Slaget ved Coral – Balmoral - Battle of Coral–Balmoral

Slaget ved Coral – Balmoral
En del af Vietnamkrigen
Australske soldater forsvarede FSB Coral, maj 1968
Dato 12. maj - 6. juni 1968 Beliggenhed Nord for Tân Uyên , Bình Dương -provinsen , Sydvietnam Resultat Australsk sejr
Krigsførere
Australien  New Zealand  USA	Nordvietnam Viet Cong
Kommandører og ledere
Ron Hughes Donald Dunstan Jim Shelton Phillip Bennett	Nguyen The Bon Phan Viet Dong
Enheder involveret
1. Aust Task Force 1 RAR 3 RAR En Sqn, 3. Kavaleri Regt C Sqn, 1. Armd Regt 12. feltregt, RAA 161 Bty RNZA	7. division 141. regt 165. Regt
Styrke
~ 2.500 til 3.000 mand	~ 3.000 til 4.000 mænd
Tilskadekomne og tab
25 dræbt	Australsk påstand: 267 dræbte 11 fangede

Den Slaget ved Coral-Balmoral (12 Maj - 6 juni 1968) var en række aktioner kæmpede under Vietnamkrigen mellem 1. australske Task Force (1 ATF) og nordvietnamesiske Folk Army of Vietnam (pAVN) 7. division og Viet Cong (VC) Main Force-enheder, 40 kilometer nordøst for Saigon . Efter nederlag pAVN / VC Tet-offensiven i januar og februar, i slutningen af april to australske infanteri bataljoner -den 1. og 3. bataljoner af Royal Australian Regiment (RAR) -Med bærearme, blev igen indsat fra deres base på Nui Dat i Phước Tuy -provinsen for at placere stride infiltrationsruter, der fører til Saigon for at afbøde fornyet bevægelse mod hovedstaden. En del af den bredere allierede Operation Toan Thang I , den blev lanceret som reaktion på efterretningsrapporter om en anden forestående PAVN/VC -offensiv, men alligevel oplevede australierne lidt kampe i denne periode. I mellemtiden trængte PAVN/VC med succes ind i hovedstaden den 5. maj og styrtede Saigon i kaos under majoffensiven i et forsøg på at påvirke de kommende fredsforhandlinger i Paris, der var planlagt til at begynde den 13.. I løbet af tre dages intens kamp blev angrebene afvist af amerikanske og sydvietnamesiske styrker, og selvom endnu et angreb blev iværksat af PAVN/VC flere dage senere, blev offensiven igen besejret med betydelige tab på begge sider, hvilket forårsagede omfattende skader på Saigon og mange civile tab. Den 12. maj var kampene slut, og PAVN/VC blev tvunget til at trække sig tilbage efter at have lidt store tab. Amerikanske tab var også store, og det viste sig at være deres dyreste uge i krigen.

1 ATF blev omplaceret den 12. maj for at forhindre tilbagetrækning af styrker fra hovedstaden, hvor to bataljoner etablerede en brandstøttebase ved navn FSB Coral, lige øst for Lai Khê i Bình Dương -provinsen , i et operationsområde kendt som AO Surfers. Dårlig rekognoscering og utilstrækkelig driftsplanlægning førte imidlertid til forsinkelser og forvirring under indflyvningen, og australierne havde kun delvist afsluttet FSB Coral om aftenen. PAVN foretog en række angreb i bataljonstørrelse natten til den 12./13. Maj med et kraftigt bombardement fra kl. 03:30, der signalerede starten. Ved at udnytte det uorganiserede forsvar til at trænge ind i den australske omkreds fangede PAVN 141. regiment midlertidigt en fremadskydende pistolposition under tætte kampe, før den blev afvist af overlegen ildkraft den følgende morgen. Tilskadekomne var store på begge sider, men australierne havde vundet en overbevisende sejr. Den følgende dag blev 1 RAR indsat for at forsvare FSB Coral, mens 3 RAR etablerede FSB Coogee mod vest for at ligge baghold i iscenesættelsesområder og infiltreringsruter. Coral blev igen angrebet i de tidlige timer af 16. maj og kom under en kraftig spærre efterfulgt af endnu et regimentstort angreb. Igen blev basen trængt ind, men efter en seks timers kamp blev PAVN tvunget til at trække sig tilbage efter at have lidt store tab. Forventende yderligere kampe blev australierne efterfølgende forstærket med Centurion -tanke og yderligere artilleri . Den 22. maj blev FSB Coral igen angrebet natten over, der kommer under en kort, men præcis mørtel bombardement, som blev brudt op af australske artilleri og morterer.

Australierne flyttede derefter mod PAVN/VC -basisområderne øst for Route 16, med 3 RAR -omplaceringer for at etablere FSB Balmoral den 24. maj, 4,5 kilometer mod nord. Nu understøttet af kampvogne, der var ankommet fra Coral bare timer før, blev infanteriet ved Balmoral udsat for et to-bataljonangreb af PAVN 165. regiment. Efter en raket- og morterspærring kl. 03:45 den 26. maj faldt angrebet primært på D Company, inden det blev afvist med store tab af den kombinerede ildkraft fra kampvognene og infanteriet. Den næste dag angreb australierne ved Coral et antal bunkers, der havde været placeret lige uden for basen, med en flok Centurions støttet af infanteri, der ødelagde bunkers og deres beboere uden tab for sig selv. Et andet større PAVN -angreb, igen af ​​regimentsk styrke, blev foretaget mod Balmoral kl. 02:30 den 28. maj, men blev afblæst efter 30 minutter efter at være blevet forsvarligt besejret af understøttende ild fra kampvogne, artilleri og morterer. Uanset hvad fortsatte slaget ind i juni, da australierne patruljerede deres operationsområde. Da kontakterne faldt, vendte 1 ATF tilbage til Nui Dat den 6. juni og blev lettet af amerikanske og sydvietnamesiske styrker. Slaget var første gang, australierne havde kollideret med regelmæssige PAVN -enheder, der opererede i regimentstyrke i konventionel krigsførelse . I løbet af 26 dages kamp pådrog PAVN/VC sig store tab og blev tvunget til at udskyde et yderligere angreb på Saigon, mens 1 ATF også led betydelige tab. Krigens største handling på enhedsniveau for australierne, i dag betragtes slaget som en af ​​de mest berømte aktioner, som den australske hær kæmpede under Vietnamkrigen.

Baggrund

Militær situation

Sydvietnamesiske befolkningscentre og installationer målrettet Viet Cong under Tet -offensiven 1968

Baseret i Nui Dat i Phước Tuy -provinsen var den 1. australske taskforce (1 ATF) en del af US II Field Force, Vietnam (IIFFV), under den overordnede kommando af generalløjtnant Frederick Weyand . I begyndelsen af ​​1968 var 1 ATF blevet forstærket og var på fuld styrke med tre infanteribataljoner støttet af rustning, artilleri, luftfart og ingeniører, mens logistiske arrangementer blev leveret af den 1. australske logistiske støttegruppe (1 ALSG) baseret på havnen i Vũng Tàu . Under kommando af brigader Ron Hughes havde 1 ATF fortsat opereret uafhængigt inden for Phước Tuy, og mens krigen var blevet til en række store søg-og-ødelæg operationer i en udmattelseskrig for amerikanerne, havde australierne stort set forfulgt deres egen kamp mod oprør på trods af forskellene mellem australske og amerikanske metoder, der til tider frembringer friktion mellem de allierede. Uanset hvad, 1 ATF var også tilgængelig for indsættelse andre steder i III Corps Tactical Zone, og da provinsen gradvist kom under kontrol i hele 1967, ville australierne i stigende grad bruge en betydelig periode på at udføre operationer længere væk.

Den Tet-offensiven begyndte den 31. januar 1968 med 85.000 til 100.000 pAVN / VC tropper samtidig angribe befolkningscentre og beslægtede installationer på tværs af Sydvietnam i et forsøg på at tilskynde en generel opstand mod den sydvietnamesiske regering og dens amerikanske tilhængere. Som svar blev 1 ATF indsat langs sandsynlige infiltreringsruter for at forsvare det vitale Biên Hòa - Long Binh -kompleks nær Saigon mellem januar og marts som en del af Operation Coburg . Tunge kampe resulterede i 17 australiere dræbt og 61 sårede, mens PAVN/VC -ofre omfattede mindst 145 dræbte, 110 sårede og fem fangede, med mange flere fjernet fra slagmarken. I mellemtiden blev de resterende australske styrker i Phước Tuy strakt tynde med elementer af 3 RAR, der med succes afviste et angreb på Bà Rịa og senere ødelagde et chikanerende angreb på Long Điền og foretog en feje af Hỏa Lòng, dræbte 50 VC og sårede 25 for tab af fem dræbte og 24 sårede.

På det strategiske niveau opstod den generelle opstand aldrig, og i slutningen af ​​februar kollapsede PAVN/VC-offensiven efter at have lidt mere end 45.000 dræbte mod sydvietnamesiske og allierede tab på 6.000 mand. Uanset hvad viste det sig at være et vendepunkt i krigen, og selvom det havde været en taktisk katastrofe for PAVN/VC, dukkede Hanoi op med en betydelig politisk sejr, da tilliden til det amerikanske militær og politiske lederskab brød sammen, ligesom offentlig støtte til krig i USA. Før Tet havde amerikanske chefer og politikere selvsikkert talt om at vinde krigen og argumenterede for, at general William Westmorelands nedslidningsstrategi var nået til det punkt, hvor PAVN/VC mistede soldater og udstyr hurtigere, end de kunne udskiftes. Alligevel havde omfanget af offensiven, og den overraskelse og vold, den var blevet iværksat, chokeret den amerikanske offentlighed og modsagt sådanne forudsigelser om overhængende sejr; i dens kølvandet meddelte præsident Lyndon Johnson , at han ikke længere ville søge en anden valgperiode. Tet havde en lignende effekt på den australske opinion og forårsagede stigende usikkerhed i regeringen om USA's beslutsomhed om at forblive militært involveret i Sydøstasien. Midt i det første chok erklærede premierminister John Gorton uventet, at Australien ikke ville øge sit militære engagement i Sydvietnam ud over det nuværende niveau på 8.000 ansatte.

