Operation Tonga - Operation Tonga

Operation Tonga
En del af landingerne i Normandiet
Britiske stifindere fra 22. Independent Parachute Company synkroniserer deres ure foran en Armstrong Whitworth Albemarle
Dato 5. - 7. juni 1944 Beliggenhed Caen , Normandiet , Frankrig Resultat Allieret taktisk sejr
Krigsførere
	Tyskland
Kommandører og ledere
Richard Nelson Gale
Styrke
8.500 mænd	Ca. 16.000
Tab og tab
800 døde og sårede

Operation Tonga var kodenavnet til den luftbårne operation foretaget af den britiske 6. luftbårne division mellem 5. juni og 7. juni 1944 som en del af Operation Overlord og D-Day landinger under Anden Verdenskrig .

De faldskærmssoldater og svævefly-bårne luftbårne tropper af divisionen, under kommando af generalmajor Richard Nelson Gale , landede på den østlige flanke af invasionen område, tæt på byen Caen , opgave med en række målsætninger. Opdelingen var at erobre to strategisk vigtige broer over Caen-kanalen og Orne-floden, som skulle bruges af de allieredes jordstyrker til at komme videre, når de havbårne landinger havde fundet sted, ødelægge flere andre broer for at nægte deres brug til tyskerne og sikre flere vigtige landsbyer. Divisionen fik også til opgave at angribe og ødelægge Merville Gun Battery , et artilleribatteri, som den allieredes efterretningstjeneste mente husede et antal tunge artilleristykker, som kunne bombardere den nærmeste invasionstrand (kodenavn Sword ) og muligvis påføre de allierede store tab. tropper lander på det. Efter at have nået disse mål var divisionen derefter at skabe og sikre et brohoved fokuseret omkring de erobrede broer, indtil de sluttede sig til fremrykkende allierede jordstyrker.

Divisionen led af en kombination af dårligt vejr og dårlig pilotnavigation, hvilket medførte, at mange af de luftbårne tropper blev droppet unøjagtigt i hele divisionens operationelle område, hvilket forårsagede et antal tab og gjorde gennemførelsen af ​​operationer meget vanskeligere. Især den 9. faldskærmsbataljon , som fik til opgave at ødelægge Merville-artilleribatteriet, var kun i stand til at samle en brøkdel af sin styrke, før den måtte angribe batteriet med det resultat, at den udtømte styrke led store tab. Imidlertid blev batteriet med succes overfaldet, og kanonerne inde i det blev deaktiveret. Divisionens andre mål blev også nået på trods af de stødte problemer.

En lille styrke af svæveflybårne tropper fra 2. bataljon Oxfordshire og Buckinghamshire Light Infantry sikrede to broer over Caen-kanalen og Orne-floden i et coup de main- operation. De andre broer blev ødelagt af divisionen, og en række landsbyer blev besat. Et brohoved blev dannet af divisionen, og den afviste med succes en række tyske modangreb, indtil de allieredes jordstyrker fra invationsstrande nåede sine positioner. Divisionens handlinger begrænsede alvorligt de tyske forsvarers evne til at kommunikere og organisere sig, hvilket sikrede, at de søbårne tropper ikke kunne angribes i de vitale første par timer efter landing, da de var mest sårbare.

Baggrund

Operation Tonga stammer fra planlægningen af Operation Overlord , den allierede plan for den eventuelle invasion og befrielse af det tyske besatte Frankrig . Invasionplanlægning begyndte i maj 1943, da præsident for USA Franklin Delano Roosevelt og britisk premierminister Winston Churchill mødtes under Washington-konferencen . De to allierede ledere besluttede, at alle tilgængelige allierede styrker skulle koncentreres i Det Forenede Kongerige , og at planlægningen for invasionen af ​​det Nordvestlige Europa skulle begynde. En foreløbig måldato i maj 1944 blev sat med det valgte kodenavn 'Overlord'. En fælles angloamerikansk planlægningspersonale blev oprettet under generalløjtnant Frederick E. Morgan , der fik titlen stabschef til den øverste allierede kommandør (COSSAC).

General Frederick E. Morgan , den oprindelige planlægger af Operation Overlord

Tidlige udkast til Overlord opfordrede til, at luftbårne styrker forpligtede sig til at støtte jordstyrkerne og beskytte deres landingsområder. Operation Skyscraper opfordrede for eksempel til indsættelse af to luftbårne divisioner for at støtte strandlandingerne, der ville blive foretaget af fem infanteridivisioner. En luftbåret division ville lande nær Caen og en anden på østkysten af Cotentin-halvøen . "Plan C", et ambitiøst forslag fremsat af general George Marshall , ville have involveret en stor luftbåret dråbe på floden Seine med det formål at skære de tyske styrker i halve under selve D-dagen. Morgan og hans stab besluttede endelig, at invasionen skulle finde sted langs en tredive mils front fra floden Orne vestpå. Den endelige plan ville bruge tre divisioner i det første angreb, hvor luftbårne styrker blev droppet ned i byen Caen tidligt på den første dag for at gribe den første breakout-rute.

