 92 mi) fra Malta, blev 18 Ju 88'er tilbagekaldt i lyset af 407 Spitfire-togter fra øen. Penn forsøgte at slæbe Ohio , men tankskibet var på vej og knækkede træklinen; i et senere angreb ramte en bombe det samme område, som en tidligere torpedo ramte og brækkede Ohios køl . Det sidste skib, der ankom, Brisbane Star undgik en U-båd og formåede at dampe med 5–9 kn (9,3–16,7 km/t; 5,8–10,4 mph) på trods af skaderne på dets stævner. Ud for Tunesien blev Brisbane Star angrebet af to SM.79 torpedobombere, hvis torpedoer viste sig at være duds. Skibet undgik italienske MAS-både; det blev derefter bordet af Sousse havnefoged, som forsøgte at beslaglægge fartøjet, indtil han blev overtalt til at give efter og lade skibet sejle videre efter mørkets frembrud. Ledbury blev angrebet af to SM.79'ere, men skød dem ned. Force X var vendt mod Gibraltar kl. 16:00 med krydserne Charybdis , Kenya og fem destroyere; Fliegerkorps II ydede en maksimal indsats mod styrken, hvilket gjorde det lettere for de resterende handelsskibe at nå Malta. Force X blev angrebet af 35 Ju 88'ere og 13 Ju 87'ere, hvilket kun opnåede en næsten-miss på Kenya for et tab af en Ju 88 og en Stuka . Regia Aeronautica angreb med 15 bombefly og 20 torpedo-bombefly uden tab, og i løbet af eftermiddagen mødte Force X Force Z , hvor skibene blev angrebet af fly, ubåde og lette fartøjer; Fremsynet blev forkastet af Tartar , da den ikke længere kunne sejle. Eskimoer og somaliere med overlevende fra Manchester var de sidste, der nåede Gibraltar kl. 17.30 den 15. august.

Operationer MG 3 og MG 4

Rhodos på Dodekaneserne

I det østlige Middelhav var lokkeoperationen MG 3 begyndt, da konvoj MW12 med tre fragtskibe var sejlet fra Port Said efter skumringen den 10. august. Handelsskibene blev eskorteret af to krydsere, ti destroyere og to mindre eskortere og et andet handelsskib eskorteret af to krydsere og tre destroyere forlod Haifa kl. 03:00 næste dag. De to styrker mødtes tidligt den 11. august og sejlede mod vest til Alexandrias længdegrad, hvorefter de vendte tilbage. U-83 havde rapporteret, at fire krydsere og ti destroyere var tæt på Kreta, og en besked fra en Sunderland blev opsnappet. Rekognosceringsrapporter fra Malta noterede et røgslør over Valletta, tilsyneladende for at skjule to krydsere, men dette blev senere opfattet som at betyde, at briterne skjulte afgangen af ​​skibe på vej mod vest mod konvojen. Den store størrelse af konvojen blev af Supermarina tolket til at indebære en operation i det østlige Middelhav og forberedt på at forstærke den 8. krydserdivision ved Navarino.

Tyske fly havde opdaget bevægelserne, og tidligt den 12. august informerede Kesselring Fliegerkorps X om, at fire handelsfartøjer, seks krydsere og et ukendt antal destroyere befandt sig ved 33° 40' N, 28° 34' Ø, og sejlede nordøst med 12 kn. (14 mph; 22 km/t). Kesselring troede, at konvojen var en britisk trådløs telegrafi-forfalskning, men kunne også være en forsyningskonvoj til Malta, og Fliegerkorps X blev beordret til at rekognoscere hele det østlige Middelhav om morgenen den 12. august, men der var ingen fly til rådighed til at dække de italienske krydsere, operationer mod konvojen prioriteres. Natten mellem den 12. og 13. august gennemførte krydserne HMS  Arethusa og HMS  Cleopatra med fire destroyere Operation MG 4, et bombardement af Rhodos havn på øen Rhodos . I løbet af dagen angreb RAF Maritsa- flyvepladsen på Rhodos, og en britisk ubåd landede Commandos på østkysten af ​​Sicilien (en False Nose Job ) ved Simeto syd for Catania for at sabotere elmaster. Den italienske 8. krydserdivision forblev i havn, og tyskerne løsrev en destroyer for at forstærke italienerne; lokal trafik langs den nordafrikanske kyst og skibsfart mellem Italien og Grækenland blev suspenderet, men MG 3 formåede ikke at aflede aksens opmærksomhed fra Operation Pedestal.