På jorden fortsatte krigen uden pusterum, og Hughes - den første ATF -kommandant - vendte opmærksomheden mod VC D445 Provincial Mobile Battalion og besluttede at slå til mod sine basisområder i Minh Dam Secret Zone, der ligger i Long Hải Hills syd for Long Điền og Đất Đỏ, 14 kilometer fra Nui Dat. Den 5. bataljon, Royal Australian Regiment (5 RAR) havde lidt store tab i februar 1967, mens han opererede i Long Hảis, som blev stærkt forsvaret af miner og fælder; trods tidligere operationer foretaget af den amerikanske 173. luftbårne brigade i juni 1966 og to mindre sydvietnamesiske operationer, var området forblevet en sikker havn i VC. Denne gang ville australierne imidlertid bruge to bataljoner understøttet af kampvogne og luftangreb i et forsøg på at reducere baseområdet. Operation Pinnaroo begyndte den 27. februar, med 2 RAR og 3 RAR afspærring fra komplekset med riflen virksomheder patruljering og ambushing natten for at forhindre, at VC i at undslippe. Den 8. marts foretog australierne en bred omkredsbevægelse for at stramme kardonen, mens et vedvarende bombardement af amerikanske B-52 tunge bombefly og artilleri målrettede bakken den næste dag. En kombineret infanteri fra 3 RAR understøttet af rustning avancerede derefter på foden, før rydde minefelterne og ødelægge et omfattende baseområde, der omfattede et dybt grottesystem, der først var blevet brugt af Việt Minh mod franskmændene i 1950'erne. Hvert australsk riffelfirma søgte derefter metodisk i sit operationsområde, mens ingeniører ødelagde de underjordiske faciliteter; en opgave, der krævede brug af tons eksplosiver.

D Company, 3 RAR med tanke og APC'er ved foden af ​​Long Hai -bakkerne.

Operationen varede indtil den 15. april, hvor miner - herunder mange M16'er, der var blevet løftet af VC fra det kontroversielle barriere minefelt, som australierne lagde ved Đất Đỏ - igen krævede en betydelig vejafgift. Ti australiere blev dræbt og yderligere 36 blev såret, mens kendte VC -tab omfattede 21 dræbte, 14 sårede og 40 fangede. 37 lejre og bunkersystemer blev også ødelagt, ligesom store mængder våben, ammunition og forsyninger. Bedømt som en succes af australierne på trods af deres store tab, havde operationen resulteret i betydelig afbrydelse af VC og hindret deres operationer i nogen tid. Uanset hvad, da 1 ATF manglede arbejdskraft til at holde området, betød de sydvietnamesiske styrkers manglende besættelse af Long Hais permanent, at eventuelle gevinster kun var flygtige, og D445 -bataljonens hovedkvarter vendte hurtigt tilbage til området efter at have skubbet en sydvietnamesisk regional styrke ud selskab et par måneder senere. I mellemtiden havde 7 RAR afsluttet sin sidste operation i marts og blev lettet med 1 RAR den 9. april og vendte tilbage til Australien efter at have gennemført sin tolvmåneders tur.

Prelude

Planlægning og indledende operationer

Sydvietnamesiske civile sorterer gennem ruinerne af deres hjem i Cholon, den stærkt beskadigede kinesiske del af Saigon efter Tet -offensiven.

På trods af deres tab under de tidligere kampe, så det ud til, at PAVN/VC havde taget initiativet. Selvom Tet -offensiven havde ødelagt VC og kostede dem cirka halvdelen af ​​deres styrke i syd, havde forsvarsministeren i Den Demokratiske Republik Vietnam - general Võ Nguyên Giáp - hurtigt flyttet til at erstatte disse tab med forstærkninger, og i begyndelsen af ​​maj 15.000 PAVN -soldater tjente i VC -enheder i Sydvietnam. Den 8. april lancerede Westmoreland en række store fejninger, der involverede over 70.000 sydvietnamesere, amerikanske, australske, newzealandske og thailandske tropper, kodenavnet Operation Toan Thang I. I mellemtiden iværksatte PAVN/VC angreb mod 119 den 5. maj provins- og distriktshovedstæder, militære installationer og større byer under majoffensiven i et forsøg på at opnå en fordel ved den første session med fredsforhandlinger, der var planlagt til at begynde i Paris den 13. Saigon blev succesfuldt infiltreret i en begivenhed, der modtog udbredt international mediedækning og resulterede i betydelig forlegenhed for amerikanerne og deres allierede, hvor hele fem af de 13 angribende VC -bataljoner trængte ind i byens ydre forsvar, styrtede hovedstaden i kaos og resulterede i store civile tab. Efter tre dages intens kamp kæmpede amerikanske og sydvietnamesiske styrker succesfuldt overfaldet, mens fredssamtalerne nærmede sig, blev en ny bølge af angreb lanceret på Saigon flere dage senere. Men den 12. maj var kampene slut, og VC blev tvunget til at trække sig tilbage efter at have lidt mere end 5.500 døde på lidt over en uges kampe. Amerikanske tab var også store og beløb sig til 652 dræbte og 2.225 sårede, hvilket gjorde det til den mest bekostelige uge i krigen for amerikanerne.

Australierne blev oprindeligt ansat i operationer inde i Phước Tuy -provinsen under Operation Toan Thang I. VC -aktivitet i deres traditionelle basisområder i Hat Dich nord for Nui Thi Vai -bakkerne, havde været stigende i februar og marts, og 3 RAR påbegyndte efterfølgende operationer langs nordvestlige grænse til Phước Tuy-provinsen den 21. april. Disse operationer resulterede i lidt kontakt. I lyset af dette troede kommandanten australske styrker Vietnam - generalmajor Arthur MacDonald - på , at taskforcen ville blive bedre ansat mod PAVN -styrker frem for i lokale pacifikationsoperationer; senere, efter en anmodning fra Weyand, ville 1 ATF igen omplacere uden for provinsen. Som sådan var det i en operation, der lignede dem tre måneder tidligere på Biên Hòa, planlagt, at 1 ATF skulle bruges til at blokere infiltration mod Saigon. Det overordnede ansvar for forsvaret af hovedstaden blev overdraget til US IIFFV og omfattede US 1. , 9. og 25. division samt US 199. lette infanteribrigade , 1 ATF og en række sydvietnamesiske enheder. Hovedudplaceringen begyndte den 25. april som reaktion på efterretningsrapporter om en anden forestående offensiv, med 1 ATF -hovedkvarter etableret på den amerikanske Bearcat -base, mens 2 RAR og 3 RAR indsat til grænsen Biên Hòa - Long Khánh for at blokere sandsynlige infiltrationsruter øst for det store amerikanske basekompleks ved Long Binh, som omfattede Biên Hòa Air Base og det store Long Binh Logistics Depot. I mellemtiden blev taskforce -basen i Nui Dat forsvaret af en infanteribataljon, en eskadre af kampvogne og resten af ​​kavaleriet. Det SAS eskadrille forblev også i Phước Tuy i denne periode, fortsatte rekognoscering og overvågning i provinsen.

2 RAR fik til opgave at patruljere og bagholdsbaner og sandsynligvis raketopskydningssteder for at forstyrre det forventede angreb mod Saigon. Bataljonen etablerede FSB Hunt og gennemførte en række små, men vellykkede baghold. I mellemtiden etablerede 3 RAR FSB Evans og gennemførte eftersøgnings- og bagholdsoperationer, inden de vendte tilbage til Nui Dat den 3. maj efter at være blevet erstattet af 1 RAR, som derefter sluttede sig til 2 RAR for en fejning. Som reaktion på angrebene på Saigon blev elementer af 1 ATF omplaceret den 5. maj, hvilket lettede US 199. lette infanteribrigade i et operationsområde (AO) kendt som AO Columbus, så det kunne frigives til operationer andre steder, med virksomheder fra begge bataljoner, der udsender for baghold af formodede infiltreringsruter i forventning om et angreb fra det 274. regiment fra VC 5. division . Fem dage senere blev 2 RAR lettet med 3 RAR, efter at have afsluttet sin sidste større operation, inden han vendte tilbage til Australien. Australierne ventede på, at VC skulle foretage deres skridt, men de viste sig igen undvigende, og kontakten var kun let, og den 10. maj var blot seks blevet dræbt og en såret efter 21 dages operationer. Efter at have savnet PAVN/VC -enhederne, da de infiltrerede hovedstaden, var det planlagt, at australierne igen ville blive omplaceret den 12. maj for at forhindre tilbagetrækning af disse styrker efter deres nederlag i Saigon. Taskforcen ville efterfølgende koncentrere sig langs rute 16 om en af ​​de store nord-syd forsyningsruter 40 kilometer nordøst for Saigon, lige øst for Lai Khe i Bình Dương-provinsen, i et nyt operationsområde kendt som AO Surfere. I mellemtiden ville amerikanske styrker operere til støtte på flankerne.

