Great Papago Escape - Great Papago Escape
 Indgangen til tunnelen blev skjult af en stor kasse med kul.
| |
| Dato | 23. december 1944 - 28. januar 1945 |
|---|---|
| Beliggenhed | Camp Papago Park , Arizona , USA |
| Deltagere |
Jürgen Wattenberg Hans-Werner Kraus Friedrich Guggenberger August Maus |
The Great Papago Escape var den største akse- krigsfange- flugt, der opstod fra et amerikansk anlæg under Anden Verdenskrig . Natten til den 23. december 1944 tunnelede femogtyve tyskere ud af Camp Papago Park , nær Phoenix , Arizona og flygtede ind i den omkringliggende ørken.
I løbet af de næste par uger blev alle de flugte til sidst generobret uden blodsudgydelse. Selvom de fleste blev pågrebet i Maricopa County , nåede nogle få næsten til grænsen til Mexico , som ligger omkring 130 miles syd for lejren.
Baggrund
Camp Papago Park blev bygget i 1943 og beliggende i Papago Park , et offentligt rekreativt område i det østlige Phoenix. I første omgang skulle lejren bruges til italienske krigsfanger, men i januar 1944 var den kun blevet udpeget til tyske fanger, hvoraf de fleste var fra Kriegsmarine . Lejren bestod af fem separate forbindelser; en for betjente og resten for hvervede mænd. På sit højeste var lejrens befolkning omkring 3.100, eksklusive de 371 amerikanske vagter og officerer.
Camp Papago Park var en typisk fangelejr med hensyn til udseende, omgivet af pigtråd og vagttårne , men det var usædvanligt, at fanger ikke var forpligtet til at arbejde eller studere. For at bekæmpe kedsomhed meldte mange af tyskerne sig frivilligt til arbejde, og blev tildelt som arbejder i de nærliggende bomuldsmarker og lignende.
Mange af mændene i betjentens sammensætning var U- bådsejlere, herunder kommandanten, kaptajn Jürgen Wattenberg , som var den højest rangerede tyske fange i lejren. Han var veteran fra slaget ved River Plate samt kommandanten for U-162 , som blev sænket ud af Trinidad af Royal Navy i september 1942. Fordi USA og Tyskland på den dato var i krig, briterne overførte Wattenberg og hans besætning til amerikansk varetægt.
Ifølge forfatter Cecil Owen, "Wattenberg blev blandet fra den ene lejr til den anden, for ingen ønskede at beholde ham. Han blev betragtet som en ' super nazist ' , fordi han forårsagede problemer overalt han blev sendt. Til sidst blev han overført til Papago Park krigsfange lejr i Arizona -ørkenen. " Wattenberg var dog ikke alene: Den amerikanske chef for lejren begik den fejl, at han satte alle de mest besværlige og flugt-udsatte indsatte i officerernes sammensætning sammen i stedet for at sprede dem. Lejrens provostmarskal , kaptajn Cecil Parshall, var den eneste, der så et problem med dette arrangement. Parshall påpegede, at der var en plet i betjentens forbindelse, der ikke kunne ses fra vagttårnene, hvilket gjorde den ideel til en flugt. Han sagde også, at "de tyske [fanger] var en fin flok mænd, kloge som et helvede, [og] det gav ingen mening at lægge de klogeste af dem i forbindelse 1 [betjentens sammensætning]. Jeg vidste, at de ville opdage den blinde få øje på."
Wattenberg begyndte at planlægge en flugt, så snart han ankom til lejren, og han valgte den blinde vinkel som stedet for tunnelens indgang. Den blinde plet lå ved siden af et badehus, strukturen tættest på lejrens østlige omkreds. Wattenberg fik sine mænd til at starte tunnelen inde fra bygningen. Når tyskerne gik i bad, kunne de let komme ind i tunnelen for i stedet at grave. For at skjule indgangen til tunnelen fjernede tyskerne en del af trævæggen inde i badehuset og anbragte en stor kasse fuld af kul foran den. Wattenberg bad amerikanerne om at give sine mænd værktøjer, såsom skovle, tilsyneladende til arbejde i deres haver og konstruktion af en volleyballbane , men virkelig til brug i tunnelen. Fordi Arizona's jord er kendt for at være stenet og kompakt, forventede amerikanerne aldrig, at tyskerne kunne bruge værktøjerne til at grave en tunnel. De tildelte fangerne to skovle og to river, som skulle afleveres i slutningen af hver dag.
Arbejdet med tunnelen begyndte engang i september 1944 og blev udført af tre grupper på tre mænd, der arbejdede i 90 minutters skift i løbet af natten. En mand ville grave med en pluk og kulskovl, den anden ville samle snavs med en spand, og den tredje ville trække snavs ud af skaftet og holde vagt. En fjerde gruppe ville slippe af med snavs. Først skyllede tyskerne snavs ned på toiletterne, skjulte det på loftet eller faldt det ned af buksebenene i haverne, men efter at tunnelen begyndte at blive lang, begyndte de at sprede det ud på volleyballbanen. Amerikanerne lagde aldrig mærke til det forstyrrede snavs. Fordi volleyballbanen var under opførelse, blev vagterne vant til at se masser af snavs og tænkte intet om dem. Da tyskerne færdiggjorde deres tunnel den 20. december, målte den 178 fod (54 m) lang, fra badehuset øst til Cross Cut-kanalen, med en seks fods lodret indgangsaksel. De lavede relaterede forberedelser. Wattenberg formåede at sikre både nyt tøj og falske dokumenter til sine mænd, herunder kontaktoplysninger til folk i Mexico, der ville hjælpe dem med at komme tilbage til Tyskland. Han rationerede også mad for at gemme nogle til flugten, og lavede aftaler for at få andre fanger, der boede derude, til at fejre højt natten til den 23. december for at skabe en distraktion.