14-15 august

Den ramte SS Ohio går ind i Grand Harbour , Malta, den 15. august 1942

Om eftermiddagen den 14. august ankom Brisbane Star til Valletta Havn med Spitfires cirkulerende over hovedet. Ohio var omgivet af skibe for at pleje tankskibet til Grand Harbor, og flere amerikanske frivillige fra Santa Eliza bemandede antiluftskyts på Ohio under slæbet. Vægten af ​​tankskibet blev ved med at bryde træklinerne, mens konstante luftangreb blev foretaget af 20 bombefly, der ødelagde roret, lavede et hul i hendes agterstavn og bragte dækkene oversvømmet. Tankskibet blev bugseret af destroyerne Ledbury og Penn surret på begge sider, med minestrygeren HMS  Rye , der fungerede som stabilisator i agterstavnen. Flere luftangreb forstyrrede bugseringsformationen, indtil den blev genetableret med Bramham , der erstattede Ledbury for resten af ​​rejsen. Ohio blev slæbt ind i Grand Harbor kl. 09:30 den 15. august til jublende folkemængder og et band, der spillede Rule Britannia . Folkemængden blev stille, da skibene gik ind i havnen, mænd fjernede deres hatte, kvinder krydsede sig, og en bule lød Stille . Tankskibet lossede olie i to tankskibe, og vand blev pumpet ind på samme tid for at mindske risikoen for strukturelt svigt. Ohio lagde sig på bunden, lige da det sidste brændstof blev tømt.

Efterspil

Analyse

Tyske rapporter den 17. august hævdede, at alle tankskibe i den nylige middelhavskonvoj var blevet sænket, og ingen af ​​transporterne var nået frem til deres bestemmelsessted (antaget at være Egypten ). De allierede havde mistet tretten fartøjer, inklusive ni handelsmænd, et hangarskib ( Eagle ), to krydsere ( Manchester og Cairo ) og en destroyer ( Foresight ), men Royal Navy og Merchant Navy havde reddet Malta. Ankomsten af ​​omkring 32.000 korte tons (29.000 t) stykgods, sammen med benzin, oliebrændstof, petroleum og diesel, var nok til at give øen omkring ti ugers forsyning ud over de få uger, de eksisterende lagre ville holde. Akse-propagandaudsendelser fremsatte ekstravagante påstande, men en Kriegsmarine - rapport bemærkede de ufuldstændige og modstridende beviser, hvilket kun tillod en foreløbig konklusion. Ankomsten af ​​fire handelsskibe og et tankskib var utilfredsstillende , fordi genoplivningen af ​​Malta som en offensiv base ville påvirke Axis forsyningsruter i, hvad der kunne være den "afgørende fase af kampen for Nordafrika". Supermarina nåede frem til samme konklusion, og Generale Giuseppe Santoro , vicestabschef for Regia Aeronautica , skrev, at briterne havde opnået en strategisk succes ved at bringe Malta tilbage i handling "i slutfasen af ​​kampen i Egypten".

I august, hvor Malta stadig var belejret, gik 35 procent af Axis konvojtransport til Nordafrika tabt. Senere samme år opsummerede admiral Eberhard Weichold Kriegsmarine - synet,

.... For den kontinentale iagttager syntes de britiske tab at repræsentere en stor sejr for aksen, men i virkeligheden var kendsgerningerne helt anderledes, da det ikke havde været muligt at forhindre en britisk styrke, blandt hvilke der var fem handelsfartøjer, fra at nå Valetta... Takket være disse nye forsyninger var Malta nu i stand til at kæmpe i flere uger, eller, på et knibe, i flere måneder. Hovedspørgsmålet, faren for luftangreb på forsyningsruten til Nordafrika, forblev. For at nå dette mål var ingen pris for høj, og fra dette synspunkt var den britiske operation, på trods af alle tabene, ikke et nederlag, men et strategisk fiasko af første orden af ​​aksen, hvis konsekvenser vil dag mærkes...