Modsatrettede kræfter

PAVN -tropper under krigen

1 ATF ville flytte med sit hovedkvarter og to infanteribataljoner - 1 RAR og 3 RAR - samt kavaleri, artilleri, ingeniør og luftfartselementer, der opererede som støtte, herunder M113 pansrede mandskabsvogne fra A Squadron, 3rd Cavalry Regiment , 105 mm M2A2 haubitser fra 12. feltregiment, Royal Australian Artillery , Bell H-13 Sioux lette observationshelikoptere fra 161. rekognosceringsflyvning og mørtel lokaliseringsradarer fra 131. divisionslokaliseringsbatteri . Den driftskoncept opfordret til oprettelse bataljon AOS, opkaldt Bondi, Manly og Newport. 1 RAR blev tildelt AO Bondi med artilleristøtte fra det 102. feltbatteri etableret på en brandstøttebase, kaldet FSB Coral. 3 RAR blev oprindeligt tildelt AO Manly, vest for Bondi, og ville også blive understøttet af FSB Coral af sit eget understøttende batteri, 161st Battery, Royal New Zealand Artillery . Operationen vil blive gennemført i tre faser. 3 RAR-under kommando af oberstløjtnant Jim Shelton-ville foretage et luftangreb mod Coral tidligt den 12. maj, hvor hovedelementerne sikrede landingszonen for indflyvning af resten af ​​bataljonen og 1 RAR under oberstløjtnant Phillip Bennett . Efterlader dets understøttende artilleri og et infanteriselskab for beskyttelse, ville 3 RAR derefter flytte mod vest for at etablere blokeringspositioner og patruljere AO Manly for at opfange PAVN/VC-styrker, der forsøger at trække sig tilbage fra syd og sydvest. I mellemtiden ville 1 RAR etablere sit understøttende artilleri og morterer ved FSB Coral, og derefter med et selskab rydde rute 16 til landsbyen Tan Uyen , 7 kilometer mod syd. Bataljonen ville derefter indtage blokerende positioner og patruljere AO Bondi. 1 ATF -hovedkvarter ville derefter flytte fra Bearcat til FSB Coral den 13. maj, mens det fremadrettede task force -vedligeholdelsesområde ville flytte fra Bearcat med vejkonvoj og være operationelt inden den 14. maj.

En række PAVN -enheder var blevet identificeret i AO Surfers, herunder den almindelige PAVN 7. division - bestående af PAVN 141. og 165. regimenter under kommando af Nguyen the Bon, VC 5. division - bestående af VC 274. og 275. regiment og Đồng Nai Regiment. Disse divisioner antages at have deltaget i angrebet på Saigon og allieredes efterretningstjeneste mente det sandsynligt, at de ville forsøge at trække sig tilbage gennem det australske operationsområde for at omgruppere. Andre styrker omfattede PAVN 85. regiment samt 165., 233., 269., 275., D280 og 745. VC -infiltreringsgruppe og forskellige enheder, der blev brugt til rekognoscering, vejledning, logistik, forbindelser og andre opgaver. I alt en anslået styrke på 3.000 til 4.000 mand. På trods af tidligere advarsler om, at de kan koncentrere sig til regimentsstyrke , fik et sammenbrud i intelligensens gang australierne til at tro, at PAVN/VC ville forblive spredt i små grupper i et forsøg på at undgå opdagelse. Som sådan antog australierne, at PAVN/VC -styrkerne ville udgøre en lille trussel og forestillede sig patruljering fra kompagnihavne for at finde og baghold dem, da de trak sig tilbage. I mellemtiden blev der på grund af risikoen for kraftig jordbrand kun foretaget en meget begrænset luftforklaring af det nye operationsområde, og dette havde senere betydelige konsekvenser.

Kamp

Besættelse af FSB Coral, 12. maj 1968

Om natten den 11./12. Maj, kun få timer før den australske omplacering var planlagt til at begynde, blev styrker fra US 1. division, der opererede i AO Surfers, angrebet lige vest for den foreslåede landingszone (LZ). Kampen fortsatte hele natten og ind på den følgende morgen og forhindrede amerikanerne i at forlade området og førte til første forsinkelser i besættelsen af ​​FSB Coral. Yderligere forsinkelser opstod, efter at terrænet omkring den foreslåede LZ viste sig at være uegnet til helikoptere, og Shelton blev tvunget til at udpege et nyt sted 1.000 meter mod sydvest for sin bataljon. I mellemtiden måtte det amerikanske selskab, der leverede sikkerhed for de førende australske elementer, omplaceres for at sikre det nye LZ. Kommunikation var problematisk under hele operationen, og dette forværrede forsinkelserne yderligere. Det første infanterikompagni, der fløj ind - B Company, 3 RAR under kommando af major Bert Irwin - var allerede i luften og Shelton dirigerede dem til det nye LZ. Ved landing flyttede Irwin hurtigt til den oprindelige position, og på trods af at den hurtigt blev ryddet, blev indsættelsen yderligere forsinket.

En amerikansk hær CH-47 Chinook på FSB Coral, 12. maj 1968

1 ATF blev ikke praktiseret godt i at flyve ind og oprette en stor brandstøttebase, og en dårligt koordineret, langvarig og forskydet operation forårsagede betydelig forsinkelse i at komme på jorden og spredning af en række enheder. Forvirring fortsatte med at påvirke operationen, idet 161. batteri, RNZA ankom med CH-47 Chinook, før FSB Coral var klar, og blev tvunget til at lande i en improviseret LZ i en clearing 1.000 meter mod sydvest. I mellemtiden forhindrede den fortsatte tilstedeværelse af amerikanske styrker i AO Manly også 3 RAR i at indsende som planlagt, og da bataljonen begyndte at lande, blev den tvunget til at forblive på den vestlige side af FSB. 102. feltbatteri, det direkte støttebatteri til 1 RAR, blev efterfølgende landet på FSB Coral og major Brian Murtagh, næstkommanderende for 12. feltregiment og artilleriets taktiske hovedkvarter, blev efterfølgende udpeget som FSB-chef, selvom hans kanoner var nu fysisk fordrevet fra hinanden.

Disse forsinkelser påvirkede igen indflyvningen af ​​1 RAR, idet virksomhederne var tvunget til at vente ved afgangsstedet i AO Columbus, før de påbegyndte flytningen til FSB Coral. Hughes besøgte Bennett på FSB Coral kl. 15:30 for at diskutere aspekter af forsvaret, samt begivenheder planlagt til den følgende dag. Implementeringen af ​​den anden bataljon var først afsluttet kl. 16:10, hvor 1 RAR -mørtelplatonen ankom på den sidste flyvning, mere end fire timer for sent. Det blev klart for Bennett, at 1 RAR skulle installeres øst for FSB, og med kun to timer før sidste lys blev virksomhederne flyttet til forhastede defensive positioner, hvoraf de sidste ikke blev etableret før kl. 17.00. På grund af den hurtige indsættelse var de to bataljoner på 1 ATF og deres støtteelementer i skumringen spredt rundt om FSB Coral i fire groft forbundne grupper, frem for i en koordineret defensiv position. Taskforce -hovedkvarterets forhåndsparti og en del af dets forsvarspluton var placeret centralt, men alligevel var taskforces taktiske hovedkvarter og artilleriets taktiske hovedkvarter under oberstløjtnant Jack Kelly - kommandør for 12. feltregiment - begge forblevet i Bearcat. Hughes var heller ikke til stede, efter at have forladt Bearcat for at tage sig af sagerne i taskforces bagkvarter i Nui Dat, og skulle fortsætte med det taktiske hovedkvarter til FSB Coral den følgende dag.

Der havde været ringe mulighed for koordinering, idet det australske infanteri strakte sig ud langs ruterne væk fra FSB Coral som forberedelse til deres flytning den næste dag. 3 RAR var ansvarlig for FSB Coral's sikkerhed, idet D Company forsvarede de nordvestlige tilgange, mens de resterende tre virksomheder blev spredt over 3 kilometer mod vest, spredt mellem FSB og det 161. batteri, RNZA-pistol positioner mod sydvest. 1 RAR besatte de østlige tilgange, med dens riffelkompagnier spredt over 5 kilometer, der lå i bagholdspositioner om natten, mens C Company blev isoleret mod sydøst og plukkede vejen til Tan Uyen for at stille sikkerhed for konvojen pga. at ankomme fra Bearcat den følgende dag. Bennett opbevarede sine anti-tank- og angrebspioner-delinger inde i FSB for at beskytte bataljonens kommandopost, mens mørtelpletonen ville være særligt udsat og befandt sig ved siden af ​​den 102. feltbatteripistolposition i et åbent område på yderkanten af ​​basen mod nord og øst. Riffelkompagnierne mod nordøst gav den eneste beskyttelse, men alligevel var der store huller mellem disse positioner, og de kunne let omgås. Selvom australierne gjorde en yderligere indsats for at koordinere deres forsvar inden sidste lys, og forsøgte at binde deres positioner for at opnå gensidig støtte mellem underenhederne, forblev disse arrangementer ufuldstændige, da natten faldt på.

FSB Coral fra luften

Kommandoposter blev gravet ind, og våbengrave og skraber blev påbegyndt, men alligevel var mange ikke færdige til nogen dybde på grund af mangel på tid, mens en kraftig nedbør startede kl. 18.00 og snart fyldte gruberne med vand alligevel. Der blev heller ikke anlagt lermorminer eller pigtråd, da tråden endnu ikke var ankommet, mens mangel på materialer også forhindrede konstruktion af luftbeskyttelse. M60 maskingeværer blev placeret rundt om omkredsen, men der var ikke tid til at teste ild dem eller til korrekt at binde deres ildbuer. I mellemtiden blev 90 mm M67 rekylfrie rifler (RCL'er) fra 1 RAR Anti-Tank Platoon bevæbnet med High Explosive Anti-tank (HEAT) og anti-personal flechette ammunition placeret til at støtte de fremadrettede maskingeværer. På grund af deres tidligere erfaringer med at bekæmpe VC i Phước Tuy -provinsen, var australierne ikke overdrevent forfærdede på trods af forsvaret ved FSB Coral, der led på grund af den hastige indsættelse, og selvom de nylige kampe med den amerikanske 1. division kun var 3 kilometer til vesten kan have været yderligere årsag til bekymring, dens omfang var ukendt for australierne på det tidspunkt. Forventet at PAVN/VC skulle operere i små grupper, mens de forsøgte at undgå kamp, ​​som de havde gjort i løbet af de sidste tre uger, var der kun få tanker om en stor trussel mod FSB. Fra natrutinen blev der sendt vagter, mens resten af ​​australierne stod ned for at få lidt søvn.