Efter udnævnelsen af general Bernard Montgomery til kommandoen for den 21. hærgruppe og den overordnede kommando af alle jordstyrker til at lande i Normandiet , gennemgik planen en række yderligere revisioner. Den 21. januar 1944 blev en revideret Overlord-plan præsenteret for general Dwight D. Eisenhower , som var blevet valgt som den øverste allierede øverstbefalende for invasionen. Montgomerys reviderede plan udvidede landingsområdet til at omfatte hele kysten mellem floden Orne og den østlige kyst af Cotentin-halvøen; fem divisioner ville lande på strandene og støttet af tre luftbårne divisioner for at lande på hver side af landingsområderne for at sikre deres flanker og beskytte landingsstyrkerne mod modangreb. De britiske luftbårne styrker blev tildelt den østlige flanke, og de amerikanske luftbårne styrker vest.

Forspil

Britisk forberedelse

Den 6. luftbårne division , som var under kommando af generalmajor Richard Gale , blev valgt til at udføre de luftbårne operationer på den østlige flanke af invationsområdet. Opdelingen var ny, da den blev aktiveret i april 1943, og Operation Overlord ville være dens første kampoplevelse. Divisionen var den første, der blev oprettet med det ene formål at foretage luftbårne operationer på divisionsniveau snarere end at bidrage til en række mindre operationer, og der var betydelig debat om, hvad enheden skulle gøre.

Generalmajor Richard Gale, der befaler den 6. luftbårne division , taler til sine mænd (4. - 5. juni 1944)

Så sent som i januar 1944 bemærkede Gale, at han "endnu ikke havde nogen indikation på en bestemt luftbåren opgave" for sin enhed og fortsatte med at holde alle muligheder åbne, hvilket afspejler de igangværende drøftelser på det strategiske niveau over den bredere plan for D-Day . Den 17. februar 1944 ankom generalmajor Frederick Arthur Montague Browning (kommandør for alle britiske luftbårne styrker) til 6. luftbårne divisions hovedkvarter for at informere Gale om, hvad divisionen forventedes at opnå under invasionen; deres rolle med kodenavnet Operation Tonga. Den oprindelige plan for Tonga involverede ikke hele divisionen, men krævede i stedet kun en enkelt faldskærmbrigade og et antitankbatteri, der blev knyttet til den britiske 3. infanteridivision . Denne styrke ville få til opgave at beslaglægge broer over Caen-kanalen og floden Orne nær byerne Bénouville og Ranville . Gale protesterede mod denne mindre operation og argumenterede for, at en enkelt brigade ikke ville være i stand til at nå disse mål med så begrænset arbejdskraft og bad om, at hele divisionen skulle indsættes. Efter konsultation med sine overordnede accepterede Browning anmodningen og beordrede Gale til at begynde at planlægge operationen.

Opdelingen blev tildelt tre specifikke opgaver at udføre som en del af Tonga, bortset fra at beskytte den østlige flanke af de allieredes søbårne landinger og tage kontrol over de områder af strategisk betydning øst for Caen. Først var det at fange intakte de to broer over Caen-kanalen og Orne-floden ved Bénouville og Ranville. Broerne ville derefter blive forsvaret mod modangreb. Gale vidste, at fangst af broerne ville være kritisk for forsyningen og forstærkningen af ​​hans division, men han vidste ikke, at broerne ikke var i stand til at understøtte tanke. For det andet skulle divisionen ødelægge det stærkt befæstede Merville-kystartilleribatteri placeret ved Franceville Plage for at sikre, at det ikke kunne afskalke de britiske styrker, der landede i området med kodenavnet Sword . Den tredje mission var at ødelægge flere broer, der strakte sig over River Dives , der ligger nær byerne Varaville , Robehomme, Bures og Troarn . Divisionen ville derefter have det territorium, som den havde beslaglagt, indtil den kunne blive lettet ved fremrykkende britiske landstyrker.

Mænd fra det 22. uafhængige faldskærmsfirma bliver orienteret som forberedelse til Tonga

Detaljeret planlægning for Tonga begyndte i februar, startende med antallet af transportfly, der blev tildelt operationen, blev hurtigt udvidet til at rumme hele divisionen. To Royal Air Force (RAF) luftgrupper blev stillet til rådighed for operationen for at sikre, at divisionen kunne indsættes i kun to luftfartsløft. Piloterne og besætningen på disse transportfly begyndte derefter dannelse af flyvetræning og specialiseret træning af flybesætninger for at sikre, at de var så fortrolige med, hvad operationen krævede af dem. Den 6. luftbårne division gennemførte flere store luftbårne øvelser ved hjælp af dem til at finde den mest effektive måde at indsætte en brigadegruppe på en eller flere landingszoner. Den 6. februar foretog 3. faldskærmbrigade en øvelse, hvor hele brigaden blev droppet af 98 transportfly. I slutningen af ​​marts blev der anvendt 284 fly i øvelse 'Bizz II', hvor hele divisionen blev indsat med faldskærm eller svævefly. Endelig, mellem 21. april og 26. april, anvendte træning 'Mush' cirka 700 fly til at indsætte den britiske 1. luftbårne division og den polske 1. faldskærmbrigade mod den 6. luftbårne division, der bevægede sig ad vej, i en simulering af en fuldskala luftbåret operation.