—  Weichold

I 1994 skrev James Sadkovich, at Operation Pedestal var en taktisk katastrofe for briterne, og at den var af en størrelsesorden, der kunne sammenlignes med det tyske angreb på Convoy PQ 17. I 2000 kaldte Richard Woodman Operation Pedestal for en strategisk sejr, hvilket hævede moralen i folk og garnison på Malta, afværge hungersnød og en uundgåelig overgivelse. I 2002 skrev Giorgio Giorgerini, at operationen var en italiensk succes; Italienske ubåde havde vedtaget mere offensiv taktik og sænket en krydser og to købmænd, beskadigede to krydsere og tankskibet Ohio . I 2002 kaldte Jack Greene og Alessandro Massignani konvojoperationen for den sidste aksesejr i Middelhavet, men at det var en taktisk ikke en strategisk succes. Ankomsten af ​​Ohio retfærdiggjorde konvojen på trods af tabet af ni af handelsskibene (et i Valletta havn). Akseskibsfarten var blevet indstillet under operationen, blandt andet fordi transporten Ogaden var blevet sænket ud for Derna den 12. august af HMS  Porpoise og efter Ohio ankom, måtte Axis-skibe foretage længere rejser. Den 15. august blev Lerici også sænket af marsvin og den 17. august blev Pilo sænket af fly og tankskibet Pozarica blev sænket den 21. august.

Tilskadekomne

Resultattavle for HMS Indomitables luftgruppe malet på øen, 38 Axis-fly hævdede ødelagt eller beskadiget.

I 2003 listede Ian Malcolm 160 dræbte mænd på Eagle , 132 på Manchester , 52 på Nigeria , halvtreds på Indomitable , 24 på Cairo , 5 på Foresight , tre på Kenya . Handelsflådens tab var 83 på Waimarama , atten på Clan Ferguson , syv på Glenorchy , fem på Melbourne Star , fire på Santa Elisa , én på Deucalion , én på Ohio og én på Brisbane Star . I 2010 skrev Milan Vego, at omkring 350 mænd var blevet dræbt, Ohio sejlede aldrig igen, og briterne mistede et luftfartsskib ( Eagle ), to krydsere ( Manchester og Cairo ) og destroyeren Foresight . Et luftfartsskib ( Indomitable ), to krydsere ( Nigeria og Kenya ) og tre destroyere blev beskadiget og under reparation i nogen tid. På aksesiden blev To italienske krydsere ( Bolzano og Muzio Attendolo ) beskadiget og ikke operationelle i resten af ​​krigen, de italienske ubåde Cobalto og Dagabur blev sænket, den italienske ubåd Giada og den tyske E-Boat S58 blev beskadiget.

Fliegerkorps II sendte 650 togter mod Pidestal fra 11. til 14. august og hævdede, at tolv fly blev skudt ned for atten tab. Samlede Axis-tab var 62 fly, 42 italienske og 19 tyske, inklusive tab på jorden og dem, der blev skudt ned af deres egen side. Royal Navy gunners og Fleet Air Arm-jagere hævdede, at 74 fly var skudt ned, men ødelagde 42 Axis-fly, 26 fra Regia Aeronautica og 16 Luftwaffe -fly. Fleet Air Arm mistede tretten fly under operationer og seksten Sea Hurricanes, da Eagle blev sænket, RAF mistede en Beaufighter og fem Spitfires; en Sunderland blev skudt ned af Giada . De allierede kunne ikke risikere sådanne tab igen, og endnu en stor konvoj til Malta blev ikke forsøgt før i november 1942, da generobringen af ​​flyvepladser i Egypten og Libyen efter det andet slag ved El Alamein gjorde det meget lettere at sørge for landbaseret luftdækning .