Første angreb på FSB Coral, 12. -13. Maj 1968

Slaget ved Coral – Balmoral, 12. maj - 6. juni 1968

Ukendt for 1 ATF, hovedkvarteret for PAVN 7. division var placeret cirka 9 kilometer øst for FSB Coral, og flere enheder i divisionen var også baseret i nærheden. PAVN 165. Regiment opererede mod nord og 141. Regiment mod øst, mens bataljonstyrken 275. Infiltration Group først for nylig var ankommet efter at have forladt Ho Chi Minh-stien på den cambodjanske grænse blot 48 timer tidligere. PAVN-divisionschefen havde hurtigt afsendt rekognosceringselementer for at observere australiernes fly-in og deres defensive forberedelser i løbet af eftermiddagen, og de rapporterede snart muligheden for at angribe de udsatte pistolstillinger på det 102. feltbatteri. En bataljon af 141. regiment, forstærket af 275. og 269. infiltrationsgrupper, fik efterfølgende til opgave at angribe FSB Coral den nat. Denne rekognoscering var imidlertid ikke gået ubemærket hen hos det australske infanteri, og kompagnier fra både 1 RAR og 3 RAR havde flygtige kontakter med små grupper af PAVN til sidst lys og ind på aftenen. D Company, 1 RAR-under major Tony Hammett-kontaktede en ti-mands PAVN-gruppe, mens han flyttede ind i bagholdspositioner 2.500 meter nord for FSB Coral sent på eftermiddagen. I en kort udveksling brød PAVN kontakten efter at have mistet en dræbt, affyret raketdrevne granater (RPG'er) ind i træerne over australierne og såret en af ​​dem.

I løbet af aftenen B Company havde 1 RAR-under kommando af major Bob Hennessy-en yderligere kontakt mod øst med en anden ti-mands gruppe. Senere opdagede major Colin Adamsons A Company 20 PAVN, der bevæger sig i omkredsen ved hjælp af nyligt udstedte Starlight -scopes og efterfølgende dræbte og sårede nogle af dem. Sådanne begivenheder syntes imidlertid at være tilfældige møder og forårsagede australierne ingen særlig bekymring. Ved midnat var regnen stoppet, og fem minutter senere blev 1 RAR mørtelpositionen undersøgt, og der opstod en brandkamp, ​​hvilket muligvis resulterede i tre PAVN dræbt. Senere blev det tydeligt, at de havde markeret overfaldsbaner, mens klokken 02:25 tre PAVN fra et fremadrettet rekognoseringsparti gik ind i et D -kompagni, 1 RAR baghold og i den efterfølgende kontakt blev en dræbt, før de igen brød kontakten og affyrede RPG'er, der dræbte en australier og sårede 11 fra en enkelt deling . På trods af en række mindre sammenstød omgåede PAVN med succes de australske riffelvirksomheder og gennemførte en tvungen march under dække af mørke og regn for at grave inden for 250 meter fra FSB Coral uopdaget.

Endelig klokken 03:30 begyndte raket- og mørtelskud at falde på FSB Coral og koncentrerede sig om det 102. feltbatteri og positionerne på 1 RAR Mortar Platoon i et intens bombardement, der varede fem minutter. Efter en ti minutters pause signalerede et antal blusser starten på overfaldet. Med det formål at fange feltpistoler skyndte to PAVN-selskaber australierne fra nordøst og affyrede deres AK-47-overfaldsgeværer , hvor 1 RAR Mortar Platoon tog hovedtyngden af ​​det første angreb, mens 1 ATF Defense Platoon også blev fastgjort ved kraftig maskingeværild. De newzealandske haubitser og 3 RAR-mortere begyndte at skyde til støtte, men de undlod at standse PAVN, og det indledende angreb lykkedes at overkøre 1 RAR-mørtelene, dræbe fem og såret otte. Hovedangrebskraftens flanke løb derefter gennem stillingen med hastighed, inden den gik videre mod pistolpositionen. Under deres tidligere rekognoscering havde PAVN sandsynligvis observeret, at kanonerne skulle lægges mod øst og sandsynligvis havde planlagt at angribe fra nord som følge heraf, dog kort før hovedangrebet havde batteriet affyret en mission mod nord, og kanonerne var nu direkte vendt mod deres overfaldsakse. Bevæger sig i lange lige linjer på tværs af en facade på 150 til 200 mand, bevægede det vigtigste PAVN -angreb sig mod pistolpositionen, da de australske kanoner åbnede ild over åbne seværdigheder med flechette -runder på point blank range, med tusindvis af dart, der flængede gennem deres rækker og brød op successive bølger i små grupper. Midt i forvirringen tøvede opfølgningsafsnittene med at nå frem til mørtelpositionen, mens andre grupper skirmede rundt om flankerne og mellem artilleriet og mortererne.

I mellemtiden deltog 1 RAR Anti-Tank Platoon-under kommando af løjtnant Les Tranter-også med flechettes fra deres 90 mm RCL'er, der affyrede tværs foran mørtlerne og lettede det umiddelbare pres på dem. Da PAVN med succes havde opnået et indbrud og stod over for muligheden for overhængende tilintetgørelse, blev næstkommanderende for 1 RAR Mortar Platoon-løjtnant Tony Jensen-tvunget til at dirigere RCL'erne til sin egen position, hvortil Bennett var enig. Da PAVN forsøgte at vende de fangne ​​morterer mod australierne, fejede flechette -dart området og ryddede alt over jorden og forårsagede store tab blandt angrebskraften og beskadigede en række mørtelrør. Andre steder havde PAVN-angrebet nået den australske pistolposition og overkørt to kanoner, da desperate tætte kampe brød ud mellem anbringelserne. Det lykkedes efterfølgende for angriberne at fange nr. 6 pistol på den yderste kant af kanonlinjen og derefter forsøgt at ødelægge det med sæklader . I både mørtel- og artilleripositioner besatte PAVN og australierne tilstødende gruber og kæmpede hinanden på nært hold for deres besiddelse. Pistolpositionofficeren-kaptajn Ian Ahearn-koordinerede forsvaret, og australierne kørte til sidst angrebet af sted med granater og håndvåben samt flechette-runder, der blev affyret fra antitank-plutonen. I mellemtiden, da angrebet hovedsageligt faldt på 1 RAR og 102. feltbatteri, mod vest var 3 RAR stort set forblevet ude af kontakt.

Selvom PAVN -tropperne var veluddannede og udstyrede, var de i sidste ende ikke i stand til at sejre mod det australske infanteri og kanoner, der havde vendt slaget til deres fordel. I løbet af natten blev brandstøtte koordineret af 1 RAR-kommandoposten og koordineringscentret for brandstøtte, som kontrollerede integrerede brande fra 102. feltbatteri, dets direkte supportbatteri samt fra 161. batteri RNZA og 81 mm mørtel fra 3 RAR. Alligevel løb de australske kanonister hurtigt tør for flechette-runder, og de blev tvunget til at bruge standard højeksplosiv med deres direkte virkningssikringer sat til at 'forsinke'. Kanonerne blev derefter trykket ned for at affyre skallen mod jorden cirka 40 til 50 meter foran anbringelsen, hvilket fik runden til at ricochere og eksplodere i luften over hovederne på angrebskraften, en hensigtsmæssig hvilket viste sig meget effektivt. Australierne blev også understøttet af artilleri fra en række nabo -amerikanske batterier, der var inden for rækkevidde, samt af luftstrømning fra helikopterskibe og kontinuerlig belysning med bluss. Fremsynede observatører justerede artilleriet til inden for 20 meter fra den australske position, mens AC-47 Spooky kanonskibe affyrede tusinder af runder i angrebskræfterne.

Efter en times intens kamp begyndte hovedangrebet ved 04:30 at vakle, og PAVN trak sig derefter tilbage i en gummiplantage mod nordøst og bar mange af deres døde og sårede. Imidlertid forhindrede australierne i et forsøg i at følge dem en styrke i virksomhedsstørrelse, og de australske kanoner forsøgte at engagere dem med deres resterende flechette-runder og højeksplosiv. Ved at udnytte slukningen af ​​en brand, som australierne havde brugt til at styre helikopterskibene, angreb PAVN igen kl. 05:00 i et forsøg på yderligere at dække deres tilbagetrækning. Angrebet blev stærkt reduceret i styrke og blev hurtigt brudt op i et krydsild af højeksplosiv og flechetter. En række sporadiske kontakter fandt derefter sted mellem australierne og tilbagetrækning af PAVN, mens klokken 05:30 blev et helikopter let-brandhold effektivt og tvang PAVN-bagvagten til at opgive sine positioner. Også i løbet af denne tid var raketter og morterer landet på B Company, 1 RAR 1.500 meter mod sydøst, og dræbte en australier og sårede en anden. Kl. 05:45 begyndte 161. batteri RNZA at skyde på sandsynlige tilbagetrækningsruter, da lyset før daggry begyndte at dukke op. Australierne begyndte derefter at feje deres position, med det 102. feltbatteri, der ryddede pistolpositionen, mens Bennett ledsagede 1 RAR Anti-Tank Platoon og en regimentslæge til at rydde resten af ​​omkredsen. Et antal PAVN -soldater blev efterfølgende lokaliseret, hvor de sidste blev dræbt i pistolpositionen klokken 06:10. De to patruljer mødtes derefter i mørtelpositionen, mens en patrulje fra 3 RAR foretog en lignende fejning fra nord til syd, og FSB Coral blev endelig ryddet ved 06:25. Ved 06:30 begyndte evakueringen af ​​de australske døde og sårede med helikopter. PAVN afsluttede endelig deres tilbagetrækning inden kl. 08.00.