Da datoen for operationen nærmede sig, blev træningen mere intensiv. Svæveflyenheder tilbragte timer højt hver dag med at cirkulere over flyvepladser, da de praktiserede de manøvrer, der kræves for at lande de luftbårne styrker ved siden af ​​broerne over Orne-floden, Caen-kanalen, Dives og Merville-batteriet. Når piloterne havde praktiseret dette tilstrækkeligt i løbet af dagen, blev de derefter skiftet til natoperationer. På landingspladserne, der blev brugt af divisionen til deres operationer, blev der rejst snesevis af stænger svarende til dem i Normandiet, hvor ingeniørenheder derefter var fastlagt, hvor hurtigt de kunne nedbryde forhindringerne. Bataljonen, der havde til opgave at neutralisere Merville, tilbragte to uger i en særlig lejr, hvor de byggede en replika af batteriet og udførte flere øvelser i og omkring det. Den styrke, der blev tildelt coup-de-main- operationen, til at erobre broer over Orne-floden og Caen-kanalen, blev overført til Exeter . Der gennemførte de intensive øvelser omkring floden Exe og den nærliggende kanal, der stod på plads for deres virkelige mål. Piloterne til svæveflyene og transportflyene blev også konstant orienteret med tusindvis af kort og fotografier af landingszoner og de omkringliggende områder samt snesevis af skalamodeller af zoner og de primære mål, såsom broer og Merville-batteriet . En farvet film blev produceret af luftfiskefotografier, som, når de blev spillet med den korrekte hastighed og højde over skalamodellerne, simulerede realistisk de stier, som svæveflypiloterne ville tage mod deres landingszoner.

Tysk forberedelse

Et eksempel på Rommels asparges, en enhed der sigter mod at skade svævefly og skade passagererne

Den 6. luftbårne division ville være imod af den tyske hær ( Heer ) formationer stationeret i området omkring Caen og Orne-floden. I juni 1944 bestod dette af 711. og 716. infanteridivisioner ; begge var statiske formationer, hvis arbejdskraft bestod af medicinsk nedgraderede tropper og værnepligtige, der blev rekrutteret fra Sovjetunionen eller Østeuropa . Begge divisioner havde også en diverse samling af anti-tank kanoner og artilleri stykker samt et lille antal tyske og franske kampvogne og selvkørende kanoner . Ingen af ​​divisionerne blev vurderet som værende meget effektive, idet den allierede efterretning vurderede dem til en effektivitet på 40 procent sammenlignet med en førsteklasses infanteridivision i en statisk rolle og femten procent i en modangrebsrolle . Allieret efterretningstegn angav også, at der var to rustningsselskaber i området, ligesom en række ad hoc- infanteridannelser dannet fra træningsinstitutioner. Baseret nær Caen, til støtte for de statiske divisioner, var den 21. Panzerdivision . Det 125. Panzergrenadier- regiment blev kæmpet ved Vimont , lige øst for Caen, og 2. bataljon, 192. Panzergrenadier- regiment, var baseret i Kairon vest for Caen-kanalen og floden Orne-broerne. Selvom en ny formation udstyret med et sortiment af ældre kampvogne og andre pansrede køretøjer, var kernen i divisionen Afrika Korps veteraner. Længere væk var Panzer Lehr Division med base i Chartres , som var mindre end en dags march fra området. Også betragtet som en trussel mod de luftbårne styrker var Waffen SS 12. SS Panzerdivision Hitlerjugend , der var baseret på Lisieux og troede i stand til at ankomme i nærheden af ​​de luftbårne landinger inden for tolv timer. Divisionen havde et stort antal kampvogne og selvkørende kanoner, herunder Panther .

Under ordre fra feltmarskal Erwin Rommel havde tyske styrker konstrueret et stort antal statiske defensive positioner og forhindringer. Rommel var blevet udnævnt til generalinspektør for kystforsvar og kommandør for hærgruppe B i november 1943 efter ordre fra Adolf Hitler . Ved sin ankomst havde han vurderet de eksisterende forsvar i regionen og begyndte straks processen med at forbedre dem, især de der befandt sig inde i landet, da han ikke mente mere end tredive procent af det tyske forsvar var tilstrækkeligt. Disse luftbeskyttelsesforanstaltninger bestod af plantning af et stort antal miner for at skabe minefelter samt opførelse af såkaldte Rommels asparges ; et system med wire-afstivet stænger op til to meter i højden, hvoraf mange var snoet med miner eller andre fældefælder, der havde til formål at ødelægge svævefly og dræbe eller sårede luftbårne tropper. Rommel bemærkede i sin dagbog efter en inspektion af et område, at en division havde placeret over 300.000 stave i jorden for at afskrække luftbårne landinger, og et korps havde rejst over 900.000. Merville-artilleribatteriet var en særlig stærkt befæstet position. Fra stranden blev det beskyttet af to stærke punkter, der omfattede cirka tredive bunkere samt en observationspost, og selve batteriet bestod af en bunker indeholdende batteriets kommandopost, to blokhuse, en let flakplacering og fire kazemater, der kunne indeholde artilleri stykker op til dimensioner på 150 mm. Hele batteriet dækkede et område på cirka fire hundrede meter i diameter og var omgivet af en indre perimeter af pigtråd, et minefelt og en ydre perimeter af pigtråd samt en antitankgrøft.