Efterfølgende operationer

Fra 16. til 18. august lavede HMS  Furious endnu et klubløb fra Gibraltar og sendte 29 Spitfires til Malta i Operation Baritone. I september og oktober blev Malta forsynet af ubådene ( Otus , Rorqual på Magic Carpet run og Clyde sejlede under operationen med ammunition, flybrændstof og torpedoer). Ubådene Parthian , Clyde , Traveler og Thrasher lavede flere Magic Carpet-løb, og den hurtige minelægger Welshman kørte et skud fra Gibraltar med 300 lange tons (305 t) mad. I september, da Malta blev genvundet, sænkede de allierede styrker 100.000 lange tons (101.605 t) akseskibe, inklusive 24.000 lange tons (24.385 t) brændstof bestemt til Rommel, hvilket efterlod aksestyrkerne i Egypten, der forbrugte forsyninger hurtigere end taktiske forsyninger. lammelse under det andet slag ved El Alamein (23. oktober – 11. november) og Operation Torch (8.–16. november). Ubåde og Bristol Beaufort torpedobombere, eskorteret af Bristol Beaufighters , angreb regelmæssigt Axis forsyningsskibe, koncentrerede sig om tankskibe, kendt af de allierede gennem Ultra - opskæringer fra Bletchley Park . Et forsøg på at køre et forklædt handelsskib til Malta i begyndelsen af ​​november mislykkedes, og derefter ankom Operation Stoneage (17.-21. november), en konvoj af fire handelsskibe fra Alexandria, ubeskadiget (den lette krydser Arethusa blev torpederet med 155 mænd dræbt og måtte slæbes tilbage til havn). Force K blev genetableret på Malta og i Operation Portcullis (1-5. december) blev fem skibe afsendt og ankom sikkert. Vognmandede torpedoer begyndte at operere fra Malta den måned, og fra slutningen af ​​december til januar 1943 leverede fire konvojer, Quadrangle A, B, C og D, med par købmænd i hver, 200.000 lange tons (203.209 t) butikker uden tab; tomme skibe blev hentet fra øen.

Mindehøjtidelighed

Som en anerkendelse af deres styrke under belejringen og luftangrebene under hele Middelhavskampagnen, blev Malta tildelt George Cross i månederne umiddelbart forud for denne operation. Viceadmiral Syfret blev udnævnt til ridderkommandør af badeordenen for hans "tapperhed og uforfærdede beslutning i kampen mod en vigtig konvoj til Malta i lyset af ubønhørlige angreb dag og nat fra fjendtlige ubåde, fly og overfladestyrker ." Føreren af ​​tankskibet Ohio , Dudley Mason , blev tildelt George Cross for at have vist "dygtighed og mod af højeste orden, og det skyldtes hans beslutsomhed, at skibet, på trods af den mest vedholdende fjendens modstand, med sin værdifulde last , nåede til sidst Malta og blev sikkert fortøjet." Adskillige andre officerer, besætningsmedlemmer og chefer for både den kongelige flåde og handelsflåden, herunder chefen for HMS Ledbury , Roger Hill , modtog militære priser lige fra Distinguished Service Order og Conspicuous Gallantry Medal til Mentioned in Despatches , for den tapperhed, der blev vist i færge købmændene til Malta. USA's Merchant Marine Distinguished Service Medal blev tildelt Junior Third Officer Frederick August Larsen, Jr. og Cadet-Midshipman, US Merchant Marine Academy , Francis A. Dales for "Heroism beyond the call of duty" for deres opførsel ombord på Santa Elisa og Ohio . Operation Pedestal var genstand for en sort/hvid britisk film fra 1953, Malta Story , der blandede arkivoptagelser af Ohio med manuskripter i studiescener.

Kamporden

allierede

Force F

Konvoj WS.21S

Force Z - tunge skibe, der vender tilbage til Gibraltar, før de går ind i fjendens flys rækkevidde

Force X

Force Y - to handelsskibe med eskorte, der gør natten over, løber fra Malta til Gibraltar

Tving R

Malta Escort Force

Operation Bælge

  • Hangarskib
    • Furious (38 Spitfires til 11. august)

Reserve Escort Group

Betjening MG 3

  • Convoy MW 12 (Port Said sektion)
    • 3 handelsfartøjer: 2 krydsere, 10 destroyere som eskorte
  • Convoy MW 12 (Haifa sektion)
    • 1 handelsfartøj: 2 krydsere, 3 destroyere som eskorte

Betjening MG 4

  • Rhodos angrebsstyrke
    • 2 krydsere, 4 destroyere

Fly i drift på Malta

  • 9 jagereskadroner
  • 3 torpedobomber eskadroner
  • 4 bombeflyeskadroner
  • 2 rekognosceringseskadroner
  • 38 Spitfires (ex- Furious ) fra 11. august