Nr. 6 Gun dagen efter det første angreb på FSB Coral, 13. maj 1968

Kampene havde været dyre for begge sider. Australske tab omfattede ni dræbte og 28 sårede, mens en haubits og to morterer var blevet beskadiget. Tilskadekomne i PAVN omfattede 52 døde, der lå strøet omkring omkredsen, mens 23 håndvåben og syv besætningsbetjente våben også var blevet fanget af australierne. Mens Radio Hanoi hurtigt annoncerede en større PAVN -sejr, var der næppe tvivl om, at australierne overbevisende havde afvist angrebet, selvom de var kommet tæt på at lide en militær katastrofe, hvor taskforce -hovedkvarteret selv var ved at blive ødelagt. De første forsinkelser under fly-in havde efterladt forsvarerne spredt tilfældigt, og hvis PAVN blev overfaldet uden den forberedende ild, der i sidste ende varslede australierne, kan resultatet have været et andet. Ligeledes havde krigsformuer resulteret i, at de australske kanoner blev lagt i retning af det største PAVN -angreb, og den ildkraft, de havde, havde sandsynligvis været afgørende. Besættelsen af ​​FSB Coral var en af ​​de første sådanne operationer udført af 1 ATF, og mange af de tydelige mangler havde skyldes denne uerfaring. Kommando og kontrol havde været utilstrækkelig, og set i bakspejlet kunne den manglende koordinering ved oprettelse af forsvaret have været undgået med udnævnelsen af ​​en lokal forsvarschef. Fraværet af korrekt luftrekognoscering før indsættelse havde også resulteret i, at enheder og deres støtteelementer landede på uegnet grund i fuld udsigt over PAVN, mens forsinkelsen i indsættelsen af ​​den anden bataljon nægtede dem nok tid til at etablere deres positioner, inden natten faldt på . Fejl i vurderingen og rettidig fordeling af intelligens blev også identificeret.

1 ATF konsolideres i AO Surfers, 13. -15. Maj 1968

Det 1. ATF-taktiske hovedkvarter ankom fra Bearcat med CH-47 den 13. maj, mens yderligere personale og lagre blev indbragt af vejkonvoj for at etablere det vedligeholdelsesområde for taskforcen. Hughes ankom kl. 08:00 og instruerede Bennett om at omplacere sine firmaer i allround forsvar af FSB Coral, hvor 1 RAR konsoliderede deres defensive arrangementer med wire, sandsække, luftbeskyttelse og leret miner, mens der også blev anbragt stativmonterede maskingeværer at skyde på faste linjer. I mellemtiden etablerede 3 RAR FSB Coogee i AO Manly 4.000 meter vest, hvor C Company sikrede brandstøttebasen, mens de tre andre riffelvirksomheder udførte eftersøgningsoperationer, hvilket resulterede i, at en blev australsk dræbt. 161. batteri RNZA blev derefter omdirigeret med fly til Coogee. M113 pansrede mandskabsvogne (APC'er) fra A Squadron, 3 CAV (mindre en troop )-under kommando af major John Keldie-ankom til Coral samme dag efter at have eskorteret bageste echeloner og 155 mm M109 selvkørende artilleri fra A Battery , US 2/35th Artillery Regiment . M113'erne blev derefter delt mellem brandstøttebaserne, med 1 Troop tildelt 1 RAR og 2 Troop til 3 RAR, med Keldie udpeget som lokal forsvarschef ved FSB Coral for at koordinere enhedernes handlinger på omkredsen. 1st Field Squadron leverede også ingeniørteam til hver kamparm, mens andre elementer forberedte kommandopostbunkere og befæstninger inden for brandstøttebaserne.

Nordvietnamesere døde uden for FSB Coral, 13. maj 1968

Det mislykkede overfald mod FSB Coral natten til den 12./13. Maj havde vist, at PAVN ville reagere voldsomt på australske forsøg på at kontrollere AO Surfers, og med 1 ATF indsat langs en nøglerute til Saigon og truet med en række PAVN/VC -baser og iscenesættelsesområder i nærheden, forventedes yderligere tunge kampe i løbet af de følgende dage. Som svar blev australierne tvunget til at forfine deres taktik, og Hughes besluttede at etablere stærke defensive positioner for at ødelægge PAVN ved ild, snarere end ved den omhyggelige patruljering mere kendt for australierne. FSB'erne ville blive stærkt forsvaret om natten, mens bataljonerne ville foretage defensive patruljer om dagen. Senere ville kamppatruljer op til virksomhedsstørrelse med pansret støtte derefter blive brugt til at lokalisere og ødelægge VCs hovedstyrkebaser. Som sådan udviklede det australske operationsbegreb sig efterfølgende fra en søgning og rydning for at lokalisere og afskære infiltrations- og tilbagetrækningsveje til en række rekognosceringskrævende operationer fra stærkt forsvarede baser. I mellemtiden fortsatte 3 RAR i AO Manly med at patruljere i de næste syv dage, hvor der med succes var et overfaldssted mellem iscenesættelsesområder og infiltreringsruter mellem den 13. og 19. maj for tabet af en dræbt soldat.

Den 14. maj var der en række patruljekonflikter i AO Bondi, da begge sider forsøgte at bestemme den andens hensigter. Australierne udsendte defensive patruljer i deling mellem 3 og 4 kilometer fra Coral, og i ni kontakter led de tre dræbte og fem sårede, mens PAVN-ofre omfattede 12 dræbte og to sårede. Senere blev yderligere to australiere såret af en RPG, der blev affyret i FSB Coral. I løbet af eftermiddagen resulterede patruljeaktiviteten i kraftige kampe, og to separate aktioner, der blev kæmpet inden for en halv time fra hinanden af ​​forskellige delinger fra 1 RAR, førte til, at to australiere blev tildelt Distinguished Conduct Medal (DCM) - Lance Corporal David Griffiths og Private Richard Norden. PAVN/VC syntes at undersøge australierne for at få oplysninger om deres dispositioner, og disse bestræbelser fortsatte den følgende dag med forsvarerne observerede to PAVN nær omkredsen af ​​FSB Coral, mens patruljer fra 1 RAR senere kontaktede et antal små grupper og afdækkede en nyligt brugt virksomhedsstørrelse lejr kun 1.000 meter fra basen. Den 15. maj anså australierne deres forsvar for at være ordentligt koordineret, mens PAVN 141. regiment i nærheden igen forberedte sig på at angribe Coral efter at have undgået den intensive patruljering. Men den nat blev et stort antal lys og blus observeret af forsvarerne, hvilket effektivt advarede dem om det forestående overfald.

Andet angreb på FSB Coral, 16. maj 1968

Kl. 02:30 den 16. maj begyndte PAVN en kraftig spærre af RPG'er og mørtelbrand, der koncentrerede sig om A Company 1 RAR, 1 ATF -hovedkvarter og det fremadrettede taskforces vedligeholdelsesområde. Nu stærkt forstærket reagerede det australske og amerikanske artilleri og morterer hurtigt med kraftig modbatteriild med i alt 60 kanoner fra tre batterier på 105 mm feltpistoler, et batteri på 155 mm haubitser, et 8 tommer (200 mm) batteri og ni 81 mm mortere, der affyrer som støtte, forstærket af luftstøtte fra tre tunge brandhold (hver af tre UH-1 helikopterskibe ) og tre jagerbombere med bomber og napalm . Ikke desto mindre lancerede PAVN klokken 02:40 et angreb i bataljonstørrelse, som i første omgang faldt på A- og B-kompagnier. Selv med artilleriet og morterne koncentreret sig om tætte defensive brandopgaver, blev overfaldet stort set holdt på omkredsen, selvom det lykkedes at overkøre en del af 3 Platoon, A Company. Under kommando af løjtnant Neil Weekes var delingen blevet hårdt ramt af indirekte ild under det første bombardement og havde lidt flere tab. Koncentreret sig om det hul, der blev skabt i den australske omkreds, angreb PAVN derefter med støtte fra 12,7 mm DShK tunge maskingeværer. Da han beordrede sine mænd til at reparere bajonetter , reorganiserede Weekes med succes forsvaret og indkaldte tæt mørtel til at stabilisere positionen, hvilket resulterede i store tab blandt angrebsstyrken. Han blev senere tildelt Militærkorset for sit lederskab. Ude af stand til at opnå et indbrud, udvidede PAVN derefter deres angreb til at omfatte C Company og engagerede tre af de fire australske virksomheder på omkredsen. Men efter vellykket åbning af en række huller i tråden lykkedes det ikke at presse deres angreb hjem.

Ved 04:00 var et kompagni stadig stærkt engageret, og australierne tilkaldte helikopter-ildhold og AC-47-skibe, der løbende faldt bluss fra 04:30 for at belyse slagmarken. Ved 05:00 blev hovedangrebet standset, og PAVN begyndte at trække sig tilbage, ligesom australierne begyndte at løbe tør for ammunition. Under stilstanden blev et selskab leveret igen af ​​APC, mens australierne skubbede et RCL -team frem for at yde yderligere støtte. Kl. 05:15 angreb PAVN igen og målrettede grænsen mellem A- og C -virksomheder på den nordlige kant af omkredsen for kun at blive slået tilbage af mørtel. Senere blev et to-bataljonsangreb på A-, B- og C-selskaber også vendt tilbage. Australierne modangreb derefter med elementer af A Company understøttet af APC'er og genvandt den tabte 3 Platoon-sektionspost. Endelig, efter en seks timers kamp, ​​brød PAVN kontakten kl. 06:30 og trak sig tilbage med deres døde og sårede og kæmpede mod en række bagvagtsaktioner for at forhindre opfølgning. Australierne begyndte også at indsamle deres tab til evakuering, mens en anden forsyning blev afsluttet med APC'er. 1 RAR påbegyndte efterfølgende en clearance af området, hvor de fire australske riffelkompagnier patruljerede til en dybde på 1.000 meter, dræbte en PAVN -soldat og fangede en anden. Fem australiere var blevet dræbt og 19 såret, mens to amerikanske artillerimænd også blev såret under kampene. Kun 34 PAVN -kroppe blev talt på omkredsen ved daggry, men efterretningstjenester indikerede senere, at færre end 100 af de 790 angribende tropper havde overlevet uviklet. I mellemtiden, i et forsøg på at forstyrre tilbagetrækningen af ​​PAVN, ledede Keldie en flok kavaleri fra Coral og engagerede en PAVN -bataljon under en forfølgelse, der varede indtil 15:00.

