Winzen Research - Winzen Research
Winzen Research Inc skabte balloner i 1950'erne og 1960'erne, der blev brugt af den amerikanske flåde i sine projekter Helios, Skyhook og Strato-Lab . Balloner blev også solgt til United States Air Force til brug i Project Manhigh og til en hemmelig rekognoseringsmission, kaldet Moby Dick, for at overflyve Sovjetunionen.
Otto C. Winzen udviklede brugen af polyethylenharpiks til plastballoner . Polyethylenballoner reducerede vægten betydeligt i forhold til tidligere anvendte gummimaterialer. Polyethylen var let, relativt billigt og upåvirket af ultraviolet stråling. Winzen forfinede fremstillingsteknikkerne til at reducere plasten, der blev brugt i ballonerne, til mindre end tykkelsen af et menneskehår
Firmaet blev skabt af Otto Winzen og hans kone Vera Simons . Vera, til sidst selv en dygtig ballonist, lånte penge af sine forældre for at hjælpe med at starte Winzen Research. Hun ejede mere end to tredjedele af virksomheden og blev dets vicepræsident. Vera overvågede og oplærede sine "ballonpiger" til at håndtere polyethylen og bygge de gigantiske balloner.
Winzen Research designede og byggede også gondoler. Virksomheden leverede både ballonen og gondolen, der blev brugt til Strato-Lab V-flyvningen i 1961, der satte den nuværende højderekord for bemandede ballonflyvninger. Ballonen var konstrueret af polyethylenplast, der kun var 0,025 mm tyk. Ved 10 millioner kubikfod (280.000 m 3 ) var ballonkonvolutten den største, der nogensinde var blevet lanceret med succes, og udvidede til 300 fod (91 m) i diameter, når den var fuldt oppustet. Under ballonen hang en stor faldskærm og derefter gondolen. Winzen Research designede en unik gondol til flyvningen. For at styre temperaturen var gondolen beskyttet af specielle persienner, men ellers åben for rummet. Persiennerne havde lyse og mørke sider. Den lyse side kunne vendes udad for at afkøle kabinen, mens den mørke side kunne vendes udad for at varme kabinen. Ballon, faldskærm, gondol og en efterfølgende antenne lavede et håndværk tæt på 150 meter højt.