Slaget ved Verrières Ridge - Battle of Verrières Ridge

Slaget ved Verrières Ridge
En del af Operations Atlantic and Spring
Canadiske soldater under skud nær Fleury-sur-Orne i de tidlige timer den 25. juli 1944
Dato 19. - 25. juli 1944 Beliggenhed Verrières Ridge, 8 km syd for Caen , Normandiet , Frankrig Resultat Tysk defensiv sejr
Krigsførere
Canada	Tyskland
Kommandører og ledere
Guy Simonds Charles Foulkes	Günther von Kluge Sepp Dietrich Kurt Meyer Wilhelm Bittrich
Styrke
2 infanteridivisioner, 1 pansret brigade	2 panzerdivisionsrester af 1 panserdivision 1 infanteridivision
Tab og tab
800 dræbte 2.000 sårede eller fanget	Ukendt
^ [a] Diskuteret i detaljer iUlykker

Den Slaget ved Verrières Ridge var en række træfninger kæmpede som en del af slaget om Normandiet , i Calvados , under Anden Verdenskrig . De vigtigste kæmpere var to canadiske infanteridivisioner - med yderligere støtte fra den canadiske 2. pansrede brigade - mod elementer fra tre tyske SS Panzer- divisioner. Slaget var en del af de britiske og canadiske forsøg på at bryde ud af Caen og fandt sted fra 19. til 25. juli 1944 og var en del af både Operation Atlantic (18. - 21. juli) og Operation Spring (25. - 27. juli).

Det umiddelbare allierede mål var Verrières Ridge, et højt bælte, der dominerer ruten fra Caen til Falaise . Ryggen blev besat af kamphærdede tyske veteraner, der var faldet tilbage fra Caen og forankret for at danne en stærk defensiv position. I løbet af seks dage gjorde betydelige canadiske og britiske styrker gentagne forsøg på at erobre ryggen. Streng tysk overholdelse af defensiv doktrin samt stærke og effektive modangreb fra Panzer- formationer resulterede i store allierede tab for lidt strategisk gevinst.

Fra den canadiske 1. hærs perspektiv huskes slaget for dets taktiske og strategiske fejlberegninger - det mest bemærkelsesværdige er et meget kontroversielt angreb fra The Black Watch (Royal Highland Regiment) i Canada den 25. juli, hvor 315 af sine 325 soldater blev dræbt, såret eller fanget. Dette angreb - den dyreste dag for en canadisk bataljon siden Dieppe Raid i 1942 - er blevet en af ​​de mest omstridte og kritisk analyserede begivenheder i canadisk militærhistorie.

Mens det ikke lykkedes at nå sit oprindelige mål, var et vigtigt strategisk resultat af slaget ved Verrières Ridge at hjælpe den overvældende succesrige Operation Cobra ved at binde magtfulde tyske Panzer-formationer, der ellers kunne være flyttet til modangreb Cobra.

Baggrund

Verrières Ridge ligger 8 km syd for byen Caen med udsigt over brede sletter og dominerer landskabet mellem Caen og Falaise. Selvom et stort D-dags mål for Commonwealth- styrker, blev den allieredes skubbe inde i landet standset uden for Caen, og positionskrig førte indtil den første uge i juli.

Den 9. juli lykkedes Operation Charnwood at tage den nordlige halvdel af byen, men I SS Panzer Corps opretholdte defensive positioner i resten af ​​Caen.

En uge senere fornyede Operation Goodwood den britiske offensiv, og Caen faldt endelig den 19. juli, skønt byen på dette tidspunkt stort set var blevet ødelagt. Det næste anglo-canadiske mål var byen Falaise , men Verrières Ridge - nu stærkt forsvaret af I SS Panzer Corps - stod i deres vej. Elementer fra den britiske 2. hær sikrede en del af den tilstødende Bourguébus Ridge og formåede at få fodfæste på Verrières Ridge, men var ude af stand til at frigøre sine tyske forsvarere.

Involverede kræfter

Geri på Verrières Ridge og det omkringliggende område

Det canadiske II-korps - under kommando af generalløjtnant Guy Simonds - tildelte oprindeligt to infanteridivisioner og en pansret brigade til angrebet på de tyske positioner omkring Verrières. Den canadiske 3. infanteridivision - der blev taget store tab i løbet af de første seks uger af Normandiet-kampagnen - fik en støttende rolle.