Centurion tanke ankommer til FSB Coral

Den 17. maj besøgte Westmoreland FSB Coral og lykønskede taskforcen med dens forsvar. Begge australske bataljoner fortsatte med at patruljere med mindre kontakter, og under en sådan hændelse blev mindst seks PAVN dræbt, da en gruppe på cirka 35 blev engageret af artilleri og bevæbnede helikoptere efter at være blevet observeret af spejdere fra B Company, 3 RAR. I løbet af ugen, der fulgte australske patruljer stødte sammen med grupper af pAVN bevæger sig gennem AO Surfers, mange af dem fra pAVN 165. Regiment, der mentes at være at trække ind War Zone D . Et selskab, 3 RAR indtog efterfølgende en blokeringsposition ved Suoi Ba Pho -åen, baghold i PAVN, der bevæger sig nordpå og dirigerede mørtel, der affyrede på unddragelsesruter, dræbte otte og fangede to. Andre steder lokaliserede og ødelagde C Company, 3 RAR en række basislejre i nærheden af ​​FSB Coogee. I mellemtiden forlod Hughes med MacDonalds godkendelse på en længe planlagt orlov til Singapore den 18. maj, og oberst Donald Dunstan , næstkommanderende for taskforcen, overtog som kommandør 1 ATF den 20. maj. Som en respekteret og erfaren leder tog han hurtigt kontrollen midt i voksende spændinger.

01.00 den 22. maj blev FSB Coral igen angrebet, dog ikke i samme målestok som før, under et kort, men præcist mørtelbombardement, der efterfølgende blev brudt op artilleri og mørtel. For at styrke sit forsvar og give en øget offensiv kapacitet beordrede Dunstan den 21. maj Centurion kampvogne fra C Squadron, 1. pansrede regiment til at omplacere de 120 kilometer fra Nui Dat. Under kommando af major Peter Badman forlod den langsomt bevæbnede søjle den 22. maj og krydsede det vanskelige terræn, der omfattede en række gamle, rustende Bailey-broer , der truede med at kollapse under centurionernes 50 tons vægt. Bevæger sig via indlandsruten under dækning leveret af et observationsfly fra 161. rekognosceringsflyvning, kørte de nordpå på rute 2, derefter vestpå på motorvej 1 til Long Binh, hvor de iscenesatte natten over. Lige nord for Blackhorse Base Camp ramte konvojens ledende køretøj en vejmine og skadede en bulldozertank, men resulterede ikke i nogen tilskadekomne. De ankom endelig til FSB Coral kl. 02:30 den 23. maj. Fire kampvogne fra 1 Troop blev efterfølgende tildelt 1 RAR, mens 2 Troop blev tildelt 3 RAR. To amerikanske M42 40 mm selvkørende luftværnskanoner havde også ledsaget kampvognene og yderligere styrket de australske FSB'er i en jordstøtterolle.

Første angreb på FSB Balmoral, 26. maj 1968

3 RAR maskingeværposition ved FSB Balmoral

Da 3 RAR opnåede begrænsede resultater i AO Manly, foreslog MacDonald, at Dunstan etablerede bataljonen på et nyt sted øst for Route 16 for at lokalisere og ødelægge de PAVN/VC -baser, der mistænkes for at være i området. 3 RAR besatte efterfølgende FSB Balmoral i AO Newport, 4,5 kilometer nord for Coral, den 24. maj i håb om at provokere endnu en kamp. Shelton var ivrig efter at undgå de fejl, der var begået under den tidligere besættelse af FSB Coral, og han sendte to kompagnier frem til fods for at besætte den nye brandstøttebase, mens bataljonens taktiske hovedkvarter ledsagede dem i APC'er. Under indsættelsen var der en række kontakter mellem australierne og PAVN, hvor mindst én PAVN -soldat blev dræbt. Men med B- og D -virksomheder, der sikrede landingszonen, blev resten af ​​3 RAR indsat med helikopter fra FSB Coogee sidst på eftermiddagen. FSB Balmoral ville kun blive udviklet som en bataljonsforsvarsposition, og 161. batteri RNZA blev efterfølgende fløjet til FSB Coral for at koncentrere alt artilleriet på det sted, hvorfra de ville kunne dække hele det nye AO. I mellemtiden var PAVN blevet overrasket, og uden tid til at forberede et angreb kunne de ikke svare den første aften. Uanset hvad, arbejdede 3 RAR hurtigt med at fastslå deres defensive position ved at grave i og lægge tråd- og lerminer.

Den 25. maj begyndte 3 RAR lokale defensive og bekendtgørelsespatruljer. Fire Centurion -tanke fra 2 Troop, C Squadron blev beordret til at omplacere til FSB Balmoral for at styrke forsvaret, eskorteret af to infanteriplatoner fra B Company, 1 RAR under kaptajn Bob Hennessy. Undervejs engagerede PAVN det australske infanteri fra en række bunkers og fastgjorde dem med maskingeværild på nært hold. Som reaktion rykkede de australske kampvogne fremad og undertrykte bunkerne med beholderrunder , mens infanteriet blev ekstraheret. Australierne havde ramt kanten af ​​en stor, forsvaret basislejr, der anslås til virksomhedsstørrelse, men under ordre om at fortsætte til Balmoral inden natten, brød de kontakten. Kolonnen ankom efterfølgende til FSB Balmoral uden yderligere hændelser kl. 15:30 og B Company, 1 RAR vendte derefter tilbage til FSB Coral med helikopter. Mindst to PAVN blev dræbt i mødet, mens en australier blev såret. Selvom det var en relativt lille handling, havde kampvognene været afgørende, og forlovelsen var tidligt et bevis på deres effektivitet i samarbejde med infanteriet. I mellemtiden var PAVN -kommandanten ikke længere i stand til at tolerere det australske indgreb i sine basisområder, og med FSB Balmoral placeret kun 1.500 meter væk, pålagde han efterfølgende 165. regiment, under kommando af Phan Viet Dong, at angribe Balmoral. Den aften gjorde sporingsrunder, skud og lys igen advarslerne om et forestående angreb.

03.45 den 26. maj begyndte PAVN et kraftigt bombardement med mørtel og raketter ledsaget af maskingevær og håndvåben. Umiddelbart efter spærringen blev Balmoral udsat for et angreb på tværs af det åbne land fra nordøst af en styrke på op til bataljonstyrke, der primært faldt på D-kompagni, under kommando af major Peter Phillips. På samme tid foretog PAVN en finte på den sydlige omkreds modsat A Company - under major Horrie Howard - ved hjælp af Bangalore -torpedoer til at bryde igennem tråden, selvom hullet ikke blev udnyttet. To Centurions, der havde været placeret direkte på hovedaksen for overfald, men skjult i løbet af dagen, rullede frem under mørket. Deres maskingeværer og beholderrunder viste sig at være sigende under kampene; hovedangrebet gik i stå, da det nåede tråden, inden det blev afvist med store tab af den kombinerede ildkraft fra det australske infanteri og kampvogne. I mellemtiden, mens sporadisk mørtel, RPG og håndvåben fortsatte, mod syd blev FSB Coral også ramt med undertrykkelse af brand fra morterer, rekylfrie rifler og RPG'er mellem 04:15 og 04:30, dræbte en australier og sårede en anden. Forsvarerne på Balmoral dirigerede derefter ild fra helikopter og AC-47 kanonskibe til sandsynlige samlingsområder og placeringer af mørtel. Omkring 05:00 brød PAVN endelig kontakten og trak sig tilbage og fjernede størstedelen af ​​deres tab under dækning af ild, da det australske artilleri affyrede på deres flugtveje. Rydning af patruljer fra 3 RAR fejede derefter området ved første lys, men fandt kun seks PAVN døde og en stor mængde våben, ammunition og udstyr. Australierne begyndte efterfølgende at evakuere deres tab, efter at have mistet yderligere tre døde og 14 sårede.

Bunkersammenstød og patruljering i AO Surfers, 26. – 27. Maj 1968

Et Canberra -bombefly fra nr. 2 eskadrille RAAF, der opererer over Sydvietnam

Dunstan instruerede efterfølgende klareringen af ​​bunkersystemet, der havde været lokaliseret den foregående dag, og en samlet styrke fra D Company, 1 RAR og 1 Troop C Squadron under kommando af major Tony Hammett fik til opgave at udføre en rekognoscering i kraft . Afgang kl. 06:00 om morgenen den 26. maj, kl. 12:27, blev den ledende australske infanteri -deling ramt af håndvåben og RPG 3.000 meter fra Coral, efter at have holdt pause for at lede et luftangreb fra Canberra -bombefly fra Nr. 2 eskadrille RAAF på et nærliggende bunker -system. I det, der ville blive det første australske kombinerede infanteri og tankangreb siden Bougainville-kampagnen mod japanerne i Anden Verdenskrig, blev kampvognene kaldt frem og angreb bunkers med anti-tank fast skud og maskingeværer, mens infanteriet angav mål med deres M79 granatkastere . Fremad to eller tre på forkant knuste Centurions mange af bunkerne med deres spor og engagerede andre på fuldstændig afstand med deres hovedbevæbning. Yderligere bunkere blev afsløret, da løvet blev skåret væk af beholderrunder, og infanteriet fulgte kampvognene ved hjælp af rifler og granater, mens angrebspionerer understøttede en flammekaster, da artilleri og mørtel skød mål længere væk.