Kamp

Flyve ind

Handley Page Halifax svæveflyvning med Horsa og Hamilcar svævefly, der venter på RAF Tarrant Rushton til at tage afsted til Normandiet

Operation Tonga begyndte kl. 22:56 om natten den 5. juni, da seks tunge Handley Page Halifax- bombefly tog afsted fra RAF Tarrant Rushton, der slæber seks Horsa- svævefly, der bærer coup-de-main-styrken; dette bestod af D Company, 2. bataljon Oxfordshire og Buckinghamshire Light Infantry (en del af 6. Airlanding Brigade , men knyttet til 5. faldskærmbrigade til den indledende invasion) forstærket med to ekstra delinger fra B Company og en gruppe Royal Engineer sappers under overordnet kommando af major John Howard , som fik til opgave at erobre broerne over Caen-kanalen og floden Orne. Et par minutter senere, mellem kl. 23:00 og 23:20, startede seks Armstrong Whitworth Albemarle- transporter med stifindere fra det 22. uafhængige faldskærmsfirma, som skulle markere de tre faldzoner, der skulle bruges af divisionens luftbårne tropper. Yderligere seksten Albemarles fulgte transporterne med stifinderne, disse transporterede elementer fra 9. faldskærmbataljon , 1. canadiske faldskærmsbataljon og 3. faldskærmsbrigadens hovedkvarter.

Tredive minutter senere begyndte resten af ​​transporten med divisionen at tage af. Denne bølge blev opdelt i tre grupper. Den første bestod af 239 Douglas Dakota- og Short Stirling- transporter samt sytten Horsa-svævefly, der transporterede størstedelen af ​​3. og 5. faldskærmsbrigader og deres tunge udstyr. Disse kræfter skulle lande i deres respektive faldzoner kl. 00:50. Den anden gruppe var bestemt til at lande kl. 03:20 og bestod af 65 Horsa og fire Hamilcar svævefly, der transporterede divisionens hovedkvarter og et antitankbatteri. Den endelige gruppe blev dannet af tre Horsa-svævefly, der bar sappere og mænd fra 9. faldskærmbataljon, der skulle lande oven på Merville Battery kl. 04:30.

Indfangning af Caen-kanalen og Orne-flodbroerne

Caen Canal Bridge, juni 1944; det blev omdøbt til Pegasus Bridge , efter at den mytiske vingede hest blev brugt som dannelsestegn for de britiske luftbårne styrker

Den første enhed af den 6. luftbårne division, der landede i Normandiet, var Howards coup-de-main- styrke. Kup-de-main-styrken landede i seks svævefly over en periode på fem minutter (00: 15–00: 20); tre lander nær Caen-kanalbroen og to nær Orne-flodbroen og den tredje bestemt til Orne-flodbroen omkring syv miles væk på grund af en navigationsfejl. En gang på jorden opstod tropperne og angreb de tyske positioner. Ved Caen-kanalbroen angreb tropper tyske skyttegravspositioner, angreb vagtmænd og kastede granater i en betonbunker, der antages at have det udløsende udstyr til nedrivningsafgifter for broen. Ved Orne-flodbroen blev en maskingevær reden undertrykt med mørtelild, men ingen andre forsvarere blev fundet, og de to delinger fangede broen, før de sendte Howard og informerede ham om deres succes. Begge broer var blevet sikret inden for femten minutter på bekostning af kun et lille antal ofre. Det blev også opdaget, at broerne ikke var blevet rigget med sprængstoffer, som man troede.

Mens styrken ventede på, at resten af ​​divisionen skulle lande, og at 7. faldskærmbataljon skulle ankomme for at styrke deres position, måtte de frastøde adskillige spontane forsøg fra tyskerne på at genoptage broerne. Kl. 01:30 forsøgte to tyske kampvogne at køre ind på broen, men blev afvist med tabet af en tank til et PIAT -antitankvåben.

Stifindere

Kup-de-main-styrken var blevet fulgt nøje af stifindere fra det 22. uafhængige faldskærmsfirma, der havde til opgave at markere drop-zoner og landingszoner, der skulle bruges af resten af ​​divisionen. På grund af en kombination af tungt skydække og dårlig navigation blev kun ét stifinderhold droppet korrekt. Flyet, der transporterede resten, måtte køre mellem to og tre kørsler over deres respektive drop-zoner, før deres hold sprang. Stifindere tildelt DZ N blev kastet bredt og lykkedes ikke at komme til drop-zone i tredive minutter. Et af holdene, der blev tildelt DZ K, faldt ved et uheld til DZ N uden at indse deres fejl og satte radiofyr og markører, der fik et antal luftbårne tropper til at falde i det forkerte område. Pathfinders 'stick' på DZ K under ledelse af Lt Bob Midwood var en succes. Et stifinderhold, der tilhører 9. faldskærmsbataljon, der har til opgave at markere drop-zone-området for den enhed, der har til opgave at ødelægge Merville-artilleribatteriet, blev næsten udslettet, da et luftangreb fra RAF Avro Lancaster tunge bombefly savnede selve artilleribatteriet og bombet det område, holdet var i.

