Mændene deltog i fire konkurrencer ved sommer -OL 1988 i Misari Regatta , Sydkorea . Det blev afholdt fra 19. til 24. september. Der var 14 både (71 konkurrenter, hvor Rumænien foretog en udskiftning) fra 14 nationer, hvor hver nation var begrænset til en enkelt båd i stævnet. Begivenheden blev vundet af Østtyskland og vendte tilbage til toppen af podiet, efter at den sovjetledede boykot i 1984 forhindrede østtyskerne i at forsvare deres olympiske titel i 1980. Sølv gik til Rumænien, den første medalje i mændenes fire. New Zealand tog en anden bronzemedalje i træk i stævnet.
Dette var begivenhedens 18. optræden. Roning havde været på programmet i 1896, men blev aflyst på grund af dårligt vejr. Coxed four var en af de fire indledende begivenheder, der blev introduceret i 1900. Det blev ikke afholdt i 1904 eller 1908, men blev afholdt ved alle lege fra 1912 til 1992, da det (sammen med mændenes coxed -par) blev erstattet med mændenes lette dobbelt skaller og mænds lette coxless fire.
Østtyskland var dominerende i fire mænds herrer, vandt 7 af de sidste 9 verdensmesterskaber (og placerede anden og tredje i de to andre) samt vandt OL i 1980; en boykot var tilsyneladende den eneste måde at holde østtyskerne fra podiet, som det var sket ved legene i 1984. Med deres tilbagevenden til den olympiske konkurrence i 1988 blev de stærkt begunstiget. Storbritannien, den forsvarende olympiske mester fra et reduceret felt, var en potentiel udfordrer. Sovjetunionen, New Zealand, Italien og USA havde medaljeret ved de sidste to verdensmesterskaber og var også udenfor konkurrenter.
Sydkorea debuterede i eventen, den første nation, der gjorde det siden 1976. USA gjorde sit 15. optræden, mest af enhver nation til det punkt.
Konkurrenceform
Den coxed fire begivenhed bød på fem-personers både med fire roere og en styrmand. Det var en fejende roning, hvor roerne hver havde en åre (og dermed hver ro på den ene side). Konkurrencen brugte den 2000 meters afstand, der blev standard ved OL i 1912, og som har været brugt lige siden undtagen ved legene i 1948.
Konkurrencen bestod af tre hovedrunder (kvartfinaler, semifinaler og finaler) samt en repechage. De 14 både blev delt i tre heat til kvartfinalen, med 4 eller 5 både i hvert heat. De tre bedste både i hvert heat (9 både i alt) gik direkte videre til semifinalen. De resterende 5 både blev placeret i genopladningen. Repechagen bød på et enkelt heat, hvor de tre bedste både gik videre til semifinalen, og de resterende 2 både (4. og 5. placers i repechagen) blev elimineret (13. og 14. plads samlet). De 12 semifinalistbåde blev opdelt i to heat på 6 både hver. De tre bedste både i hver semifinale (i alt 6 både) gik videre til "A" -finalen for at konkurrere om medaljer og 4. til 6. plads; de tre nederste både i hver semifinale blev sendt til "B" -finalen for 7. til 12..