Bunkerne var godt konstrueret og camoufleret, mens sigtbarheden var begrænset til kun 10 til 20 meter blandt den tætte vegetation, og mange blev derfor ikke lokaliseret af australierne, før de var på dem. Bunkerne var placeret til at støtte hinanden, og PAVN, der forsvarede dem, reagerede med et krydsild af RPG-2'er , selvom Centurionernes tunge rustning viste sig at være uigennemtrængelig, og de forblev ubeskadigede. Under en tre timers kamp kæmpede australierne og PAVN hinanden fra bunker til bunker. Men med luftrekognoscering, der afslørede, at bunkersystemet var en del af et meget større baseområde, og med den australske styrke bedømt for lille til at klare det, instruerede Bennett Hammett om at trække sig tilbage sidst på eftermiddagen. Midt i kraftig regn brød australierne kontakten kl. 16.00 under dækning af artilleri og mørtel, og de flyttede hurtigt tilbage til FSB Coral. Fjorten bunkers var blevet ødelagt, mens syv PAVN -lig blev talt, og mængder af våben, ammunition og dokumenter blev også fanget. Alligevel blev mange flere mænd utvivlsomt begravet i bunkerne efter at have været knust af kampvognene, hvilket gjorde en omfattende ligning umulig. Selvom det havde været et voldsomt engagement, led australierne ingen tab, et faktum, der blev tilskrevet effektiviteten af ​​kampvognene, og yderligere validerede Dunstans beslutning om at kalde dem videre fra Nui Dat. Andenløjtnant John Salter blev senere tildelt Militærkorset for sit lederskab under denne og andre handlinger.

I løbet af de følgende dage fortsatte 1 ATF patruljering, selvom disse operationer kun resulterede i mindre kontakt med PAVN. Den 27. maj blev en australsk OH-13 helikopter beskadiget af jordbrand under en rekognosceringsflyvning 3 kilometer uden for AO Newport, og luftangreb på området afslørede flere bunkers, som sandsynligvis ville have været brugt af PAVN som hovedkvarter ; de blev efterfølgende ødelagt af artilleriild.

Andet angreb på FSB Balmoral, 28. maj 1968

Fangede PAVN -soldater på Balmoral

Et andet regimentstort angreb mod 3 RAR ved Balmoral blev lanceret af PAVN kl. 02:30 den 28. maj med et to-bataljonsangreb forud for 60 mm og 80 mm mørtelbrand fra syd. I mellemtiden blev FSB Coral også angrebet af indirekte ild fra 02:45. Ligner angrebet to nætter før, begyndte det med en anden fineste fra syd, da PAVN- sappere sprængte tråden foran A Company, men blev med succes brudt op, før den nåede tråden af ​​de australske forsvarere med lermorminer og håndvåben ild fra deres M60-maskingeværer, L1A1-selvlastende rifler og M16-geværer . Hovedangrebet begyndte kl. 03:10 fra nordøst, hvor brunten igen blev båret af Phillips 'D Company. De australske infanterister blev igen støttet af kampvogne, der affyrede kapselskud og maskingeværer, mens artilleri og morterer leverede kontinuerlige tætte indirekte brande, med den kombinerede effekt af denne ildkraft, der stoppede PAVN på ledningen, før de kunne trænge ind i positionen. Selvom overfaldet var godt koordineret, havde PAVN mistet overraskelseselementet, idet den forberedende brand endnu en gang varslede forsvarerne. Overfaldet blev efterfølgende afbrudt efter 30 minutter, mens klokken 03:40 udviklede en lille sonde sig østfra, men hurtigt forsvandt. Sporadisk mørtel og raketskydning fortsatte med at falde, da helikopter-ildhold og AC-47 kanonskibe engagerede PAVN, ledet af fremadgående luftstyringsfly . Fra 05:00 indtil det første lette artilleri fra FSB Coral gav kontinuerlig belysning af slagmarken til at stymie PAVN -forsøg på at rydde deres døde og sårede, og de trak sig endelig tilbage kl. 05:30.

Ved første lys en clearingpatrulje fra D Company, 3 RAR fejede området med tanke og APC'er til støtte, dræbte og fangede en række angribere, der var blevet fastgjort i gamle B-52 bombekratere nord for Balmoral. Dagslyset afslørede, at PAVN igen var blevet besejret forsvarligt og efterlod 42 døde og syv fanger, mens australske tab var et dræbt og otte sårede. Mængder af våben, tøj, ammunition og udstyr blev også fundet af australierne. Phillips blev efterfølgende tildelt Militærkorset for sit lederskab under slaget. Mange af de døde PAVN var teenagere på 16 eller 17 år, et bevis på, at nordvietnameserne var begyndt at inddrage 15-årige drenge i dets kampenheder; som var sket efter de tidligere kampe, blev deres lig samlet af en bulldozer og begravet i en massegrav . Senere blev der opdaget et stort antal skraberester nordøst for Balmoral under en luftrekognoscering af en OH-13 helikopter, og de antages sandsynligvis at have været brugt af PAVN som et forsamlingsområde, inden de blev engageret af artilleri affyring defensive brandopgaver tidligt i slaget. Det vellykkede forsvar af Balmoral og det høje antal PAVN -dræbte havde bekræftet MacDonald og Dunstans dom og valideret beslutningen om at vedtage et aggressivt forsvar med stærke statiske positioner og kraftig patruljering. Det mislykkede overfald viste sig at være det sidste forsøg på at fjerne 1 ATF fra AO Surfers, og der var ingen yderligere angreb fra PAVN mod hverken Coral eller Balmoral.

Operation Toan Thang I slutter, 28. maj - 6. juni 1968

Australierne fortsatte med at patruljere aggressivt med yderligere sammenstød mellem virksomheder fra 1 RAR og 3 RAR og PAVN. Om morgenen den 30. maj havde C Company, 1 RAR under major Ian Campbell patruljeret ind i et bunksystem 3 kilometer øst for FSB Coral og blev kontaktet af en stor indgravet PAVN-styrke. 08:30 blev hovedplatonen, 9 Platoon, beskudt og blev fastgjort af RPG'er og 7,62 mm RPD lette maskingeværer . I mellemtiden flyttede 7 Platoon for at hjælpe, men blev også fastgjort, idet en sektion led store tab og mistede en M60-maskingevær. Campbell kæmpede for at etablere en virksomheds defensive position og skubbede 8 Platoon frem dækket af bevæbnede helikoptere og indirekte ild. Men med de to styrker mod hinanden på kun 10 til 15 meter, blev det australske artilleri og morterer gjort ineffektive, og Dunstan sendte efterfølgende to kampvogne fra Coral for at forstærke dem, efterhånden som tunge kampe udviklede sig. Understøttet af APC'er, angreb og rensede det australske infanteri og kampvogne derefter flere bunkers, hvilket gjorde det muligt for hovedplutonen at trække sig tilbage efter tre timers kampe. C Company led en dræbt og syv sårede og brød kontakten med 11:55 og trak 500 meter tilbage, da artilleri, mørtel og luftangreb engagerede bunkersystemet. Tre dage senere vendte C Company tilbage til området for at inddrive det tabte maskingevær kun for at finde positionen, da de havde forladt den; overstrømmet med døde kroppe og bunkers, hvor slagmarken var blevet forladt af PAVN, som også havde trukket sig tilbage efter det australske angreb. Tankene havde ødelagt mindst otte bunkers, mens PAVN -ofre omfattede 24 døde og yderligere otte antages dræbt. En anden gruppe på 13 havde også været beskæftiget i det fri af artilleri og blev muligvis også dræbt.

D Company, 1 RAR ind i FSB Coral efter en patrulje

PAVN så derefter ud til at opgive AO -surfere til australierne og afledte i stigende grad deres bevægelse omkring Coral og Balmoral. Operation Toan Thang I fortsatte i yderligere seks dage uanset, og 1 ATF patruljerede omfattende i juni. Da kontakterne faldt, vurderede Weyand den 1. juni, at den australske blokeringsoperation havde haft succes med at begrænse offensiven mod Saigon, og pålagde amerikanske og ARVN -enheder at lindre dem. I mellemtiden vendte Hughes tilbage fra orlov og besøgte Dunstan hos FSB Coral for at diskutere situationen og taskforces omplacering til Phước Tuy. FSB Balmoral blev efterfølgende erklæret lukket den 5. juni, hvor 3 RAR og dets direkte supportbatteri vendte tilbage til Nui Dat med fly, mens FSB Coral også blev lukket den følgende dag. Operationen sluttede endelig den 6. juni, hvor 1 RAR vendte tilbage til Nui Dat med CH-47 efter at have afleveret operationsområdet til den amerikanske 1. infanteridivision, mens logistiske, artilleri og pansrede elementer vendte tilbage med vejkonvoj. Alligevel angik tilgangen til den våde sæson Hughes, der troede, at det kunne hindre Centurionernes bevægelse og lade dem strandede 120 kilometer fra basen til den tørre sæson. Ikke desto mindre forlod kampvognene FSB Coral den 5. juni; rejser via Bearcat og Route 15, vejtransporten gik uden hændelser, og de vendte tilbage til Nui Dat inden kl. 17:00 den 6. juni.

Efterspil

Tilskadekomne

Selvom Operation Toan Thang I var begyndt relativt stille for australierne, var det endt langt mere spektakulært. I løbet af 26 dages kampe havde de påført PAVN/VC straffe tab og tvunget PAVN 7. division til at udsætte et yderligere angreb på Saigon. PAVN/VC -tab i AO Surfers omfattede 267 dræbte bekræftet af kropstal, 60 muligvis dræbt, 7 sårede og 11 fangede, mens australske tab var 25 dræbte og 99 sårede. Fem newzealændere og fem amerikanske soldater blev også såret. Westmoreland var blevet imponeret over de resultater, der blev opnået af 1 ATF i maj og juni, og selvom amerikanske og sydvietnamesiske styrker uden tvivl havde båret størstedelen af ​​kampene for de allierede i løbet af denne tid, havde 1 ATF fremtrædende fremtrædende i amerikanske rapporter. Slaget var den første lejlighed, som australierne havde mødt PAVN i regimentsstyrke og opererede i dybden i en række engagementer, der lignede konventionel krigsførelse, og de havde i sidste ende kæmpet deres største, farligste og mest vedvarende kamp i krigen. For deres deltagelse i aktionen blev Royal Australian Regiment, 3rd Cavalry Regiment og 1st Armored Regiment alle efterfølgende tildelt kampens ære "Coral-Balmoral", en af ​​kun fem præsenteret for australske enheder under krigen. Den 14. maj 2008 blev det 102. feltbatteri, RAA tildelt hædersbetegnelsen "Coral" som anerkendelse for deres engagement i slaget, den første sådan pris til en australsk underenhed.