Opgaven skyldtes derfor den nye, om end relativt uerfarne, canadiske 2. infanteridivision sammen med kampvogne fra den canadiske 2. pansrede brigade. Yderligere styrker blev senere stillet til rådighed i form af tre divisioner fra British I Corps : 51. (Highland) Division , Guards Armored Division og British 7th Armored Division . På trods af at de havde betydeligt mere kampoplevelse end deres canadiske kolleger, spillede de britiske enheder en mindre rolle i kampen.

Mens britiske styrker havde kæmpet for Caen, havde elementer fra Dietrichs I SS Panzer Corps - en del af Generalfeldmarschall Günther von Kluge 's Army Group B - forvandlet Verrières Ridge til deres vigtigste forsvarsposition langs den anglo-canadiske front.

Selvom den ikke var særlig høj, betød højderygets topografi, at fremrykkende styrker ville blive udsat for ild fra tyske positioner over floden Orne, fra højderyggen og fra den nærliggende tyskholdte industrielle landsby St. Martin .

To magtfulde formationer - den 12. SS og 1. SS Panzerdivision - holdt ryggen understøttet af artilleri, indgravede Tiger-tanke og mørtelplaceringer. En tredje - den 9. SS Panzerdivision - blev holdt i reserve.

Yderligere støtte var tilgængelig fra den 272. Grenadier Infanteridivision (en styrke bestående hovedsageligt af russiske og polske stridende, der var rejst i 1943), den 116. Panzerdivision og en bataljon af Tiger-kampvogne.

Kamp

Angreb fra Calgary Highlanders

I en opfølgning på Operation Goodwood den 19. juli forsøgte Calgary Highlanders at tage den nordlige spur af Verrières Ridge, men tysk mørtelild begrænsede deres fremskridt. Tanke fra Sherbrooke Fusiliers blev sendt for at støtte bataljonen og eliminerede flere maskingeværpositioner på begge sider af punkt 67. Highlanders formåede til sidst at grave ind på trods af nøjagtig returskud.

I løbet af de næste par timer styrkede de deres position, og de 5. og 6. canadiske infanteribrigader gjorde gentagne forsøg på at udnytte gevinsterne.

Mod et sejt tysk forsvar og mindre infanteri- og tank-modangreb blev canadierne stort set afvist med store tab. Simonds forberedte hurtigt en ny offensiv til den følgende dag med målene om at erobre både den østlige side af Orne-floden og de vigtigste skråninger af Verrières Ridge.

Operation Atlantic

Generalløjtnant Guy Simonds, den canadiske seniorkommandør for slaget, under en inspektionstur efter VE -Day.

Det næste angreb fandt sted den 20. juli som en del af Operation Atlantic . Det blev ledet af South Saskatchewan Regiment med understøttende enheder fra dronningens egne Cameron Highlanders i Canada . I de tidlige timer den 20. juli sikrede Camerons sig en position i Saint-André-sur-Orne, men blev hurtigt fastgjort af tysk infanteri og kampvogne.

På samme tid flyttede South Saskatchewan Regiment direkte op på skråningerne af Verrières Ridge, understøttet af kampvogne og Hawker Typhoon jordangrebsfly. Det canadiske angreb vaklede i voldsom regn, hvilket gjorde luftstøtte ubrugelig og gjorde jorden til mudder. Kontraangreb fra to panzerdivisioner kastede South Saskatchewans tilbage forbi deres støttelinjer og deres understøttende bataljon - den essexiske skotske - kom under angreb.

Essex-skotten mistede over 300 mand, da den forsøgte at tilbageholde fremrykningen af ​​den 12. SS Panzer Division, mens mod øst resten af ​​I SS Panzer Corps engagerede britiske styrker i Operation Goodwood , den største pansrede kamp i kampagnen. Ved slutningen af ​​dagen havde South Saskatchewans taget 282 tab, og ryggen var stadig i fjendens hænder.

På trods af disse tilbageslag var Simonds overbevist om, at Verrières Ridge skulle tages og sendes i Black Watch of Canada og Calgary Highlanders for at stabilisere den usikre allieredes position. Mindre kontraangreb fra begge bataljoner den 21. juli formåede at indeholde Dietrichs pansrede formationer, og da operationen blev aflyst, holdt canadiske styrker flere fodfæste på højderyggen, herunder en nu sikker position på punkt 67. Fire tyske divisioner holdt stadig den ryg. I alt tegnede handlingerne omkring Verrières Ridge under Operation Atlantic for over 1.300 allierede tab.

Operation Spring

Startlinjerne for Operation Spring , der viser layoutet af divisions- og bataljonsstyrker for begge sider

Med erobringen af ​​Caen den 19. juli var en anglo-canadisk breakout blevet strategisk gennemførlig.

