Champions of Carnival - The Carnival of Champions
Karneval of Champions , som Don King tilnavnet det, var en vigtig boksning arrangement i New Orleans 's Louisiana Superdome den 3. december 1982.
Arrangementet havde fanget den internationale opmærksomhed fra boksefans over hele verden, men især i USA, Puerto Rico og Mexico, fordi de to hovedbegivenheder den aften indeholdt to Puerto Ricans , en mexicansk og en amerikaner.
I undercardets første af to co-main-begivenheder ville Wilfredo Gómez fra Puerto Rico forsvare sit WBC- verdensmesterskab i fjervægt mod WBCs verdensmester i Bantamvægt Lupe Pintor fra Mexico. I det andet ville Wilfred Benítez , også fra Puerto Rico, forsvare sit WBC verdensmesterskab Jr mellemvægt mod den tidligere WBA Welterweight-mester i verden Thomas Hearns fra Detroit , Michigan .
Der var en masse mediehype omkring begivenheden, og HBO sendte begge tv. Gómez, Pintor, Hearns og HBO-kommentator Sugar Ray Leonard (der kom ind for at erstatte Benitez) blev paraderet omkring New Orleans et par dage før begivenheden, og mange tidligere og nuværende verdensmestere i boksning og andre berømtheder deltog i kampene.
Før begivenheden var der ingen håndgribelig fjendskab, i det mindste mellem Gomez og Pintor, og de var venlige over for hinanden under en pressekonference et par dage før kampene; dette kan delvis skyldes Gomezs nederlag i 1981 i hænderne på Salvador Sanchez , Sanchez 'tragiske død den 12. august 1982 i en bilulykke, Pintors kamp med Johnny Owen, hvorefter Owen døde som en konsekvens af de slag, han tog og Duk Koo Kims nylige død efter en kamp med Ray Mancini .
Især i Puerto Rico var begivenheden ventet ivrigt på, fordi det ville være første gang, de to Wilfredos ville kæmpe den samme nat og i samme ring og forsvare deres verdenstitler. En anden Wilfredo, der senere ville slutte sig til Gómez og Benitez som verdensdeltagere i tre divisioner, Wilfredo Vazquez , var blevet annonceret som deltager i underkortet, men han måtte trække sig ud på grund af en skadedage dage før kampen.
Efter et fremragende underkort, der indeholdt en sejr af Alberto Mercado , var Pintor den første af de fire verdensmestre, der trådte ind i ringen den aften for at udfordre Gómez om Gómez's verdensmesterskab. I en brutal slugfest slog Gómez først og ramte Pintor med en store bogstav i runde en og fastgjorde Pintor mod rebene for en god del af runde tre, inklusive en nitten slagkombination, der havde Pintor næsten faldet. Det skulle dog ikke være let, og i slutningen af den tredje runde begyndte Pintor at introducere sin jab i Gómez 'ansigt. Gómezs øje begyndte at puste næsten med det samme. Gómez viste sit mesterskabshjerte ved at brøle tilbage for at tage det fjerde på trods af det generende hæmatom, der dannede sig over hans øje.
I det femte var det Pintors tur at komme tilbage og tage en runde, men Gómez bankede Pintor i hovedet i runder seks, syv og otte, sidstnævnte hvor Pintor mistede et point for at slå let. Pintor var ved at finde ud af, at Gómez var lige så svær at slå, som hans 37–1–1 (37 knockouts ) rekord sagde, at han var. Pintor havde imidlertid også en løvehjerte, og i den niende slog han Gómez med gift i hænderne og dårlige hensigter og tog den runde og runde ti. Så kom runde tolv, en af de hårdeste runder i Jr Featherweight boksningens historie. Gómez og Pintor handlede hårdt med tå til tå i løbet af denne runde, og begge mænd måtte bæres af deres hjørner tilbage til deres hjørner. Imidlertid var Gómezs øjne begge næsten lukkede nu, og hans fans begyndte at få flashbacks af hans kamp i 1981 med verdens fjervægtmester Salvador Sánchez . Gómez indså, at han havde brug for en dramatisk finish, og han ramte Pintor med alt, hvad han havde, og da Pintor var trættende og i den fængende ende af det meste af rundens slag, regnede han ud af, at han måtte forsøge at udbakke Gómez resten af vejen.