5. faldskærmbrigade

På grund af ovenstående faktorer blev Brigadier Nigel Poetts 5. faldskærmbrigade spredt og faldt forkert. De sammensatte enheder af 7. faldskærmbataljon var så dårligt spredt, at bataljonens kommandør klokken 03:00 kun kunne kommandere omkring 40 procent af bataljonen, selvom flere mænd ankom hele natten og dagen. Der var relativt få forsyningscontainere fundet af de luftbårne tropper, hvilket betyder, at de havde få tunge våben eller radioapparater. Det lykkedes dog 7. bataljon at møde 2. Oxfordshire og Buckinghamshire Light Infantry og etablere et forsvar mod tyske modangreb. De første organiserede tyske reaktioner på erobringen af ​​broerne kom mellem 05:00 og 07:00 og bestod af isolerede og ofte ukoordinerede angreb fra kampvogne, pansrede biler og infanteri, der voksede i intensitet hele dagen. Kl. 10.00 forsøgte det tyske luftvåben ( Luftwaffe ) at ødelægge Caen-broen. Et ensomt fly faldt en bombe på 450 kg, som ikke kunne detonere. Desuden forsøgte to tyske kystfartøjer at angribe broen og blev frastødt.

Efterhånden som dagen skred, modangreb 2. bataljon, 192. Panzergrenadier- regiment i Bénouville-området i et forsøg på at komme igennem til broerne. Kup-de-main-styrken og den 7. faldskærmsbataljon holdt deres position og slog 13 af de 17 kampvogne ud og forsøgte at komme igennem. De britiske tropper flyttede frem til Bénouville og ryddede tyskerne i hus-til-hus- kamp. Ved middagstid var de fleste af de forsvundne mænd fra 7. faldskærmsbataljon ankommet til broerne. På trods af angrebens hårdhed var bataljonen og coup-de-main-styrken i stand til at holde broerne indtil kl. 19.00, da de førende elementer i den britiske 3. infanteridivision ankom og begyndte at befri de luftbårne tropper, en proces der blev afsluttet omkring kl. 01:00 7. juni.

Faldskærmsudsættere, der bevogter et vejkryds nær Ranville

Brigadens to andre bataljoner, den 12. og 13. , var også dårligt spredt, da de blev droppet kl. 00:50. Da begge enheder flyttede væk fra deres rendezvouspunkter, havde de ikke mere end tres procent af deres styrke, skønt individuelle luftbårne tropper og små grupper ville slutte sig til bataljonerne hele dagen. Begge bataljoner havde fået til opgave at sikre området omkring DZ N og de to broer fanget af coup-de-main-styrken, en opgave, der blev gjort meget vanskeligere ved at være spredt over hele området. Den 12. faldskærmsbataljons mission var at sikre landsbyen Le Bas de Ranville, hvilket den gjorde inden 04:00. Den 13. faldskærmsbataljon skulle erobre byen Ranville, som den opnåede omkring samme tid, omend mod tungere modstand end den anden bataljon. Et selskab fra 13. faldskærmsbataljon var detaljeret for at forblive i bataljonens drop-zone for at yde beskyttelse til et selskab med sappere. Sidstnævnte skulle nedbryde polakkerne og sprængstofferne, der var til stede i området, så det 6. luftbårne divisions hovedkvarter kunne lande sikkert. De to bataljoner holdt deres respektive områder, indtil de blev lettet af jordstyrker, der rykkede op fra strandene. Den 12. faldskærmbataljon blev bombarderet med kraftig mørtel og artilleriild og afviste to tyske modangreb fra det 125. Panzer Grenadier Regiment; den første blev besejret efter at have ødelagt en tank og taget et antal fanger, og den anden blev frastødt ved hjælp af et luftlandet antitankbatteri, der for nylig var ankommet.

3. faldskærmbrigade

Den 3. faldskærmsbrigade (Brigadier James Hill ) begyndte at lande på samme tid som hovedelementerne i 5. faldskærmsbrigade og led af de samme problemer. Alle dets bestanddele var spredt over hele området på grund af dårlig navigation, tung skydække, og flere af drop-zoner blev enten ikke markeret korrekt eller markeret korrekt, men forkert placeret på grund af stifinderfejl.