I den amerikanske sektor havde generalløjtnant Omar Bradley - kommandør for den amerikanske 1. hær - planlagt sit eget breakout (kodenavn Operation Cobra ), og også Simonds begyndte at forberede en ny offensiv, kodenavnet Operation Spring . Foråret blev oprindeligt udtænkt af feltmarskal Bernard Montgomery som et "holdangreb", designet til at binde de tyske styrker ned, mens Cobra var i gang.

Den 22. juli, men da Operation Atlantic ikke havde nået sine mål, ændrede Simonds målet for Operation Spring til en breakout-offensiv. Med Verrières Ridge taget kunne Simonds iværksætte panser- og artilleriangreb fra dens sydlige flanke for at skubbe tyskerne længere tilbage. Dette ville rydde vejen Caen-Falaise, og hans to britiske pansrede divisioner kunne derefter komme sydpå til Falaise.

Operation Spring var planlagt i fire tæt tidsbestemte faser. Calgary Highlanders ville angribe Bourguébus Ridge og May-sur-Orne for at sikre flankerne af hovedkraften, som skulle være et træk på Verrières Ridge af Black Watch sammen med pansret støtte fra den britiske 7. panserdivision og den 4. canadiske (Pansret) Division. Planen krævede, at offensiven startede den 23. juli, men dårligt vejr førte til udsættelse i 48 timer.

Udnyttelse af denne pusterum forstærkede I SS Panzer Corps ryggen med yderligere fire bataljoner, 480 kampvogne og 500 kanoner. Allieret efterretning fik kendskab til denne forstærkning gennem Ultra signaler aflytning og rådgav Simonds hovedkvarter.

Den 25. juli, to dage senere end oprindeligt planlagt på grund af vejret, blev Operation Spring lanceret. Black Watch var planlagt til at begynde deres angreb omkring kl. 05:30 fra et forsamlingsområde ved Saint-Martin, 6 km syd for Caen. Canadierne løb ind i tung tysk modstand på Saint-Martin-vejen og ankom ikke til deres samlingsområde før tæt på 08:00. På det tidspunkt var Black Watch's to højtstående officerer blevet dræbt, og kommandoen faldt til major Phil Griffin. Kl. 08:30 mødtes han med 5. brigadechef, brigadegeneral WJ Megill, og på trods af manglende ankomst af det meste af deres lovede pansrede støtte blev beslutningen truffet for angrebet at fortsætte.

Kl. 09:30, da de canadiske infanteriregimenter avancerede op ad ryggen, var de lette mål for de velforankrede tyske maskingeværer og mørtelgrave, understøttet af kampvogne, 88 mm (3,46 tommer) antitankpistoler og Nebelwerfer- raket artilleri. For at gøre tingene værre blev Black Watch-kommunikationen slået ud inden for få minutter efter starten på deres angreb.

Meget få medlemmer af Black Watch Regiment formåede at komme op på højderyggen, og de, der gjorde det, blev udsat for en endnu tungere bombardement, da de løb ind i de kontraangrebende styrker i den 272. infanteridivision og 9. SS Kampfgruppe Sterz .

Af de 325 mænd, der forlod forsamlingsområdet, blev 315 dræbt, såret eller fanget. Black Watch mistede alle sine øverste ledere, inklusive major Phil Griffin, med to kompagnier næsten udslettet.

Efterspørgsel

Tyske modangreb i kølvandet på Operation Spring , 25. - 26. juli 1944

Alle gevinster fra Black Watch og Calgary Highlanders blev tabt af tyske modangreb, som påførte Highlanders og det tidligere uskadte Black Watch supportfirma store tab. Black Watch måtte reformeres efter Verrières Ridge efter at have fået flere tab end nogen canadisk infanteribataljon siden det katastrofale angreb i 1942 på Dieppe .

Det centrale område af ryggen nær Verrières Village blev til sidst taget og holdt af Royal Hamilton Light Infantry . Østsiden blev også taget, men efterfølgende tabt, skønt to britiske pansrede brigader var i stand til at sikre betydelige fodfæste nær positionerne for Royal Hamilton Light Infantry.

Manglen på at erobre ryggen havde ringe indflydelse på den samlede allierede stilling, da succesen med Operation Cobra var så overvældende, at tyskerne omdirigerede betydelige ressourcer, herunder to panzerdivisioner , fra højderyggen i deres forsøg på at holde Bradleys styrker i boks. Tyske forsvar svækket, efterfølgende Commonwealth-angreb på højderyggen var vellykkede; Operation Totalize formåede endelig at afskaffe positionen fra sine SS-forsvarere den 8. august.