Wattenbergs plan var at komme så langt væk fra lejren som muligt, før vagterne indså, at mændene var væk. For at købe lidt ekstra tid meddelte fire kaptajner fra U-båd amerikanerne, at de og de andre betjente ikke længere ville møde op til opkald, medmindre det blev ledet af en officer. Den amerikanske kommandant accepterede ikke dette og satte hele forbindelsen på en begrænset diæt for hver dag, betjentene nægtede at møde op. Opkaldsstrejken varede seksten dage og endte med et kompromis: Alle mænd, uanset rang, ville være til stede til opkald hver morgen undtagen søndag kl. 9:00 og hver eftermiddag kl. 16:15. Ved stiltiende aftale kunne de, der var over en løjtnantkaptajns rang, stå i døren til deres kaserne for at blive talt. Tyskerne fik, hvad de ville, så datoen for flugten blev sat til lørdag den 23. december 1944.
Flugten
Flugten begyndte kl. 21.00 den 23. december. Kl. 14.30 den 24. december havde Wattenberg og fireogtyve andre mænd klaret sig gennem tunnelen uden at alarmere vagterne. Inde i Cross Cut -kanalen tog tyskerne sydpå mod Salt River . Kaptajn Wilhelm Günther og løjtnanter Wolfgang Clarus og Friedrich Utzolino byggede en sammenklappelig tømmerflåde ud af træ og rester af gummi i håb om at flyde ned ad Salt River, til Gila River , til Colorado River og ind i Californiens Golf . Men de fandt ud af, at der var meget lidt vand i Salt River, og de forlod tømmerflåden efter kort tid. De andre delte sig i par og små grupper og gik hver til sit og undgik tog og busser.
Det var først omkring kl. 19.00 den 24. december, at kaptajn Parshall var sikker på, at nogle fanger manglede. Kort efter blev flere hundrede soldater, FBI -agenter og indiske spejdere fra Papago mobiliseret til det, som Phoenix Gazette kaldte "den største jagt i Arizona -historien." De fleste flugter blev fanget tilbage på grund af sult, det kolde og regnfulde vejr og fordi de ikke kendte terrænet. Mange overgav sig inden for de første dage efter at de var flygtet, men et par andre holdt meget længere. Den 1. januar 1945 blev to navngivne fanger taget til fange af Papago -spejdere mindre end 30 kilometer fra den mexicanske grænse. Kort efter blev kaptajnløjtnanter Friedrich Guggenberger og Jürgen Quaet-Faslem fanget inden for ti miles. Günther, Clarus og Utzolino blev fanget den 8. januar, efter at sidstnævnte besluttede, at en bestemt kanal nær byen Gila Bend ville være et godt sted at vaske sit undertøj. Nogle cowboys opdagede gruppen ved kanalen og advarede militæret.
Den sidste holdout var kaptajn Wattenberg, der blev taget til fange over en måned efter flugten den 28. januar 1945. I stedet for at tage sydpå lagde Wattenberg og to af hans underordnede, Walter Kozur og Johann Kremer ly i en hule i bjergene nord for Phoenix. Derfra udforskede de området og turde vove sig ind i byen. Ifølge forfatter Ronald H. Bailey "trak Kremer" den mest bisarre kapers af hele flugten. " Hvert par dage tog han kontakt til en af de tyske arbejdere, der blev sendt uden for lejrens omkreds og udvekslede steder med ham. Den udvekslede fange ville overnatte i hulen sammen med kaptajn Wattenberg, mens Kremer gled tilbage i lejren. Indenfor ville Kremer samle mad og information. For at levere maden ville han enten slutte sig til en arbejdsdetalje og flygte igen eller sende den ud med en anden arbejder. Dette fortsatte et stykke tid indtil den 22. januar, hvor en overraskende inspektion afslørede Kremers tilstedeværelse i lejren. Kremer må have givet sine fangere oplysninger, for den følgende nat blev Kozur fanget af tre soldater ved den forladte bil, der blev brugt til at skjule provianterne. Fire dage senere, den 27. januar 1945, ryddede Wattenberg op og vandrede ind i Phoenix. Han havde 75 ¢, hvoraf de fleste brugte på et måltid på en restaurant. Han sov i en stol i hotellets lobby i et par timer og gik derefter rundt i gaderne om natten. Mens han gik, bad han om vejledning fra et medlem af et gaderenshold. Rengøreren fandt Wattenbergs accent mistænkelig, ringede til politiet, og Wattenberg blev anholdt klokken 9 morgenen efter.
Efterspil
Nogle af de flugte forventede i hvert fald en streng straf for at flygte; de var klar over, at 50 allierede krigsfanger var blevet henrettet efter flugt af deres tyske fangere i Stalag Luft III (hændelsen blev kendt som den store flugt.]] Derimod var Camp Papago Park -flugtene begrænset til brød og vandrationer for lige så mange dage, som de var fraværende fra lejren. Ingen af de amerikanske vagter blev alvorligt straffet, men FBI iværksatte en undersøgelse af slap sikkerhed i Arizona's krigsfangerlejre.
I dag bruges stedet til Camp Papago Park delvist som en Arizona National Guard base. Arizona Military Museum, der ligger på basen, har et display, der beskriver lejren og historien om flugten.