I runde tretten angreb Pintor Gómez 'øjne på afstand med sit jab. En af de mindst actionfyldte runder var stadig en meget god runde, og Pintor tog den ved at manøvrere Gómez for første gang i kampen.
Gómez forestillede sig, at han kunne have været bagud på scorekortene, kom til det fjortende i et brøl og begyndte at kaste slag fra alle vinkler. Pintor var træt, og Gómez så stærkere ud, men Gómezs øjne var næsten helt lukkede på dette tidspunkt, og han kunne næppe se Pintor. Han var, som han senere beskrev det selv, "kun kæmper på instinkt". Så pludselig fangede han Pintor med ret til templet, og Pintor faldt på knæene for den første nedslag i kampen. Han slog modigt dommeren Arthur Mercante , men Gómez spildte ikke sin mulighed og jagede sit sårede bytte med store bogstaver og kryds, indtil et højre kryds fangede Pintor på hagen og han faldt til gulvet på ryggen. Mercante gik ikke med at tælle denne gang: Han stoppede straks kampen, og Gómez havde bevaret sin verdenstitel i en dramatisk kamp.
Ifølge KO Magazine førte Gómez til kampdommer Harold Ledermans kort inden 125–121 og på Dick Coles ved 126–120, mens Pintor førte på Artie Aidalas kort med 124–121 på tidspunktet for standsning. KO Magasins medarbejderforfatter havde det til Gómez kl. 125–120.
20 minutter efter, at den første af de to hovedbegivenheder var overstået, var det Hearns 'tur til at træde ind i ringen og udfordre Benitez. De to engagerede sig i en af de mest intense stirrer ned i historien. Efter at have rørt handsker begyndte Hearns at bruge sin længere jab, men den modige mester begyndte at grave ind. Hearns boksede fra afstand i runder et, to og tre, og Benitez fortsatte med at presse og brugte sin bedste kampmetode: Liggende mod reb. Hver gang der var fastgjort der, forsøgte Hearns at frigøre en kombination, og Benitez gled stansene, der kom mod ham og modvirkede. Benitezs mesterskabshjerte var også meget stor.
I det femte slog Hearns med en ret mod hovedet, og Benitez's handsker rørte ved lærredet. Dommer Octavio Meyran fra Mexico tællede, men Benitez kom tilbage og vandt næsten runden efter det. Hearns dominerede også det sjette og det syvende, men i det niende prægede en Benitez-højre hånd Hearns hage, og Hearns faldt på alle fire. Hearns rejste sig også og vandt den tiende runde. Runde elleve og tolv var alle Wilfredo, hvor mesteren forsøgte at lukke kløften mellem ham og Hearns med mesterlig modstansning og ringintelligens. Hearns vidste imidlertid, at han havde brug for de næste par runder for at sikre sig en anden verdensmesterskab, og han boksede Benitez ved at bruge sin jab. Benitez forestillede sig også, at han var den, der havde brug for et rally, og havde i runder tretten og fjorten, to af sine bedste runder i kampen. I runde femten så Hearns ud til at tro, at han havde beslutningen sikret, og Benitez så ud til at forestille sig, at han havde brug for en knockout for at vinde, så Hearns fortsatte med at bruge sin jab i yderligere tre minutter, og Benitez forsøgte at undgå nederlag ved at kaste hurtige kombinationer på Hearns ' ansigt for at se, om han kunne finde det slag, der endelig ville lægge The Hitman for godt. Men det skulle ikke være, og klokken ringede og sluttede den anden af to intense og historiske boksekampe.
Da beslutningen blev meddelt, var det flertalsafgørelse : to dommere havde stemt på Hearns (144–139 og 146–136 ifølge KO magazine) og en til uafgjort (142–142), hvilket gjorde Hearns til WBC's nye verden Jr mellemvægt mester.