Ulykker

Tal fra de allieredes ulykker for slaget som helhed blev ikke fremlagt, men kan udledes ved at undersøge de to operationer. Den accepterede vejafgift for Operation Atlantic er 1.349 med omkring 300 dødsfald. Operation Spring's tab var omkring 500 dræbt med yderligere 1.000 fanget eller såret. På baggrund af disse tal estimerer historikere omkring 800 canadiske døde og 2.000 sårede eller fangede. De canadiske døde begraves i Bretteville-sur-Laize Canadian War Cemetery , mellem Caen og Falaise.

Den canadiske officielle historiker Charles Stacey og militærhistorikeren Michael Reynolds skrev, at det er vanskeligt at fastslå tyske skadesoplysninger for individuelle operationer. Stacey tilskriver dette den gradvise nedbrydning af den tyske logistikkæde, hvilket efterlader ufuldstændige optegnelser, og Reynolds skrev, at enheder undertiden overrapporterede deres tab i håb om at modtage flere forstærkninger.

Tyske tab for slaget var betydeligt færre end de canadiere led. Ifølge Reynolds mistede 1. SS Panzerdivision mellem 16. juli og 1. august 1.092 mænd dræbt, såret eller fanget - sammen med 11 Panzer IV- kampvogne og 10 Sturmgeschütz III selvkørende kanoner - i kamp på tværs af alle dets fronter, herunder ved Verrières. I en lignende periode anslår han, at 12. SS Panzer Division - i alle sektorer - kun har lidt 134 tab. Mange af de tyske faldne er begravet på La Cambe tyske krigskirkegård .

Historiografi og kontrovers

Field Marshal Montgomery (tredje fra højre) taler med Simonds (anden fra højre) ved II Canadian Corps hovedkvarter i Normandiet, 20. juli 1944

Slaget ved Verrières Ridge - skønt der ikke er nogen særlig fremtrædende plads i den tyske militærhistorie - er en af ​​den første canadiske hærs mest gennemgribende handlinger.

Sagen blev først gjort opmærksom på offentligheden af ​​Stacey, der kæmpede med spørgsmålet om, hvordan man kunne præsentere slaget i den canadiske hærs officielle historie i Anden Verdenskrig, og var forpligtet til at foretage mindre ændringer i fortællingen om slaget ved Simonds. På det tidspunkt, hvor Stacey skrev historien, var han som seniorhistoriker for den canadiske hærs historiske afdeling Simonds chef for den canadiske hærs generalstab, faktisk hans chef.

Rapporten om Operation Spring by Simonds blev frigivet efter krigen og beskyldte dens fiasko for "11. timers forstærkning" af tyske linjer og "strategisk usund henrettelse fra major Phillip Griffins og Black Watch". Afklassificerede krigsdokumenter viser, at Simonds sammen med flere andre i den allieredes overkommando sandsynligvis den 23. juli var blevet underrettet om en massiv tysk opbygning på højderyggen. Nogle historikere, herunder David O'Keefe og David Bercuson , beskyldte Simonds for at være skødesløse med sine mænds liv. Terry Copp og John A. English skrev, at i betragtning af det pres, som de allieredes ledere var under for at bryde ud fra Normandiet, havde Simonds sandsynligvis ikke meget valg i den beslutning, han tog.

Operation Spring lykkedes i sit senere definerede mål om et "holdangreb" og hjalp den overvældende succes med Operation Cobra ved at binde magtfulde tyske formationer, der ellers kunne have været i den amerikanske sektor, og udelukkede dermed enhver øjeblikkelig undersøgelse af dens fiasko.

Den tyske chef for Normandiesektoren - Günther von Kluge - var ved den canadiske front den 25. juli i stedet for den amerikanske front, hvor det endelige breakout opstod. Slaget ved Verrières Ridge havde ringe samlet effekt på britiske forsøg på at bryde ud af Caen, da betydelige ressourcer blev overført til den amerikanske front i kølvandet på Cobra for at udnytte Bradleys succes; ryggen faldt til sidst til det generelle allieredes fremrykning.

Bemærkninger

Fodnoter

Referencer

Yderligere læsning

eksterne links

• Verrières Ridge, et canadisk offer
• Black Watch Regiment på Verrières Ridge, History Television
• Canada i krig, Operation Atlantic & Verrières Ridge

Koordinater : 49.1104 ° N 0.3324 ° W 49 ° 06′37 ″ N 0 ° 19′57 ″ V /  / 49.1104; -0,3324