Spa Fields -optøjer - Spa Fields riots
De Spa Fields optøjer var tilfælde af offentlig uorden, der udspringer af den anden af to massemøder på Spa Fields , Islington , England den 15. november og 2. december 1816.
Møderne var blevet planlagt af en lille gruppe revolutionære spenceans , som inviterede den populære radikale taler, Henry Hunt , til at tale til mængden. De håbede, at møderne ville blive efterfulgt af optøjer, hvor de ville tage kontrollen over regeringen ved at tage Tower of London og Bank of England . Det første møde sluttede fredeligt, hvor Hunt blev valgt til at levere et andragende til prinsregenten og anmodede om valgreform og lindring af strabadser og nød. På det andet møde harangerede nogle af spenceanerne mængden, før Hunt ankom og førte en del af den væk. Oprørerne ramte en våbensmedeforretning og udvekslede skud med tropper på Royal Exchange . Andre hændelser fandt sted ved Snow Hill og Minories , men efter soldater nægtede at aflevere Tower of London spredte optøjerne sig.
I kølvandet på optøjerne blev fire ledende spenceans, John Hooper, Thomas Preston, Arthur Thistlewood og James Watson, anholdt og sigtet for højforræderi . Watson blev prøvet først, og det øverste anklagemyndighed var John Castle, en regeringsspion, der havde infiltreret spanierne. Castle beviser blev diskrediteret af forsvarer, og Watson blev frifundet, på hvilket tidspunkt anklagemyndigheden fremlagde ingen beviser mod de andre tiltalte, og alle fire blev løsladt.
Baggrund
Afslutningen på Napoleonskrigene i 1815 førte til en kraftig nedtur i den britiske økonomi, der bragte massearbejdsløshed og nød. Radikale ledere i London havde organiseret andragender, der opfordrede parlamentet til at lindre nød, men uden succes, og spanierne mente, at der var behov for mere ekstrem handling. De indkaldte til et massemøde i Spa Fields den 15. november 1816 med det formål at marchere til prinsregentens hus for at levere deres krav, som omfattede almindelig (mandlig) stemmeret, årlige parlamenter, hemmelige afstemninger og omfordeling af jord. De inviterede flere førende radikale talere til at deltage, men Hunt var den eneste, der var enig, og da han mødte arrangørerne forud for mødet, overtalte han dem til ikke at marchere til huset og at moderere deres krav ved at droppe jordreform. Hunt var en meget populær taler, og mødet deltog i omkring 10.000 mennesker. Han forhindrede enhver afvigelse fra den aftalte plan, og mødet forløb fredeligt, idet Hunt og Sir Francis Burdett blev valgt til at levere andragendet. Da Hunt foreslog, at mødet blev afbrudt, indtil parlamentet derefter sad, overtalte Watsons søn, også kaldet James Watson, mængden til at støtte den tidligere dato den 2. december. Young Watson, Thistlewood og nogle af de andre spenceans havde kun modvilligt accepteret Hunts vilkår for det første møde og ville have det andet til at ende i optøjer.
Optøjer
Hunt gjorde to forsøg på at præsentere andragendet for prinsregenten (uden Burdett, der havde afvist at deltage), men var blevet nægtet adgang. I mellemtiden annoncerede spanierne det andet møde med en række inflammatoriske håndbills, herunder en, der citerede Lord Nelson i slaget ved Trafalgar i 1805:
ENGLAND
forventer, at hver mand gør sin pligt
___________________________
Mødet i spa -felter
finder sted kl. 12
mandag den 2. december. 1816
For at modtage svaret fra PETITIONEN til PRINSREGENTET,
bestemt på det sidste møde afholdt samme sted,
og for andre vigtige overvejelser
DEN NUVÆRENDE STAT FOR STORBRITANNIEN
Fire millioner i nød !!!
Fire millioner flov !!!
Halvanden million frygter nød !!!
En halv million bor i fantastisk luksus !!!
Døden ville nu være en lettelse for millioner -
Arrogance, tåbelighed og forbrydelser - har bragt sager til denne frygtelige krise.
Fasthed og integritet
kan kun redde landet !!!
Den 2. december samledes endnu en stor skare i Spa Fields for at høre Hunt. Inden han ankom, harangerede begge Watsons imidlertid mængden, og Watson junior tog et trefarvet flag, symbol på den franske revolution , og ledede et afsnit i retning af tårnet. De fleste i mængden blev tilbage for at lytte til Hunt, og mødet gik over uden hændelser.
Opholderne stjal en våbensmedeforretning i Snow Hill, hvor skud blev affyret, våbensmeden såret og en forbipasserende dræbt. Ved Royal Exchange lukkede tropper portene og udvekslede skud med optøjer. Yderligere træfninger fandt sted på Fleet Market , Snow Hill og Minories, som optøjerne tog under kontrol i nogle timer. Derfra førte Thistlewood et væbnet band til Tower of London, besteg en mur og inviterede soldaterne til at overgive sig. De nægtede og den alvorligste offentlige forstyrrelse i London siden Gordon -optøjerne i 1780 steg gradvist ud.
Anholdelser og retssager
Watson blev anholdt aftenen den 2. december, men hans søn og Thistlewood undslap. Unge Watson flygtede til USA, men Thistlewood blev anholdt, da han forsøgte at flygte på en båd ved Gravesend, Hooper og John Cashman, en sømand, var blevet anholdt under Royal Exchange -træfningen. Cashman blev fundet skyldig i tyveri af skydevåben og hængt den 12. marts 1817. Hooper blev frifundet, men efterfølgende arresteret igen og sigtet for højforræderi sammen med Watson senior, Thistlewood og Preston. Young Watsons navn var inkluderet på anklagen.
Watson blev prøvet først, og høringen tog over en uge. Hovedanklagelsesvidnet var Castle, der havde været i organisationsudvalget for begge møder. Hunt optrådte som forsvarsvidne og anklagede Castle for at have forsøgt at få ham til at begå forræderiske handlinger ved mindst to lejligheder. Forsvarsadvokat afslørede tidligere tilfælde, hvor Castle havde fanget andre til at begå forbrydelser og uden at navngive ham som en spion, præsenterede ham for juryen for en agentprovokatør. Juryen accepterede forsvarets sag, og Watson blev fundet Ikke skyldig. Der blev ikke fremlagt yderligere beviser mod de andre tiltalte, og de blev også frifundet.
Efterspil
Optøjerne markerede starten på en periode med massemøder mod regeringen, marcher og optøjer, herunder Blanketeers march (marts 1817), Pentrich-stigningen (juni 1817) og Peterloo-massakren (august 1819) og sluttede først efter svigt i Cato Street Conspiracy (februar 1820).
Noter
Referencer
- Calder-Marshall, Arthur. "Spa Fields -optøjer, 1816." History Today 21 (1971): 407-415 online.
- Gurney, William Brodie, Retssagen mod James Watson for højforræderi ved baren ved Court of King's Bench mandag den 9. juni til mandag den 16. juni 1817 (London, 1817)
- Protheroe, Iorwerth, Artisans & Politics in Early Nineteenth-Century London , (Dawson and Son, 1979)
- Thompson, EP, The Making of the English Working Class (Penguin Books, 1963)
- Tilly, Charles. Populær strid i Storbritannien, 1758-1834 (Routledge, 2015).