Akse

Søstyrker

3rd Cruiser Division (Messina)

7. krydserdivision (Cagliari)

8. krydserdivision (Navarino)

Ubåde

Lyskræfter

  • 2. MS Eskadron
    • MS 16, MS 22, MS 23, MS 25, MS 26, MS 31
  • 15. MAS Eskadron
    • MAS 549, MAS 543, MAS 548, MAS 563
  • 18. MAS Eskadron

MAS 556, MAS 553, MAS 533, MAS 562, MAS 560

  • 20. MAS Eskadron
    • MAS 557, MAS 554, MAS 564, MAS 552
  • S-både
    • S 30, S 59, S 58, S 36

Fly på Sicilien og Sardinien

  • Regia Aeronautica

287., 146., 170., 144., 197. squadriglie (90 torpedobombefly, 62 bombefly, 25 dykkerbombefly, 151 jagere)

  • Luftwaffe

Fliegerkorps II (328 dykkerbombefly, 32 bombefly, 96 jagere)

Axis fly i alt: 784 (328 italienske, 456 tyske)

Se også

Noter

Fodnoter

Referencer

Bøger

Journaler

Rapporter

Hjemmesider

Yderligere læsning

Bøger

  • Bradford, Ernle (2003) [1985]. Belejring: Malta 1940–1943 (Pen and Sword repr. ed.). London: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-85052-930-2.
  • Crabb, Brian James (1998). In Harm's Way: Historien om HMS Kenya. En anden verdenskrigskrydser . Paul Watkins. ISBN 978-1-900289-02-3.
  • Crabb, Brian James (2014). Operation Piedestal. Historien om konvojen WS21S i august 1942 . Shaun Tyas. ISBN 978-1-907730-19-1.
  • Hastings, Max (2021). Operation Pedestal: The Fleet That Battled to Malta, 1942 . HarperCollin. ISBN 978-0-06-298015-1.
  • Hogan, George (1978). Malta: De triumferende år, 1940-1943 . London: Hale. ISBN 978-0-7091-7115-7.
  • Holland, James (2004). Fæstning Malta: En ø under belejring, 1940-1943 . London: Cassell Military. ISBN 978-0-304-36654-5.
  • Jellison, Charles A. (1985). Belejret: Anden Verdenskrigs prøvelse på Malta, 1940-1942 . Libanon, NH: University of New Hampshire Press. ISBN 978-1-58465-237-3.
  • Kemp, Paul (1999). Admiralitetet beklager: Tab af britiske krigsskibe i det 20. århundrede . Stroud: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-1567-0.
  • McAulay, Lex (1989). Against All Odds: RAAF Pilots in the Battle for Malta, 1942 . London: Hutchinson. ISBN 978-0-09-169570-5.
  • Moses, Sam (2006). For enhver pris: Hvordan et forkrøblet skib og to amerikanske handelsmariner vendte strømmen af ​​Anden Verdenskrig . New York: Random House. ISBN 978-0-345-47674-6.
  • Pearson, Michael (2004). Ohio og Malta: Det legendariske tankskib, der nægtede at dø . Barnsley: Pen and Sword Books. ISBN 978-1-84415-031-1.
  • Santoro, G. (1957) [1950]. L'aeronautica italiana nella seconda guerra mondiale [ Det italienske luftvåben under WWII ] (PDF) . Vol. I (2. udgave). Milano-Roma: Edizione Esse. OCLC  900980719 .
  • Smith, Peter C. (1974). Maltas slagstyrkers slag . London: Allan Lane. ISBN 978-0-7110-0528-0.
  • Spooner, Tony (1996). Supreme Gallantry: Maltas rolle i den allierede sejr, 1939-1945 . London: Cassell Military. ISBN 978-0-7195-5706-4.
  • Thomas, David A. (2000). Malta konvojer . Barnsley: Pen and Sword Books. ISBN 978-0-85052-663-9.
  • Wade, Frank (2005). A Midshipman's War: A Young Man in the Mediterranean Naval War, 1941–1943 (2. udgave). Victoria, BC: Trafford. ISBN 978-1-4120-7069-0.
  • Williamson, Gordon (2009). Kriegsmarine Kyststyrker . Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84603-331-5.

Specialer

Hjemmesider

eksterne links