Vurdering

Kampene repræsenterede et vendepunkt i kampagnen for australierne, og mens de tidligere havde indsat sig uden for Phước Tuy -provinsen, stod de nu over for regelmæssige PAVN -formationer og VC Main Force -enheder, der opererede i bataljon og regimentstyrke, frem for VC -guerillaer. Da 1 ATF blev udbredt på tværs af deres kommunikationslinjer, var PAVN/VC blevet tvunget til at reagere, hvilket resulterede i en dødsfaldskamp, ​​der var langt fjernet fra kontraoprørslæren, australierne normalt gik ind for. Selvom kampen endte med sejr for 1 ATF, var de kommet tæt på at lide nederlag i hænderne på PAVN. Uerfarne ved store luftmobiloperationer havde dårlig rekognoscering og utilstrækkelig operationel planlægning forårsaget forsinkelser og forvirring under indflyvningen til FSB Coral, hvilket efterlod den australske styrke udsat for angreb den første nat. PAVN havde kæmpet i større antal, med tungere ildkraft og større intensitet end tidligere oplevet af australierne i Sydvietnam, hvilket tvang dem til at forfine deres taktik. Senere blev den australske brug af delingspatruljer til at søge i et område og foretage baghold udfordret af den konstante bevægelse af PAVN -styrker, der opererede i overlegen styrke, hvilket truede med hurtigt at overvælde en isoleret patrulje.

I mellemtiden havde langvarige operationer uden for Phước Tuy i første halvdel af 1968 lagt stor belastning på det australske logistiksystem. Australske logistikforsyningsarrangementer for Operation Toan Thang I var blevet modelleret efter oplevelsen af ​​Operation Coburg og krævede igen, at Vũng Tàu-baserede 1 ALSG skulle splittes for at give et fremadrettet logistisk element på den amerikanske base i Long Binh. Et fremadrettet vedligeholdelsesområde for taskforcen var også blevet etableret, først på Bearcat og siden senere hos FSB Coral. Genforsyning ad vej havde fortsat dagligt fra Long Binh til Bearcat, mens efter flytningen til Coral genforsyning primært var med fly på grund af truslen om mulig forbud. Bevægelse fra enhedens lag i det fremadrettede vedligeholdelsesområde blev også foretaget med helikopter. Enheder i feltet modtog et frisk måltid hver dag, hvor de to andre måltider var baseret halvt på den amerikanske kation og halvdelen på den australske kampration. Selvom forsyningen af ​​brændstof og ammunition generelt var tilfredsstillende, var lagrene ved en lejlighed løbet farligt lavt under hårde kampe ved FSB Coral på grund af beregningen af ​​forbrugshastigheder baseret på tidligere operationer, hvilket krævede en nødforsyning om natten af ​​CH-47, mens basen var under angreb. Genforsyning af vand havde også været særlig vanskelig på grund af utilgængelighed af et permanent vandpunkt. I sidste ende skulle der leveres vand med luft fra Long Binh med en hastighed på 14.000 liter (3.700 US gal) om dagen ved hjælp af gummibrændstofblærer.

PAVN død uden for FSB Balmoral, 26. maj 1968

Mens mange af de fejl i de australske kommandoer, der fremgik af kampens indledende faser, hurtigt blev rettet op, da 1 ATF udviklede mere præcise standardprocedurer , ville fremtidig operationel planlægning også skulle tage større hensyn til efterretningstjenesten, når de skulle bestemme patruljernes styrke. som tilvejebringelse af hurtige reaktionskræfter og hurtigt reagerende indirekte brande for at understøtte underenheder, der fungerer uafhængigt. I sidste ende selvom ildkraften til de australske kombinerede våbenhold viste sig at være afgørende. Mens værdien af ​​at bruge rustning i Sydvietnam oprindeligt blev stillet spørgsmålstegn ved den australske hær, demonstrerede kampvognenes ydeevne under kampene ved Coral og Balmoral deres fordele en gang for alle. Selvom nogle infanteri før kampen havde tvivlet på Centurionernes nytte eller nødvendighed, kunne de bagefter ikke lide at arbejde uden dem. I løbet af de næste fire år ville kampvognene yde uvurderlig tæt støtte, især under rydning af bunkersystemer, hvilket viste sig at være kraftfulde våben i både offensiv og forsvar og blev senere krediteret med at begrænse tab blandt det australske infanteri.

I modsætning hertil var slaget for PAVN blot en del af majoffensiven, selvom de senere hævdede at have dræbt 800 australiere under et enkelt angreb - en kendsgerning, der kan have angivet den betydning, de lagde på den dengang. De havde reageret hurtigt og dygtigt på at montere et bataljonangreb den første nat i et forsøg på at skubbe australierne fra deres kommunikationslinje; Selvom angrebene på Coral og Balmoral havde været godt koordineret, havde PAVN/VC gentagne gange overgivet overraskelseselementet med forberedende ild og dårlig lysdisciplin, der advarede forsvarerne ved hver lejlighed. I mellemtiden havde stive kommando-og-kontrol-arrangementer og mangel på radiokommunikation tvunget PAVN til at operere på faste tidsplaner, hvilket forhindrede dem i at tage initiativ eller reagere hurtigt på skiftende situationer. En sådan ufleksibilitet havde resulteret i forudsigelighed, hvor PAVN -kommandørerne i sidste ende begik deres styrker til et frontalt angreb på Coral den første nat og monterede meget lignende angreb mod Balmoral om natten den 26. og 28. maj, som begge endte med dyre fiaskoer.

Efterfølgende operationer

I mellemtiden var 4. bataljon, Royal Australian Regiment (4 RAR) ankommet for at erstatte 2 RAR. Tilsluttet af to newzealandske infanteriselskaber - W og V Companies - blev det udpeget 4 RAR/NZ (ANZAC) og under kommando af oberstløjtnant Lee Greville påbegyndte de operationer i juni. Senere, den 13. juni, blev 1 RAR igen indsat for at beskytte baserne ved Long Binh og Biên Hòa mod raketangreb, der opererede mod nord og øst for Biên Hòa som en del af en bredere allieret operation, kendt som Operation Toan Thang II . Den 23. juni fik bataljonen selskab af 4 RAR/NZ (ANZAC), og 1 ATF -hovedkvarter blev indsat under Dunstans kommando, da operationen blev udvidet. Den 3. juli blev 1RAR lettet af 3RAR og returneret til Nui Dat. Operationen resulterede stort set uden begivenheder i minimal kontakt og varede indtil 18. juli. Tre VC blev dræbt og 13 fanget, mens australske tab omfattede en dræbt og en såret. Australierne forsøgte derefter at afbøde VC-forsyninger, med en lille tankstyrke og APC'er understøttede B Company 3 RAR, der indtog området langs rute 15 mod vest og nordvest for Bà Rịa, provinshovedstaden, mellem den 25. og 30. juni under operationen Ulladulla. Som en del af operationen lagde kampvognene i baghold i en flod og sank syv læssede sampaner med deres 20-pund hovedbevæbning.

Operationer uden for provinsen i løbet af de foregående atten måneder havde været dyre, og af de 228 australiere, der blev dræbt og 1.200 sårede under krigen til det tidspunkt, var næsten to tredjedele blevet dræbt siden januar 1967. Fra juli gennemførte 1 ATF en række eftersøgninger -og klar operationer langs de nordlige grænseområder og vest for deres taktiske ansvarsområde i Phouc Tuy-provinsen.

I mellemtiden begyndte VC deres fase III -offensiv den 17. august 1968 og angreb snesevis af byer og militære installationer i hele Sydvietnam med raketter og mørtel, herunder Saigon. Som en del af den allierede reaktion blev australierne indsat for at forsvare Bà Rịa, mens B and C Company i løbet af 20.-23. August var 1 RAR med en flok Centurion-kampvogne involveret i intense bykampe, mens de støttede sydvietnamesiske styrker til at rydde et kompagni- stor kraft fra VC D445 -bataljonen, der indtog Long Dien. Mindst 17 VC blev dræbt under kampene, mens australske tab omfattede seks sårede. I løbet af de næste tre uger blev alle tre australske bataljoner indsat på søg-og-ødelæg operationer, men alligevel undgik VC dem. Fortsat indtil den 30. september manglede den fornyede offensiv omfanget af de tidligere angreb og resulterede igen i store kommunistiske tab, der ikke skabte varige militære gevinster og bidrog til et samlet fald i PAVN/VC -kampkraft i syd. Alligevel var sådanne fejl hverken endelige eller afgørende, og Hanoi syntes i stigende grad at holde overhånden. Krigen fortsatte uanset, mens allierede militære strategiske mål i stigende grad kom i tvivl. I slutningen af ​​1968 blev 1 ATF igen indsat uden for sin base i Phước Tuy, der opererede mod formodede PAVN/VC-baser i May Tao og Hat Dich-områderne som en del af Operation Goodwood. Operationen førte til vedvarende kampe under en 78-dages fejning mellem december 1968 og februar 1969 og blev senere kendt som slaget ved Hat Dich .

Noter

Fodnoter

Citater

Referencer

Yderligere læsning

eksterne links

• Slaget ved Coral/Balmoral - Australien og Vietnamkrigen

Koordinater : 11 ° 4′0 ″ N 106 ° 48′0 ″ E / 11,06667 ° N 106,80000 ° E / 11.06667; 106,80000