Operation Stoneage - Operation Stoneage

Operation Stoneage eller Operation Stone Age (16. - 20. november 1942) var en allieret konvojoperation til Middelhavsøen Malta i Anden Verdenskrig . For at skjule skibenes destination tog nogle deres last til ved Port Sudan i Det Røde Hav . De fire skibe i Convoy MW 13 sejlede fra Alexandria den 16. november, eskorteret af krydsere, destroyere og døgnåben luftdækning fra erobrede flyvepladser i Egypten og Cyrenaica (østlige Libyen).

En supplerende konvoj fra Gibraltar blev aflyst, da den britiske og allierede første hær , landede i Marokko og Algeriet i Operation Torch (8. - 16. november) og gjorde mindre fremskridt langs den algeriske kyst end forventet. MW 13 sejlede omkring 40 sømil (74 km; 46 mi) fra den afrikanske kyst så langt vest som Benghazi, og vendte derefter mod nord for Malta. Axis tilbagetog langs den libyske kyst blev overvåget af Bletchley Park -kodebrydere af den tyske Enigma- kodemaskine, hvilket afslørede Panzerarmee Afrikas manglende evne til at modangribe de allierede.

I skumringen den 18. november ramte et angreb fra aksen torpedobombere den 6 tommer (150 mm) krydstogtskib HMS  Arethusa foran broen og dræbte 156 besætningsmedlemmer. Arethusa foretog en langsom rejse tilbage til Alexandria, blev først bugseret baglæns og derefter fortsat baglæns på den ene motor. MW 13 ankom til Malta kl. 01:30 den 20. november og brød Axis Siege of Malta (11. juni 1940 - 20. november 1942).

Baggrund

Slaget ved Middelhavet

På trods af mange søtab og aksen i sommeren 1942 fik kontrol over det centrale Middelhav, havde briterne holdt fast på Malta. De overlevende skibe i Operation Pedestal (3. -15. August) inklusive tankskibet SS  Ohio havde leveret tilstrækkeligt brændstof, lagre og militært udstyr til at genoplive britiske ubåde og flyoperationer fra øen. Ubåde og Bristol Beaufort torpedobombefly eskorteret af Bristol Beaufighters , angreb regelmæssigt Axis forsyningsskibe og koncentrerede sig om tankskibe kendt af de allierede gennem Ultra- aflytninger fra Bletchley Park . I september blev Axis Panzerarmee Afrika i Egypten nægtet 100.000 korte tons (90.718 t) forsyninger, inklusive 24.000 lange tons (24.385 t) brændstof.

Akseforsendelsestab bidrog til faldet i mobilitet, der begrænsede Panzerarmee Afrika i slaget ved Alam Halfa (30. august - 5. september) og det andet slag ved El Alamein (23. oktober - 11. november). Da Panzerarmee trak sig tilbage, måtte Axis -luftstyrkerne holde trit ved at skifte flyvepladser ofte. Den Regia Marina (italiensk Royal Navy) forventedes at være den alvorligste trussel mod en anden Malta konvoj, med seks slagskibe, tre af dem den moderne Littorio klasse , til rådighed, med to tung, fem lys-krydsere og mindst tyve destroyere. De tre slagskibe i Littorio -klassen flyttede til Napoli den 11. november, men det efterlod dem stadig tæt nok til at sortere mod en Malta -konvoj; fem af krydserne var på Messina på Sicilien.

Malta

I oktober transporterede ubådene Parthian og Clyde fra Gibraltar og Rorqual , på to ture fra Beirut i det østlige Middelhav, flybrændstof, mad, olier og torpedoer til Malta; Operation Train leverede 27 Supermarine Spitfire -krigere til Malta (28. -30. Oktober). Fra den 1. til den 3. november leverede Parthian og Clyde flere butikker, og der blev gjort to forsøg på at få unescortede skibe til Malta med rus. Empire Patrol forlod Alexandria den 1. november, fyldt med brændstof og mad, eskorteret af til destroyere, for at blive forklædt som et tyrkisk skib øst for Cypern, derefter under et italiensk flag, når de skulle mod Malta. Omkring middag den 2. november, da de sejlede alene, cirkulerede et Dornier Do 217 -bombefly om skibet, et ubådsperiskop blev set og kommandanten beordrede en tilbagevenden til Famagusta.

