Irving Block fængsel - Irving Block prison
Den Irving Block fængsel var en krigstid fængsel i Memphis, Tennessee , under den amerikanske borgerkrig . Berygtet for sine grusomme og usanitære levevilkår blev det også kendt som " Bastille " af Memphis.
Skabelse
Bygningen, der senere blev brugt som Irving Block-fængslet, blev opført i 1860 på Second Street i Memphis som en kontorbygning. For at beskytte bygningen mod indbrud dækkede jernspalter vinduerne. Under borgerkrigen blev den omdannet til et konfødereret hospital af organisationen Southern Mothers . Efter erobringen af Memphis af unionshæren i 1862 blev det omdannet til et fængsel for at huse soldater og civile konfødererede sympatisører, herunder kvinder og Memphis-borgmester John Park.
Afpresning
I 1862 udnævnte general Ulysses S. Grant Stephen A. Hurlbut til ansvar for Memphis og Irving Block-fængslet. Hurlbut var blevet bedt om at slå ned på de konfødererede sympatisører og smuglingen af bomuld, men satte i stedet op en udpresningsring for at tjene på uroen i byen. Hurlbut begyndte også at presse penge fra Memphis-købmænd, fængslet dem i Irving Block på falske anklager om spionage og kræve ublu obligationsgebyrer, for derefter aldrig at kalde de tiltalte til at vende tilbage til retten, holde obligationen eller undertiden finde dem skyldige i fravær som en undskyldning for at konfiskere resten af deres ejendom.
Hurlbut udnævnte kaptajn George A. Williams fængselschef i 1863, og sammen udvidede de afpresningsringen til også at omfatte befalingsmændene i Irving Block-fængslet. Williams blev prægtet af deres succes og krævede løsepenge fra velhavende beboere, der forsøgte at frigive soldater i fangenskab fra fængsling. John Hallum, en advokat i Memphis, skrev offentligt om Hulbut og Williams forbrydelser og afslørede en skandale, der involverede Hurlbut, hvilket gjorde ham til ansvar for Hurlbuts operation. Hallum blev arresteret og indesluttet i Fort Pickering , hvor han næsten døde af de forværrede forhold. Berygtetheden omkring Hallums anholdelse medførte en krigsafdelingsinspektion af Irving Block i 1864.
Betingelser
Efterhånden som krigen blev intensiveret, blev situationen værre, og nogle fanger blev i kæder i måneder i adskillige perioder og fik lidt mad eller lægehjælp. Klager over forholdene i fængslet medførte en efterforskning af dommeradvokat Joseph Holt , som skrev præsident Abraham Lincoln i april 1864 om, at oberst John F. Marsh fandt fængselsbetingelserne uacceptable. Rapporten detaljerede Marshs førstehåndsberetning om fængslet, hvori det anføres:
Fængslet, der bruges til tilbageholdelse af borgere, krigsfanger på vej mod nord og de amerikanske soldater, der venter på retssag, og som er placeret i en stor blok af butikker, er repræsenteret som det beskidte sted inspektøren nogensinde har besat af mennesker. Fængslets samlede ledelse og regering kunne ikke være værre! Disciplin og rækkefølge er ukendt. Mad tilstrækkelig men dårligt serveret. I en mørk våd kælder fandt jeg otteogtyve fanger bundet til et vådt gulv, hvor de konstant var indeslutte, mange af dem i flere måneder, en siden 16. november 1863, og er ikke et øjeblik løsladt selv for at lindre opkaldene af naturen. Med en enkelt undtagelse har disse mænd ikke haft nogen retssag .
I april 1864 rapporterede en officer til krigsekretær Edwin Stanton om de chokerende umenneskelige forhold , som fangerne blev holdt i, hvilket førte til, at Stanton afskedigede kaptajn Williams fra hans stilling. General Grant greb imidlertid ind på Williams vegne, og Williams blev genindført som fængselschef. Efter at Williams vendte tilbage til fængslet, og efter at Hurlbut blev fjernet fra kommandoen, opløste Williams afpresningsringen og besluttede at rydde op i fængslet. I juli 1864 blev fængslet officielt udpeget til et amerikansk militært fængsel .
Raid på Memphis
Under krigen blev den konfødererede generalmajor Nathan Bedford Forrest fast besluttet på at befri fangerne fra Irving Block og førte et angreb på Memphis i august 1864 for at nå dette mål og frigive konfødererede generaler. Han fandt ikke generalerne, skønt man lykkedes at flygte i løbet af natten med 500 andre fanger, og han lykkedes med at påvirke unionsstyrker til at vende tilbage til Memphis fra det nordlige Mississippi .
Lukning
Fængslet var så berygtet, at det til sidst blev lukket ved ordre fra præsident Lincoln selv i 1865. På det tidspunkt indeholdt fængslet omkring 1200 soldater og 100 borgere. Bygningen blev fordømt og revet under den store depression i 1937.
Referencer