Den 8. faldskærmbataljon , der havde til opgave at ødelægge to broer nær Bures og en tredje af Troarn, var bredt spredt med et antal af sine faldskærmsudspringere, der landede i det operationelle område af 5. faldskærmsbrigade. Da den kommanderende officer, Alastair Pearson , ankom til bataljonens mødested kl. 01:20, fandt han kun tredive faldskærmsudspringere og en lille gruppe saftere med en jeep og trailer. Kl. 03:30 var dette antal steget til lidt over 140 faldskærmsudspringere, men der var stadig ingen tegn på, at sapperne ville blive krævet at nedrive broer. Pearson besluttede derfor at sende en lille styrke til at nedbryde broerne ved Bures og føre resten af ​​bataljonen til en kryds nord for Troarn, hvor den ville afvente flere forstærkninger, før den angreb. Den styrke, der blev sendt til Bures, opdagede, at de to broer allerede var blevet revet ned af en gruppe sappere, som havde nået broerne et par timer tidligere, og så sluttede sig til bataljonen nær Troarn, som nu var steget i antal, efter at yderligere halvtreds mænd var ankommet. En rekognosceringsfest og en gruppe sappere blev sendt til Troarn for at fastslå broens status. Disse tropper kom under skud fra et tyskbesat hus nær broen. Efter en kort brandkamp fangede faldskærmstropperne et antal tyskere fra den 21. panserdivision. De luftbårne tropper tog derefter vej til broen, som de opdagede, at de allerede var blevet delvis revet ned. Når sapperne havde udvidet broens længde, der blev revet ned ved hjælp af deres eksplosiver, trak rekognosceringsstyrken tilbage til resten af ​​bataljonen ved vejkryds. Efter at have nået sit mål flyttede bataljonen derefter nordpå og indtog positioner nær Le Mesnail for at udvide det luftbårne brohoved dannet af divisionen.

3. faldskærmskrigs faldskærmsbrigade

Den 1. canadiske faldskærmbataljon blev tildelt som sin primære opgave nedrivning af to broer: en ved Varaville og en anden ved Robehomme. Ligesom resten af ​​enhederne i divisionen var bataljonen spredt over hele det operationelle område. En gruppe af faldskærmsudspringere landede 16 km væk fra deres drop-zone, og en anden landede kun en kort afstand fra invasionens strande. Et antal blev droppet i oversvømmede områder omkring Varaville, og flere druknede, da de blev trukket under vandoverfladen på grund af vægten af ​​deres udstyr. En gruppe faldskærmstropper bevægede sig mod Robehomme-broen og mødte og samlede flere andre grupper af luftbårne tropper og sappere undervejs, før de nåede broen, hvor de opdagede, at den stadig var intakt. Kl. 03:00 havde de sappere, der havde til opgave at nedbryde broen, ikke ankommet, og så faldskærmstropperne samlede den lille mængde sprængstoffer, de besatte, og satte dem i gang, hvilket svækkede broen. Sapperne ankom endelig klokken 06:00 og afsluttede nedrivningen af ​​broen, mens faldskærmstropperne beskyttede dem. I mellemtiden havde et andet bataljonsselskab forsøgt at fuldføre de opgaver, det var blevet beordret til at udføre; det var at rydde fjendens garnison fra Varaville og ødelægge en pistolplacering, nedbryde en bro over floden Divette og også ødelægge en radiosender nær Varaville. Imidlertid var virksomheden stærkt understyrket, med kun en brøkdel af sine 100 mand til rådighed. En lille gruppe, ledet af kompagnichefen, angreb befæstningerne uden for Varaville, der blev bemandet med cirka 96 tyskere understøttet af flere maskingevær reden og et artilleri stykke. Artilleristykket påførte den lille canadiske styrke et antal tab og dræbte kommandørkommandøren, og et dødvande fulgte indtil kl. 10.00, da fjendens garnison overgav sig efter at have været udsat for mørtelbombardement. Faldskærmstropperne blev derefter lettet af britiske kommandoer fra 1. specialbrigade .

Slaget ved Merville Gun-batteri

En luftfoto af Merville Gun Battery efter et luftbombardement omkring maj 1944

Den 3. faldskærmsbrigades 9. faldskærmsbataljon fik tildelt en række mål: ødelæggelsen af ​​Merville-artilleribatteriet, erobringen af ​​landsbyen Le Plein, blokering af veje, der fører til landsbyen, og erobring af et hovedkvarter fra den tyske flåde ( Kriegsmarine ) i Sallenelles nær floden Orne. Imidlertid blev bataljonen spredt over hele området med et antal faldskærmstropper, der landede en betydelig afstand fra den udpegede DZ. Oberstløøjtnant Terence Otway , kommandanten for bataljonen, landede med resten af ​​sin pind 400 yards væk fra faldzonen i en bondegård, der blev brugt som kommandopost af en tysk bataljon. Efter en kort brandbekæmpelse og hjælp til andre spredte faldskærmsudspringere ankom Otway til drop-zone kl. Kl. 02:35 havde kun 110 faldskærmssoldater samlet sig med kun en enkelt maskingevær, og et lille antal Bangalore-torpedoer kom sig. Dette var et betydeligt tilbageslag for bataljonen, da planen om at angribe artilleribatteriet var afhængig af at have hele bataljonen til stede med et antal sappere samt en stor mængde tungt udstyr. Under strenge ordrer om, at batteriet skulle destrueres senest kl. 05:30, følte Otway, at han ikke længere kunne vente på, at flere mænd skulle ankomme og satte af sted til batteriet med 150 faldskærmsudspringere (efter ankomsten af ​​en anden lille gruppe strøgere kl. 02:45).