Operation Crupper begyndte, da to skibe i civil forklædning sejlede fra Storbritannien, med konvoj KMS 1 til Gibraltar, derefter løsrevet til Malta i håb om, at de franske Vichy -myndigheder ville være ude af stand til at forhindre deres passage. Skibene blev affyret af kystartilleri ved Cap Bon og gik ombord; begge kaptajner forsøgte at bluffe sig igennem, men skibene blev interneret på Bizerta. Efter kneb mislykkedes, den hurtige Abdiel klasse minelægger HMS  Manxman sejlede fra Alexandria den 10. november og ankom to dage senere med mælkepulver, korn og kød, forlader til Gibraltar samme dag, for at indsamle miner og lægge dem ud for Kap Bon. HMS  Welshman forlod fra en konvoj, der bragte forsyninger til Nordafrika til Operation Torch og ankom til Malta den 18. november.

Prelude

Allierede luftstyrker

Et kombineret flåde- og RAF-operationsrum blev oprettet ved hovedkvarteret for 201 Naval Co-operation Group , som havde tre rekognosceringskvadroner, tre eskadroner med anti-ubådsfly, fire torpedobombefly og en langdistanceskadron med tvillingmotorer krigere. AHQ Egypten og Desert Air Force (DAF) var at bidrage enmotorede jagerfly til en nord-syd linie 40 NMI (46 mi; 74 km) vest for Benghazi, hvor de ville aflevere til fly fra Malta; Amerikanske B-24 tunge bombefly var også klar til støtte ved Gambut. På Malta opretholdt RAF en sammensat fotografisk, rekognoscering og Air to Surface Vessel (ASV) rekognosceringskvadron, lige under to eskadriller torpedobombefly, tre langdistancerede to-motorede og fem enkeltmotorede jagerskvadroner til konvojbeskyttelse og en natbombefly -eskadrille, som skyldtes raid Axis flyvepladser på Sicilien i løbet af natten den 19. - 20. oktober. Konvojens luftforsvar måtte kæmpe med trusler fra Kreta og derefter Sicilien, men truslen om angreb fra Cyrenaica var meget reduceret efter det andet slag ved El Alamein. Da Panzerarmee Afrika trak sig vestpå, skulle DAF overtage aksebaserne, hvorfra Luftwaffe og Regia Aeronautica havde angrebet Maltas konvojer. Inden solopgang på den tredje dag i rejsen forventedes konvojen at være inden for rækkevidde af Malta-baserede krigere.

Akse kommando

Axis kommandostruktur i Middelhavet var centraliseret øverst og fragmenteret på de lavere niveauer. Benito Mussolini havde monopoliseret autoritet over de italienske væbnede styrker siden 1933 ved at indtage embederne som krigsminister, marineminister og luftvåbenminister. Feldmarschall Albert Kesselring fra Luftwaffe befalede tyske landstyrker i teatret som øverstkommanderende Syd ( Oberbeehlshaber Süd , OB Süd ), men havde ingen autoritet over akseaktioner i Nordafrika eller organisering af konvojer til Libyen. Fliegerkorps II og Fliegerkorps X var underordnet den sædvanlige Luftwaffe -kommandokæde. Siden november 1941 havde Kesselring udøvet en vis indflydelse på gennemførelsen af ​​de tyske flådeoperationer i Middelhavet som den nominelle chef for Naval Command Italy ( Marinekommando Italien ), men dette var underordnet Kriegsmarine kommandokæden. Tyske rivaliseringer i tjenesten forhindrede samarbejde, og der var kun en lille indsats mellem tyske og italienske styrker i Middelhavet. Kesselring havde kun autoriteten til at koordinere planer for kombinerede operationer fra tyske og italienske styrker og en vis indflydelse på brugen af Regia Aeronautica til beskyttelse af konvojer til Nordafrika. Den italienske flåde modstod alle tyske forsøg på at integrere sine operationer; skibe i forskellige eskadriller trænede aldrig sammen, og Supermarina (italienske flådes overkommando) overstyrede konstant lavere niveau-chefer.