Bataljonen ankom til batteriet klokken 04:00. De slog sig sammen med de overlevende fra stifindergruppen, der tidligere var blevet ramt af et RAF-angreb mod batteriet, og begyndte at forberede sig på et angreb, mens stifinderne markerede områder til Bangalore-torpedoer, der skulle placeres. Bataljonen blev opdelt i fire angrebsgrupper, en til hver af batteriets kazemater, og var klar kl. 04:30, da svæveflyene, der bar sapperne, ankom over batteriet.

Af de tre svævefly, der blev tildelt operationen, ankom kun to til Normandiet; man skal afbryde og lande i England. De resterende to blev ramt af luftafskærmning ved deres indkørsel. Den ene landede omkring 3 km væk, den anden ved kanten af ​​batteriets minefelt. Trupperne fra denne svævefly blev involveret i en brandkamp med tyske tropper på vej til at styrke batteriets garnison. Otway startede angrebet, så snart den første svævefly overskred batteriet og beordrede, at sprængstofferne skulle detoneres til at danne to stier gennem den ydre omkreds, hvorigennem faldskærmstropperne angreb. Forsvarerne blev advaret af eksplosionerne og åbnede ild og påførte store tab. Kun fire mænd, der fik tildelt angreb på Casemate Four, overlevede længe nok til at nå det, som de deaktiverede ved at skyde ind i åbninger og kaste granater i luftventiler. De andre kasemater blev ryddet med fragmentering og hvide fosforgranater, da de tyske besætninger havde forsømt at låse dørene, der førte ind i batteriet. Et antal fanger blev taget af faldskærmstropperne, og sprængstoffer blev derefter klar til at deaktivere artilleristykkerne inde i batteriet. Det blev opdaget, at stykkerne ikke var moderne 150 mm kalibervåben, men i stedet tjekkoslovakiske Første Verdenskrig - 100 mm felthubitsere. Faldskærmstropperne gjorde det bedste med de sprængstoffer, de havde, ved hjælp af Gammon-bomber til at deaktivere en pistol og fastklemme skaller i de andres mundkurve. Imidlertid var jobbet mindre end grundigt, da mindst en pistol gik tilbage til handling, da tyskerne senere besatte batteriet igen. Efter at have gennemført angrebet samlede faldskærmstropperne de tyske fanger og deres sårede og trak sig tilbage uden at have ønske om at forblive ved batteriet. Bataljonen besad ingen radio, og hvis der ikke blev modtaget noget signal fra den lette krydstogter HMS Arethusa , kl. 05:30, ville den begynde at beskytte batteriet som en beredskab.

Faldskærmstropperne havde nået deres primære mål, men med en kraftig pris med halvtreds døde og femogtyve sårede; en ulykkesrate på nøjagtigt halvtreds procent. Bataljonen angreb derefter Le Plein og sikrede landsbyen ved at udvise den tyske garnison i pelotonstørrelse. De overlevende trak sig tilbage til et planlagt mødested kl. 05:30, og bataljonen var for understyrket til at nå sine andre mål.

Division HQ, Operation Mallard, og dage slutter

Horsa svævefly nær landingszone N

Kl. 03:35 landede det 6. luftbårne divisions hovedkvarter med svævefly i landingszonen ryddet af sappere. Kun et par svævefly savnede landingszonen på grund af det dårlige vejr og navigationsfejl. Når hovedkvarterets personale og ledsagende luftbårne tropper var samlet, blev hovedkvarteret flyttet til Le Bas de Ranville-området og oprettet der. Der blev etableret kontakt med 5. faldskærmbrigades hovedkvarter kl. 05:00 og med hovedkvarter for 3. faldskærmsbrigade kl. 12:35, og divisionen sluttede sig til 1. specialtjenestbrigade, da den avancerede fra invasionens strande kl. 13:53.

Kl. 21:00 begyndte Operation Mallard . Mallard var den sidste bølge af den 6. luftbårne divisions landinger og bestod af 220 Horsa og Hamilcar svævefly, der bar den 6. Airlanding Brigade og andre enheder. Svæveflyene ankom til deres landingszone og kom under tunge håndvåben og mørtelild fra nærliggende tyske positioner, da de landede. Tilskadekomsterne var lette, og inden for halvfems minutter havde svæveflybårne tropper samlet sig på deres mødepunkter. 7. juni kl. 00.00 var hele 6. luftbårne division blevet fuldt ud indsat på den østlige flanke af invasionens strande (med undtagelse af 12. bataljon, Devonshire Regiment - en del af 6. Airlanding Brigade - der skulle ankomme ad søvejen den 7. Juni).

Hamilcar svævefly fra 6. Airlanding Brigade ankommer til DZ 'N' og bringer divisionens Tetrarch-kampvogne

Opdelingen sluttede dagen med 3. faldskærmbrigade, der holdt en 6 miles front med 9. faldskærmsbataljon ved Le Plein, 1. canadiske faldskærmsbataljon ved Les Mesneil og 8. faldskærmsbataljon i den sydlige del af Bois de Bavent . Den 5. faldskærmsbrigade havde den 12. faldskærmsbataljon, der besatte Le Bas de Ranville, og den 13. faldskærmsbataljon, der holdt Ranville, mens den 7. faldskærmsbataljon var blevet flyttet til reserve. Den 6. Airlanding Brigade var klar til at begå sine to bataljoner til at udvide brohovedet. Den 1. Special Service Brigade, som midlertidigt var under divisionens kommando, holdt landsbyer nord og nordøst for DZ N.

Eftervirkninger

Analyse

Operation Tonga var en succes, idet alle de opgaver, der var tildelt 6. luftbårne division, blev udført inden for de tidsfrister, der blev pålagt de enkelte enheder i divisionen. Disse opgaver var opnået på trods af de problemer, der var forårsaget af et stort antal luftbårne tropper, der var spredt over det tildelte operationelle område på grund af en kombination af dårligt vejr og dårlig navigation fra piloter fra transportflyets transportør. Svæveflybårne luftbårne tropper led også af navigationsfejl, hvor ti af de femogfirs svævefly tildelt divisionen landede mere end 2 miles fra deres landingszoner. Imidlertid var et utilsigtet, men gavnligt resultat af disse spredte dråber, at tyskerne var meget forvirrede med hensyn til areal og omfang af de luftbårne landinger.

Tilskadekomne

Den 6. luftbårne division led i alt 800 tab mellem 5. juni og 7. juni ud af de 8.500 mand, der var udsendt. Det anslås, at tyske tab estimeres til 400 døde, og yderligere 400 erobret. Derudover gik fjorten kampvogne tabt under kontraangreb omkring Orne-floden og Caen-kanalbroerne. Andre tab inkluderer en kanonbåd på Caen-kanalen.

Efterfølgende rolle

6. luftbårne division, stillinger juni 1944

Mellem 7. juni og 10. juni afviste den 6. luftbårne division et antal tyske angreb. Opdelingen bevarede kontrollen med området mellem floderne Orne og Dives indtil 14. juni, da den 51. infanteridivision (Highland) overtog den sydlige del af Orne brohoved.

Den 10. juni blev beslutningen taget om at udvide brohovedet øst for floden Orne med 6. luftbårne division til opgave at opnå dette. Opdelingen blev imidlertid anset for ikke at være stærk nok til at nå sit mål; 3. faldskærmbrigade blev forstærket med 5. bataljon, Black Watch (Royal Highland Regiment) . Den 11. juni lancerede det 5. sorte ur et angreb på byen Bréville , men blev mødt med ekstrem tung modstand og blev afvist efter at have lidt et antal tab. Den næste dag blev 3. faldskærmsbrigades hele front udsat for voldsom artilleribombardement og angreb fra tyske kampvogne og infanteri, hvor tyskerne især fokuserede på positionerne i 9. faldskærmbataljon. Både 9. faldskærmsbataljon og resterne af Black Watch forsvarede Chateau Saint Come, men blev gradvist tvunget til at trække sig tilbage. Men efter at oberstløjtnant Otway erklærede, at hans bataljon ikke var i stand til at forsvare sin position i meget længere tid, samlede Brigadier Hill et antal faldskærmstropper fra 1. canadiske faldskærmbataljon og førte et modangreb, der tvang tyskerne til at trække sig tilbage.

I de efterfølgende uger blev den 6. luftbårne division forstærket med den hollandske prinsesse Irene Brigade og den 1. belgiske infanteribrigade . Den 7. august efter en periode med statisk krigsførelse begyndte divisionen forberedelserne til offensive operationer. Om natten den 16.-17. August begyndte divisionen at komme videre mod hård tysk opposition. Dette fremskridt fortsatte indtil den 26. august, hvor divisionen nåede sit mål - mundingen af floden Seine . I ni dages kamp var den kommet 72 km frem på trods af, som Gale udtrykte det, infanterienhederne var "ganske utilstrækkeligt udstyret til en hurtig forfølgelse". De avancerede resulterede i frigørelsen af ​​1.000 km ² af det tysk-besatte Frankrig og erobringen af ​​over 1.000 tyske soldater.

Mellem 6. juni og 26. august udgjorde tilskuddene 4.457 mænd, hvoraf 821 blev dræbt, 2.709 såret og 927 blev rapporteret savnet. Divisionen blev endelig trukket tilbage fra frontlinjen den 27. august og startede mod England i begyndelsen af ​​september.

Referencer

Citater

Bibliografi

Yderligere læsning

• Harclerode, Peter (2002). Gå til det! Den illustrerede historie for den 6. luftbårne division . Caxton. ISBN 184067136X.
• Stacey, CCJ (1960). Sejrskampagnen: Operationer i det nordvestlige Europa 1944–1945 (PDF) . Officiel historie for den canadiske hær i Anden Verdenskrig. III . Ottawa: Dronningens printer og controller til papirvarer. OCLC  58964926 .