Konvojplan

Convoy MW 13 bestod af den britiske Denbighshire (8.393 bruttoregistertonnage [grt]), hollandske Bantam (9.312 brt), USA Robin Locksley (7.000 brt) og Mormacmoon (7.939 brt). Eskorten blev leveret af 15. Cruiser Squadron (kontreadmiral Arthur Power ) med Arethusa-klasse (6 i (15 cm)) krydsere HMS  Arethusa og Orion , med Dido-klasse (5,25 i (13,3 cm)) krydsere HMS  Cleopatra , Euryalus og Dido . Krydserne blev ledsaget af 14. Destroyer Flotilla med HMS  Jervis , Javelin , Kelvin , Nubian , Pakenham , Paladin og Petard . De ti Hunt-klasse destroyere af 12. Destroyer Flotilla , omfattende HMS  Aldenham , Beaufort , Belvoir , Croome , Dulverton , Exmoor , Hurworth , Hursley , Tetcott og den græske Pindos ydede støtte. Af sikkerhedsmæssige årsager fik Bantam og Denbighshire lastet last i Port Sudan, og deres broer og pistolstillinger fik ekstra sandsækbeskyttelse. Skibene mødtes ved Suez -bugten og kom ind i Suez -kanalen den 15. november, berørte ved Port Said den 16. november for at gå i gang med mere ammunition og kom ind i Middelhavet kl. 16:00 Skibene skulle følge den cyrenaicanske kyst, cirka 40 mi ; 74 km) ud, inden for rækkevidde af allierede enmotorkrigere i to dage efter at have forladt Port Said, indtil nord for Benghazi i skumringen for en sving nordpå og en løbetur til Malta.

Landkampagne

Den ottende hær generobrede Mersa Matruh den 8. november, den dag da faklen begyndte; en konvoj sejlede samme dag fra Alexandria til Matruh. Convoy MW 13 skulle ikke sejle, før landingsområdet ved Tobruk var blevet generobret, og man håbede, at Martuba Air Base , nær Derna, ville være operationel inden den 17. november. Den 11. november afslørede DAF -rekognoseringsfly akseevakueringer af Bardia og Tobruk, som blev taget til fange den 12. og 13. november; den første allierede konvoj nåede Tobruk den 19. november. Aksebrændstofmangel og de tilgængelige lagerbeholdninger i Benghazi gjorde det sandsynligt, at tilbagetrækningen ville fortsætte langs kystvejen ( Via Balbia ) nord for Jebel Akhdar og Ultra aflytninger af Axis Enigma maskincyfer inden den 11. november afslørede, at aksestyrkerne kun havde fire eller fem dages brændstof tilbage. Der var betydelig bekymring blandt akserne over et britisk udflankerende træk syd for Jebel Akhdar, der blev værre af tabet af et brændstoftankskib på vej til Benghazi. Landingspladserne ved Gazala var åbne for DAF senest den 17. november, og Martuba var operationel den 19. november, hvorfra landbaserede fly eskorterede konvojen.

Konvoj MW 13

16. - 18. november

MW 13 begyndte at passere gennem Suez -kanalen og nåede den 16. november Port Said om eftermiddagen. I løbet af aftenen forlod konvojen Port Said med 15. Cruiser Squadron og 14. Destroyer Flotilla. Uden for Alexandria den 17. november sluttede de ti Hunt-klasse destroyere af 12. Destroyer Flotilla sig til konvojen, og krydsere og flåde destroyere tankede på Alexandria. Anti-ubådssorteringer blev fløjet døgnet rundt af Bristol Bisleys fra 15 Squadron South African Air Force , Lockheed Hudsons fra 439 Squadron Royal Australian Air Force (RAAF) og Fairey Swordfish fra 815 Squadron Fleet Air Arm . De tomotorede Beaufighters fra 252 Squadron Royal Air Force patruljerede i nærheden ved daggry og tusmørke.

Lige før middag angreb en formation af Junkers Ju 88 bombefly konvojen, men blev set af af Curtiss Kittyhawks fra 450 Squadron RAAF; der blev ikke foretaget flere angreb på konvojen resten af ​​dagen. Da mørket faldt på, og krydsere og flåde destroyere, undtagen Euryalus , blev adskilt fra konvojen for natten, blev begge grupper af skibe angrebet af torpedobombefly. Ingen skade blev foretaget på konvojen, men krydstogtskibet Arethusa blev torpederet frem af broen og tog en liste med til havn under en røgflugt. Besætningen led 156 mænd dræbt og flere sårede, mange hårdt forbrændte. Petard tog skibet på slæb fra akterenden, overvåget af Jervis og Javelin og begyndte rejsen tilbage til Alexandria.

19–20 november

Ved daggry sluttede krydsere og flåde destroyere sig igen til konvojen, der modtog luftdækning fra Malta Beaufighters og Spitfires; seks Martin Baltimore rekognoseringsbombefly fra 203 Squadron RAF fra Kambut (Gambut) i Libyen, fløj foran konvojen, da den tog sin vej mod nord. Koordinationen mellem skibene og flyene blev meget forbedret ved bedre uddannelse og tilgængeligheden af VHF- radiotelefoner , hvilket gav længere rækkevidde og bedre modtagelse mellem hav og luft. Ved 02:00, når 80 NMI (92 mi; 150 km) fra Malta, den 15. Cruiser Squadron og flåden destroyere fritliggende og vendte til Alexandria. Euryalus og 12. Destroyer Flotilla blev eskorteret af minestrygeren HMS  Speedy og andre lokale både ind i Grand Harbour kl. 01.30 den 20. november til befolkningens og garnisonens jubel. Udlæsningen begyndte klokken 03.00, og belejringen af ​​Malta var blevet betydeligt lettet inden den 26. november. Aksefly havde forsøgt at bombe skibene, men en benzindampbrand på Denbighshire var mere farlig.

Efterspil

Analyse

Stephen Roskill , den officielle historiker for Royal Navy , skrev i 1962, at ankomsten af ​​Stoneage sluttede den to år lange belejring af Malta. Ubåde blev overført fra Magic Carpet -forlystelser til offensive operationer, og i slutningen af ​​november blev 821 Naval Air Squadron ( Fairey Albacores ) overført til Malta, ligesom Force K med krydserne Dido og Euryalus og fire flåde destroyere; en Motor Torpedo Boat flotilla ankom kort tid efter. En anden krydser- og ødelæggerstyrke begyndte at operere fra Bône i Algeriet, som fra 1. december gjorde flåden i stand til at angribe aksekonvojer til Tunesien fra begge retninger. I 2003 skrev Richard Woodman, at Stoneage leverede 35.000 korte tons (31.751 t) forsyninger, hvilket forlængede den frist, hvormed Malta ville blive tvunget til at overgive sig til mangel på forsyninger til midten af ​​december. Den ottende hær havde fordrevet aksestyrkerne fra Egypten og Cyrenaica, efter at have indtastet Benghazi den 20. november. I Tunesien var den første hær cirka 64 km fra Bizerta og forberedte sit næste fremrykning. Allieret succes på land gjorde konvojoperationer meget sikrere, og Operation Portcullis , den næste Malta -konvoj, ankom sikkert den 5. december.

Tilskadekomne

Torpedoen i Arethusa dræbte 156 mænd og flere blev alvorligt såret, mange ved forbrændinger. RAF mistede fem fly, tre af dem Spitfires.

Se også

• Slaget ved Middelhavet
• Maltas konvojer

Noter

Fodnoter

eksterne links

• Kronologi af belejringen af ​​Malta, 1940–43: Merlins over Malta